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(2) 전쟁의 시작

전선으로부터 온 전화

1950년의 6월25일, 서울은 언뜻 평화롭게 보였다. 내가 전선으로부터 급히 걸려온 전화를 받고 길거리에 나섰던, 그래서 부랴부랴 전선으로 향하면서 보았던 서울의 거리는 최소한 그런 모습이었다. 많은 사람들이 잠들어 있었던 아침이었다.

나는 오전 7시쯤 전화소리를 들었다. 아침 일찍 일어나는 습관이 있던 나는 그날도 잠자리에서 일어나 육군보병학교 시험에 대비하고 있었다. 내게 전화를 걸었던 이는 1사단 작전참모로 있던 김덕준 소령이었다. 내가 육군보병학교에 입교해 수업을 받는 신분이었으나 그는 다급했던 나머지 내게 전화를 걸었던 것이다.

아주 당황한 목소리였다. “적이 공격해 왔다”는 말이 먼저 들렸다. 그 전에도 남과 북은 38선 인근에서 여러 차례 충돌을 벌인 적이 있었다. 따라서 중요한 것은 적의 공격이 어느 정도냐는 것이었다. 그런 내 생각을 짐작했음인지 김 소령은 “개성에 이미 적들이 진입했다. 전면적인 도발인 것 같다”라고 말했다.

나는 개성에 적군이 진입했다는 그의 보고를 듣고 상황이 심각함을 깨달았다. 머리에 떠올리기조차도 싫었던 적의 전면남침이라는 판단이 들었던 것이다. 나는 우선 움직였다. 비록 교육생의 신분이기는 하지만 내가 이끌던 1사단으로 급히 돌아가야 한다고 생각했다. 나는 옷을 주섬주섬 챙겨 입었다. 전투복이 아닌 정복 차림에 신발은 군화가 아닌 일반 단화였다.

6.25 전쟁 때 진격하는 북한군의 선전 사진. .

신당동 집을 우선 나와 길거리에서 차를 잡아타려고 했으나 도로에는 차량이 거의 보이지 않았다. 한동안 차를 기다리며 ‘어디로 갈 것인가’를 우선 생각했다. 드문드문 지나는 차량은 내 간절한 손짓을 무시하고 그냥 지나쳤다. ‘이래서는 차를 잡지 못한다’고 판단한 나는 멀리 지프가 오는 것을 보고 무작정 길 복판으로 나서 마주 오는 차를 향해 섰다.

다행히 지프가 멈췄다. 나는 신분을 이야기한 뒤 상황을 설명하면서 육군본부까지 태워달라고 했다. 육군본부에 도착했을 때 상황은 심각해 보였다. 채병덕 총참모장이 굳은 얼굴로 참모 몇 사람과 함께 회의를 하고 있었다. 나는 용건부터 말했다. “제가 교육생 신분이니, 1사단 현장에 가서 지휘할 수 있도록 명령을 다시 내려달라”고 했다. 채 총참모장은 “그게 무슨 소리야, 당장 현장에 가라구!”라며 고함을 치듯 말했다.

전쟁이 벌어진 마당에 현장으로 달려가는 일이야 당연했다. 그러나 명령이라는 형식도 중요했다. 그런 명령이라는 형식이 있어야만 나는 제 자리에서 내가 마땅히 해야 할 일을 할 수 있다고 봤던 것이다. 다혈질의 채 총참모장은 그런 내가 못마땅해 보였을 수 있다. 그러나 거쳐야 할 경로는 분명히 거치는 게 마땅했다.

잠자리에서 맞았던 전쟁

그러나 차편이 없었다. 나를 전선으로 싣고 갈 만한 차량도 준비할 수 없던 상황이었다. 나는 궁리 끝에 육군본부 근처에 살고 있던 국군 1사단 미 군사고문관 로이드 로크웰(Lloyd H. Rockwell) 중령을 떠올렸다. 급히 그곳으로 가서 집 문을 두드렸다. 영문도 모른 채 밖으로 나온 로크웰 중령이 “일요일인데, 도대체 무슨 일이냐?”면서 의아해했다.

6ㆍ25전쟁 당시 제78 야전정비 중대로 참전해 1953년 3월부터 1954년 4월까지 한국에서 근무한 미국 출신 참전용사 로버트 T.호이트 씨가 1953년 카메라에 담은 서울 시내 풍경.

나는 상황을 설명하면서 급히 전선으로 가자고 했다. 그는 역시 군인이었다. 상황을 짐작하는 속도가 빨랐고, 행동 역시 기민했다. 그는 급히 옷을 차려 입은 뒤 지프를 몰고 길을 나섰다. 차에 올라탄 뒤 문득 최경록 대령에 생각이 미쳤다. 1사단 11연대장이었던 그는 시흥에서 교육을 받고 있던 나를 대신해서 사단을 이끌고 있었다. 이를테면 대리 사단장이었던 셈이다.

그 또한 집에 와 있으리라고 생각했다. 당시 ‘남대문 이발소 골목’이라고 불리던 곳에 그의 집이 있었다. 나는 차를 잠시 기다리게 해놓고 그 골목 안의 최 대령 집을 향해 “얼른 이리 나오시게. 지금 일이 벌어졌어!”라고 큰 소리로 외쳤다. 그는 얼른 옷을 차려 입고 나왔다.

나는 최경록 대령, 로크웰 중령과 함께 급히 길을 나섰다. 수색을 지나던 무렵에 멀리서 교회의 종소리가 울렸다는 기억이 있다. 아직 서울까지는 전쟁의 소음(騷音)이 전해지지는 않았다. 단지 거리에는 군용 지프 차량이 부쩍 많이 보였다. 전쟁이 벌어진 뒤 급히 움직이는 차량들이었다. 그로써 전쟁이 본격적으로 벌어졌다는 사실이 느낌으로 다가오고 있었다.

1사단 본부 현관에 참모들이 마중을 나와 있었다. 내게 전화를 걸었던 작전참모 김덕준 소령, 포병대대장이던 노재현 소령(육군대장 예편, 전 국방부 장관), 통신 중대장 동홍욱 대위 등이었다. 사령부 안으로 들어갈 경황도 없었다. 나는 선 채로 그들의 보고를 우선 들었다. 개성은 이미 적의 수중으로 넘어간 상태였다. 그곳에 주둔했던 12연대와는 이미 연락도 끊겼다고 했다.

문산 방면으로 진출해 있던 13연대는 현재 적과 교전 중이었다. 예비로 두고 있던 수색의 11연대는 현재 병력을 끌어모아 전방 진지에 다시 배치하는 중이라고 했다. 역시 큰 문제는 전날 해제한 비상경계령으로 인해 아주 많은 수의 병력이 외출과 휴가를 나와 돌아오지 않고 있다는 점이었다.

그나마 다행이었던 점이 있었다. 13연대였다. 김익렬 대령이 지휘하는 연대는 비상 경계령 해제와는 상관없이 부대원들의 외출과 휴가가 거의 없었다. 검열을 받아야 했던 까닭에 부대원들에게 외출이나 휴가를 허용하지 않아 거의 전 대원들이 자리를 지키고 있었던 것이다. 전투력이 온전한 연대가 하나 남아 있다는 점이 그나마 위안이었다.

사단본부에는 결국 들어가지 않고 나는 차를 몰도록 해서 곧장 전방지휘소로 향했다. 파주국민학교에 차려 뒀던 지휘소였다. 그곳에 잠시 들러 지휘소 상황을 확인한 후 나는 다시 전방 지역을 우선 살피려고 임진강 철교로 향했다. 내가 도착하던 그때 임진강 북안에서 다리를 건너는 차량 한 대가 있었다.

신발도 잃고 도망친 미 고문관

12연대의 미 군사고문관이었던 다리고(Joseph R. Darigo) 대위였다. 그의 모습은 많은 상황을 말해주고 있었다. 그는 내게 “적군이 열차를 통해 개성 역에 내렸다”고 말했다. 끊어져 있던 개성 북쪽의 선로를 연결해 북한군이 열차에 올라탄 뒤 기습적으로 개성에 진입했다는 얘기였다. 그는 거의 두서없이 상황을 설명했다. 그만큼 아주 당황했던 것이다.

남침 직전의 김일성.

나는 지프를 직접 몰고 남쪽으로 내려왔던 그가 군화조차 신고 있지 않은 점을 눈여겨봤다. 군화를 제대로 신을 틈도 없이 급히 쫓겨 내려왔던 것이다. 나는 임진강 철교가 내려다보이는 언덕으로 올라갔다. 로크웰 중령이 옆에 서 있었다. 나는 그에게 “담배를 가지고 왔느냐?”고 물었다. 그가 자신이 가지고 있던 럭키스트라이크 담배를 한 대 건넸다.

나는 그 자리에서 잇따라 담배 세 대를 피웠다. 그래도 가시지 않는 것이 있었다. 불안감이었다. 내가 지닌 군사적 경험이라야 중대를 이끈 정도에 불과했다. 만주군에서 쌓은 경험이었고, 대한민국 군대에 들어와 훈련과 학습을 거치면서 조금 전기(戰技)를 연마했다고 하더라도 역시 실전은 아니었다. ‘이 전쟁을 어떻게 치를까.’ 불안감이 더 깊어지고 있었다.

전쟁의 시작은 그랬다. 모두 잠에 들어 있었던 상황이었다. 국군 전반이 그랬고, 실전의 경험이 있던 미군의 고문단도 마찬가지였다. 아무도 대비하지 않는 전쟁을 치를 참이었다. 상대는 오랜 훈련과 기다림 끝에 전선을 넘은 군대였다.

럭키스트라이크 담배는 손끝에서 자꾸 타들어갔다. 내 마음도 그렇게 타들어가는 듯했다. 육군본부 핵심 참모 한 사람은 그렇게 준비 없이 전쟁을 맞았던 우리의 모습을 생생하게 일깨워주고 있다. 그 역시 전날의 장교구락부 연회에 참가한 뒤 새벽까지 술을 마셨던 모양이다.

전쟁이 터진 다음날이었다. 전쟁을 치르는 데 없어서는 안될 그가 나타나지 않아 지휘부는 한동안 애를 태웠다고 한다. 헌병이 그가 살고 있던 동네를 샅샅이 뒤졌다고 한다. 전화조차 가설하지 않은 상황이라서 그랬다. 결국 그는 마이크로 가두방송을 하고 다닌 헌병 덕분에 전쟁이 벌어지고 한참 뒤 집을 나와 육본으로 향했다고 한다.

전쟁에서 지지 않으려면 적을 얕보지 말아야 한다. 그러나 당시 대한민국은 그 점을 너무 수월하게 깨고 말았다. 누구든 제대로 전선에 서있던 적의 실체를 보려 하지 않았다. 게다가 김일성 군대의 역량을 아주 얕잡아보고 있었다. 전쟁은 따라서 적의 의도대로 흘러갈 태세였다.

<정리=유광종, 도서출판 ‘책밭’ 대표>

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