(4) 전쟁의 시작
임진강 철교 폭파 실패
나는 지금도 우리가 적의 침략에 맞서 제대로 싸우지 못하는 민족이라는 생각을 하지 않는다. 비록 준비가 없었고, 전쟁을 예견치 못했던 우를 범했더라도 우리는 싸움에 관한 한 그렇게 호락호락한 민족이 아니다. 문제는 누가 나서서 그를 잘 조직하고 훈련하느냐 하는 문제였다. 아쉽게도 우리는 그런 점을 미리 챙기지 못했다.
비상경계령을 해제해 부대 밖으로 외박과 휴가를 나갔던 1사단 장병들은 부지런히 전선으로 모여들고 있었다. 그러나 중대한 결정이 하나 남아 있었다. 어느 시점에 임진강 철교를 폭파해 적의 진로를 막느냐 하는 점이었다. 공병대대장 장치은 소령은 철교 폭파 준비를 마쳤다고 보고한 상태였다.
25일 오후 3시가 넘어서 개성 전면을 방어하던 전성호 대령의 12연대가 철교를 통해 강을 넘기 시작했다. 전성호 대령은 이미 53세의 ‘고령’에 속하는 지휘관이었다. 그럼에도 분전을 거듭하다가 얼굴 등에 피를 많이 흘리는 부상을 입고 겨우 강을 넘어오고 있었다.
나는 그를 즉각 후방으로 이송토록 했다. 대신 1948년 정보국장 시절 나와 함께 일했던 김점곤 중령을 후임 12연대장으로 보내달라고 육군본부에 요청했다. 나는 12연대 후퇴 병력이 거의 모두 다리를 건넌 뒤에 “철교를 폭파하라”고 지시했다.
임진강 철교 폭파 실패
나는 지금도 우리가 적의 침략에 맞서 제대로 싸우지 못하는 민족이라는 생각을 하지 않는다. 비록 준비가 없었고, 전쟁을 예견치 못했던 우를 범했더라도 우리는 싸움에 관한 한 그렇게 호락호락한 민족이 아니다. 문제는 누가 나서서 그를 잘 조직하고 훈련하느냐 하는 문제였다. 아쉽게도 우리는 그런 점을 미리 챙기지 못했다.
비상경계령을 해제해 부대 밖으로 외박과 휴가를 나갔던 1사단 장병들은 부지런히 전선으로 모여들고 있었다. 그러나 중대한 결정이 하나 남아 있었다. 어느 시점에 임진강 철교를 폭파해 적의 진로를 막느냐 하는 점이었다. 공병대대장 장치은 소령은 철교 폭파 준비를 마쳤다고 보고한 상태였다.
25일 오후 3시가 넘어서 개성 전면을 방어하던 전성호 대령의 12연대가 철교를 통해 강을 넘기 시작했다. 전성호 대령은 이미 53세의 ‘고령’에 속하는 지휘관이었다. 그럼에도 분전을 거듭하다가 얼굴 등에 피를 많이 흘리는 부상을 입고 겨우 강을 넘어오고 있었다.
나는 그를 즉각 후방으로 이송토록 했다. 대신 1948년 정보국장 시절 나와 함께 일했던 김점곤 중령을 후임 12연대장으로 보내달라고 육군본부에 요청했다. 나는 12연대 후퇴 병력이 거의 모두 다리를 건넌 뒤에 “철교를 폭파하라”고 지시했다.
- 6ㆍ25전쟁 당시 제78 야전정비 중대로 참전해 1953년 3월부터 1954년 4월까지 한국에서 근무한 미군 참전용사 로버트 T.호이트 씨가 1953년 촬영한 임진강 자유의 다리.
적은 전차를 앞세우고 강을 건넜다. 25일 저녁에는 본격적으로 우리 전면에 출현하기 시작했다. 나는 이튿날 한낮에 강을 건넌 적의 전차를 멀리서 볼 수 있었다. 소련제 T-34 전차의 성능은 당시로서는 탁월했던 듯하다. 철갑의 두께와 기동성 등에서 당시 첨단이었다.
우리는 할 수 있는 방법을 모두 동원하는 수밖에 없었다. 전차를 처음 보는 장병들이 대부분이었으나, 그냥 겁에 질려 후퇴할 수는 없었다. ‘육탄 돌격’이라는 말이 신화처럼 들릴 수도 있겠으나, 하다가 끝내 달리 방법을 찾지 못하면 몸에 직접 폭탄을 지니고 뛰어드는 수밖에 없었다.
당시의 1사단 장병들은 모두 비장했다. 어떻게 해서든 적의 진공로를 막아 서울이 적의 수중에 넘어가지 않도록 해야 했다. 그러나 파상적인 적의 공세는 멈출 기색이 없었다. 26일은 남진하는 적이 13연대와 11연대의 저항을 받아 주춤했다. 우리는 파평산에 설정한 주저항선의 진지에서 기관총을 쏘면서 적의 진출을 방해했다.
전차를 향해 육탄 돌격
특공대를 별도로 모집했다. 직접 수류탄 등을 손에 쥐거나 몸에 두른 다음에 적의 전차를 공격하는 요원들이었다. 약 30명이 모여들었다. 이들은 2개 분대로 나뉘어 적진으로 향했다. 직접 적의 전차가 진출하는 도로로 바짝 접근한 뒤 전차에서 가장 방비가 약한 궤도에 수류탄을 던져 넣는 공격을 벌였다. 나름대로 효과가 있었다. 적의 전차 일부가 도로에서 방향을 틀어 주변의 마을로 들어서는 모습도 보였다. 궤도가 우리의 공격으로 망가졌던 것이다.
- 1950년 6월 28일, 일부 군중의 환영 속에 서울로 진입하는 인민군 전차.
나중에 박정희 대통령 밑에서 마지막 국방부 장관을 지낸 노재현 포병대대장의 활약도 상당했다. 그는 후에 대한민국 육군의 포병 양성에 상당한 역할을 하는데, 당시 내 밑에서 1사단 포병대대를 이끌고 있었다. 그는 우선 사격술이 좋았다. 우리가 운용하고 있던 야포는 105㎜였다.
노재현 소령은 105㎜를 동원해 곡사(曲射) 형태로 포물선을 그으며 포탄을 공중으로 날려 적의 전차를 공격했다. 사격술이 좋았던 덕분에 아군의 포탄은 용케도 적의 전차에 명중하거나 궤도 등 취약한 부분에 타격을 가했다. 26일의 전세는 그에 따라서 다소 소강의 상태를 보였다. 적은 임진강을 넘었지만 1사단의 저항에 주춤거리고 있었다.
- 1972년 10월 17일 유신조치가 선포되었을 때 육군참모총장으로서 계엄사령관을 맡았던 노재현.
정말 반가웠다. 전선의 모든 상황을 관리하느라 경황이 없었지만 나는 머릿속으로 항상 그 점을 생각해야 했다. 1944년 만주군 중위로 복무하고 있을 때 중국 선양(瀋陽)에서 병이 생겨 군 병원에 입원한 적이 있었다. 그때 나는 인상적인 한 장면을 목격했다.
병원 뜰에 나가 쉬고 있던 나는 사이렌 소리에 눈을 들어 하늘을 봤다. 미 공군기가 출현했다. 먼 하늘 한 구석에 비행기 모습이 보였다. B-29 폭격기의 형체였다. 거리가 멀어 아주 작게 보였지만, 당시 세계 최강의 폭격기로 알려졌던 B-29의 모습은 제법 뚜렷했다.
선양 인근에 주둔하고 있던 일본 전투기들이 급발진해서 먼 하늘의 B-29를 향해 날아올랐다. 일본 전투기들은 한동안 열심히 B-29를 향해 다가갔다. 그러나 어느 정도의 고도에 이르러서는 더 이상 올라가지 못하고 하강을 반복했다. B-29의 비행 고도에 미치지 못했던 것이다.
나는 그 무렵 세계 최강을 향해 앞으로만 치닫던 일본군이 곧 패망하리라는 점을 알 수 있었다. 미국이 최강의 국력을 바탕으로 일본으로서는 도저히 따라잡을 수 없는 전비(戰備)를 확보하고 있다는 점도 그때 직접 눈으로 확인했다. 조그만 사실일 수는 있지만, 어떻게 보면 매우 상징적인 B-29와 일본 전투기의 조우 장면이었다.
이해할 수 없는 명령서
나는 그런 점 때문에 미군의 개입 여부에 초미의 관심을 기울이고 있었다. 신생 대한민국은 어차피 김일성의 야욕에 따라 전화(戰火)에 휩싸였다. 그러나 그 배후가 문제였다. 미국에 버금가는 소련이 그 뒤를 지탱하고 있는 한 신생 대한민국 또한 강력한 후원자가 필요했다.
‘현대전’은 내가 60여년 전 전쟁을 치르면서 줄곧 머릿속으로부터 떠나지 않던 개념이었다. 단순한 병력과 화력으로 상대를 제압하는 차원보다는 훨씬 멀리 나가 있는 전쟁의 개념이 현대전이었다. 병력과 화력은 물론이고, 그 뒤를 받쳐주는 보급과 공병(工兵)이 제 역할을 못하면 현대전에서는 자신을 지킬 수 없다.
그러나 그런 복잡한 생각만을 할 수는 없었다. 당장 눈앞에서 김일성 군대의 침공이 벌어지고 있었으니 말이다. 그런 와중에도 나는 12연대 미군 고문관 도노반 소령의 복귀가 정말 반가웠다. 그러나 미군 고문관이 돌아왔다고 해서 당장 전세를 뒤집을 수는 없는 노릇이었다. 본격적인 미군의 참전이 있기 전에는 전선의 적을 우선 물리쳐야 했다.
그러나 27일 들어서면서 전세는 더욱 험악해졌다. 도저히 버틸 수 없을 만큼 적의 공세는 줄곧 강한 힘으로 이어졌고, 그에 맞서 싸우려는 아군의 힘은 자꾸 바닥을 향해 주저앉고 있었다. 27일에는 최후 저지선인 봉일천으로 모두 후퇴했다. 전방 지휘소를 봉일천 초등학교로 옮겼다. 그곳이 허물어지면 더 이상 갈 곳이 없었다.
- 전쟁 초기 한강 방어선을 지휘했던 김홍일 장군.
의정부 7사단이 이미 적에게 뚫린 상황이었다. 따라서 지체할 경우 적에게 둘러싸일 위험은 충분했다. 나는 김홍일 소장에게 “육군본부로 돌아가시면 총참모장에게 후퇴를 건의해 달라. 명령이 있어야 움직일 수 있다”고 부탁했다. 그는 “알았다”며 돌아갔다.
그날 저녁 늦게 육군본부로부터 명령서가 도착했다. 후퇴를 허가한다는 내용인줄 알았다. 그러나 내가 펴든 명령서에는 ‘현재 위치를 사수하라’고 적혀 있었다. 무슨 영문인지 도대체 알 수가 없었다.
<정리=유광종, 도서출판 ‘책밭’ 대표>
