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(3) 전쟁의 시작

치밀했던 김일성의 전쟁 준비

김일성이 일으킨 전쟁이었다. 그러나 나는 그 배후에 버티고 있는 존재는 소련이라는 점도 잘 알았다. 김일성의 야욕은 소련의 후원이 없는 상태에서는 그다지 대단하지 않을 수 있었다. 임진강 철교가 내려다 보이는 언덕에서 내가 잇따라 담배를 피워 물며 깊은 불안감에 빠졌던 것은 사실 그 점에 기인하는 바가 적지 않다.

나는 평양에서 월남하기 전에 조만식 선생의 비서로 있으면서 소련군을 예의 주시했다. 아울러 그들이 움직이는 모습을 자세히 살핀 적이 많다. 해방을 맞이하기 전 만주 일대에서 당시 막강했던 일본 관동군을 동서로, 북남으로 협격(挾擊)하는 소련군의 전술도 이미 자세히 들여다 본 경험이 있다. 그들의 힘은 매우 강했고, 전법은 아주 거칠었다.

그래서 내 불안감은 자꾸 깊어만 갔다. 전쟁은 아주 높은 강도로 벌어질 태세였다. 게다가 우리는 준비도 제대로 없이 전장에 나서야 할 형국이었다. 김일성 군대의 작전계획은 3000여명에 달하는 소련의 군사고문단이 수립한 것이다. 제2차 세계대전에서 수많은 야전을 치르며 성장한 소련 군대가 만든 작전계획이 허술할 수 없었다. 김일성 군대는 그에 올라 타 치열한 공세에 나설 것이다.

우리의 상황은 어땠나. 나는 지금도 그 장면을 기억한다. 전쟁이 터지기 직전 우리 군대는 겨우 105㎜ 야포를 들여와 용산에서 광나루 쪽으로 시험 사격을 벌였다. 적이 압도적 전력의 우위를 지니게끔 만든 소련제 전차 같은 것도 우리에겐 없었다. 1948년 대한민국 건국 뒤 군대의 편제가 제대로 섰다고는 하지만, 무기와 인력 및 장비 면에서는 보잘 것이 없었다.

우리의 강력했던 요청에는 아랑곳하지 않고 미군은 무기와 장비를 건네는 데 아주 인색했다. 그때 우리 군의 대다수 지휘관은 전쟁을 예상하고 있었다. “언젠가는 저들이 꼭 쳐들어온다”고 말하는 사람들이 대부분이었다. 그러나 시기가 문제였다. 언제 어떻게 닥칠지에 대해서는 입장이 달랐다. 1948년, 나는 정보국장으로서 전선 동향을 자주 접했다. 김일성 군대가 전쟁을 준비하는 정황이 여러 경로로 잡혔다.

전쟁을 준비하던 무렵 김일성의 망중한.

육군과 해군, 공군의 사관학교가 우리보다 훨씬 빨리 들어섰다. 가장 뚜렷한 동향은 길을 닦는 작업에서도 읽혔다. 남침을 위한 요로(要路)가 북한 전역에서 새로 닦였다. 전쟁 준비 정황은 그로써 충분히 읽을 수 있었다. 1948년에는 해방 전 만주군에서 근무하다가 김일성에게 합류한 이기건과 박림항 등이 북한 지역을 탈출해 대한민국에 귀순하면서 전쟁 준비 정황이 훨씬 자세하게 전해졌다.

다리까지 떨렸던 기억

그들은 우리에게 아주 상세한 정보를 귀띔했다. 철도경비대를 창설한 북한은 전쟁을 위해 싸우다가 죽는 군인들을 위한 유족 학교도 건립했다. 해방 직후부터 착수한 작업들이었다. 그들은 5년 동안 치밀하게 전쟁 준비 작업을 벌여왔던 셈이다. 도로와 함께 통신시설도 전쟁 전에 이미 충분할 정도로 구비했다고 알고 있다.

그런 치밀한 준비가 모두 스탈린이 이끄는 소련의 지원 아래 펼쳐졌다는 점이 가장 마음에 걸렸다. 준비를 마친 김일성 군대를 깔보는 것은 아니었지만 결국 관건은 그 뒤를 받쳐주는 소련이었다. 따라서 나는 이 땅에서 전쟁이 벌어지면 미군의 개입이 가장 중요하다고 늘 생각했었다. 그러나 미국의 방어전략에는 대한민국이 들어 있지 않았다. 전쟁이 벌어지기 직전인 1950년 1월 미 국무장관 딘 애치슨이 선언한 미군의 방어선에는 일본까지만 들어 있었다.

미 군사고문단과 그 가족들이 일부 남아 있기는 했으나, 미국은 ‘애치슨 라인’ 선포로 사실상 한국을 자신의 방어 영역에서 제외한 상태였다. 그러니 전쟁이 벌어진 그날의 내 심사는 착잡하기 짝이 없었다. 전력의 불균형은 아는 사람은 다 아는 사실이다. 거기다가 믿었던 미국이 발을 빼는 형국에서 드디어 터지고 만 전쟁이었다.

그런 여러 생각을 하면서 나는 국군 1사단의 미 고문관 로크웰 중령으로부터 담배 석 대를 빌려 연신 피웠다. 로크웰 중령은 그런 내 심사를 어느 정도 읽었는지 모르겠으나, 내가 달라는 대로 담배를 건넸다. 이어 나는 발길을 돌렸다. 전쟁 전에 파주 일대의 학도호국단 1000여 명의 학생을 동원해 건설한 주방어선의 참호가 있는 곳이었다.

그곳에는 파평산이 있다. 파평 윤씨(尹氏)의 대종(大宗)이 있는 곳이다. 나는 그 파평산을 중심으로 인근 적성에까지 이어지는 긴 참호를 파도록 했다. 그곳을 둘러보려는 생각이었다. 길에서 파평산으로 조금 올라가면 지금도 그 참호는 보인다. 나는 그 낮은 언덕을 올라가는데 휘청거렸다. 다리가 왠지 모르게 떨렸다. 후들거리는 다리가 순간 창피하다는 생각이 들었다.

김일성이 전쟁 준비에 몰두하고 있던 1947년의 평양 모습.

로크웰 중령도 내 뒤를 따랐고, 1사단의 참모 몇 명도 나를 쫓아 파평산에 오르고 있었다. 나는 떨리는 다리를 감추려고 애를 썼다. 그러나 다른 사람들도 착잡한 심정으로 산을 오르기 때문이었는지 내 다리의 떨림을 눈치채지 못한 듯했다. 알고서도 모른 척한 것일 수도 있었겠다.

참호는 건재했다. 그곳에서 주방어선을 형성하면 적이 임진강을 넘더라도 당분간은 버틸 수 있다고 생각했다. 속으로는 ‘정신을 제대로 차리자’고 수도 없이 되뇌었지만, 다른 한편으로는 ‘이 전쟁을 도대체 어떻게 치를 수 있을까’ ‘미군은 참전할 것인가’를 반복해서 생각했다. 그러면서 다리의 떨림은 차츰 잦아들었다.

등을 돌린 미군

참호를 둘러보고 내려왔다. 나는 일행들과 파주의 전방지휘소로 돌아왔다. 나름대로 방어전략을 구상하느라 깊은 생각에 잠겨 있었던 내게 로크웰 중령이 머뭇거리는 기색을 보이면서 다가왔다. 무슨 중대한 말을 꺼내려는 모양새였다. 로크웰 중령은 나를 바로 보면서 “사단장, 지금 명령을 받았다. 우리는 이제 모두 돌아가야 한다”라고 말했다. 청천벽력 같았다. 나는 나도 모르게 고함을 치듯 말했다. “아니, 이게 무슨 소리요! 전쟁이 나면 도와주겠다고 하지 않았소? 지금 와서 무슨 말을 하고 있는 거요!”라고.

미군은 전쟁이 발발하기 전에 여러 경로를 통해 “대한민국이 침략을 당하면 반드시 돕겠다”고 했다. 미국 정부도 그런 의사를 여러 번 강조했고, 한국에 와 있던 미 군사고문단도 그 점을 자주 언급했다. 그런 미군이 정작 전쟁이 벌어지자 완전히 철수를 결정했다는 얘기를 전하고 있는 것이다. 로크웰은 내 외침과는 상관없이 “그래도 이제 작별 인사라도 해야 한다”며 악수를 청했다.

전쟁 발발 직후 철수 명령을 받고 한국을 떠나기 위해 이동하는 미 군사고문단.

그는 내 손을 잡아 악수한 뒤에 길을 떠났다. 나와 함께 타고 왔던 지프에 올라 길을 떠나는 로크웰 중령을 바라봤다. 전방지휘소 밖이었다. 멀리 사라지는 로크웰의 그림자를 바라보면서 나는 급기야 눈물을 떨어뜨리고 말았다. 나약함의 표시일 수도 있었으나 이것저것 따질 겨를 없이 그저 눈물을 흘리고 말았다. 누가 지켜보는지를 따질 경황도 없었다. 큰 불안감 때문에 흘렀던 눈물이었을 게다.

내 한몸 죽고 내가 사는 것은 부차적인 일이었다. 모든 것을 빼앗길 수 있다는 불안감이 더 컸다. 내가 거느린 9000여 명의 사단 병력, 내가 지키고 있던 개성 이남 임진강 일대의 지역, 그리고 대한민국의 운명….

전쟁의 성격은 분명했다. 김일성의 배후에 도사리고 있는 소련의 힘에 주목하지 않을 수 없었다. 그런 상황에서 터진 전쟁으로부터 미군은 등을 보였고, 신생 대한민국의 준비조차 불충분한 군대가 나서서 전선에 홀로 서야 한다는 점이 불안했다. 눈물을 좀체 보이지 않은 나였으나 그 상황에서는 어쩔 수 없었던 모양이었다.

결론은 어쨌든 싸워야 한다는 것이었다. 적은 이미 개성을 점령한 뒤 대규모 공세를 벌이는 중이었다. 개성을 지키고 있던 12연대는 계속 연락이 끊긴 상태였다. 포병대대가 전쟁 전에 개성에서 수색으로 이동한 게 그나마 위안이었다. 포병대대장 노재현 소령의 건의를 받아들인 덕이었다. 그는 정비를 위해 대대를 수색으로 이동시키는 게 좋겠다는 제안을 했고, 나는 일선의 책임자 의견을 중시해야 한다는 원칙 때문에 제안을 수용했다.

문제는 임진강 철교였다. 언제 그곳을 끊어 적의 진로를 일단 막아야 하느냐가 중요했다. 개성 전면에 있던 12연대가 강을 건넌 뒤에 끊어야 했다. 나는 12연대와의 연락 상황을 물었다. 역시 소식이 없었다. 공병대대장 장치은 소령은 “철교 폭파 작업을 완료했다”고 보고했다.

<정리=유광종, 도서출판 ‘책밭’ 대표>

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