(4) 전쟁의 시작
나흘 버틴 전선에서의 후퇴
채병덕 총참모장을 비롯한 대한민국 육군 지도부는 1950년 6월28일 새벽 2시 경, 그러니까 한강 인도교를 폭파하기 직전의 시간에 이미 강을 넘었다고 했다. 당시 전선에 있던 나는 그런 동향을 알 수 없었다. 그러나 한강 이북에 아직 숱하게 많이 남아 있는 국군과는 상관없이 지도부는 강을 넘고 다리를 폭파했던 것이다.
다리를 끊는 일―, 서두르다가 많은 인명을 냈고 전방에 남은 국군 전력을 고스란히 적의 수중에 넘겨줄 수도 있었던 까닭에 많은 사람들이 당시의 육군본부 결정을 비판하고 있다. 나 역시 다리를 서둘러 끊는 바람에 생긴 많은 인명 피해와 육군 전력 손실 등을 두고 볼 때 한강 다리 폭파가 큰 아쉬움으로 남아 있을 수밖에 없다.
그러나 솔직히 말하자면, 당시 대한민국의 실력이 그 정도에 불과했다는 점도 인정해야 한다고 본다. 채병덕 총참모장은 실전 경험이 없었던 지휘관이었다. 아니 그를 포함해 당시 대한민국 육군에 전쟁의 경험을 제대로 갖춘 인물은 거의 없었다. 김일성의 기습적인 남침까지 벌어진 마당이었다. 차분하게 후퇴를 이끌면서 전쟁을 지휘할 사람은 아무도 없었다고 봐야 한다. 이 문제는 나중에 기회가 되면 자세히 언급하기로 하자.
나흘 버틴 전선에서의 후퇴
채병덕 총참모장을 비롯한 대한민국 육군 지도부는 1950년 6월28일 새벽 2시 경, 그러니까 한강 인도교를 폭파하기 직전의 시간에 이미 강을 넘었다고 했다. 당시 전선에 있던 나는 그런 동향을 알 수 없었다. 그러나 한강 이북에 아직 숱하게 많이 남아 있는 국군과는 상관없이 지도부는 강을 넘고 다리를 폭파했던 것이다.
다리를 끊는 일―, 서두르다가 많은 인명을 냈고 전방에 남은 국군 전력을 고스란히 적의 수중에 넘겨줄 수도 있었던 까닭에 많은 사람들이 당시의 육군본부 결정을 비판하고 있다. 나 역시 다리를 서둘러 끊는 바람에 생긴 많은 인명 피해와 육군 전력 손실 등을 두고 볼 때 한강 다리 폭파가 큰 아쉬움으로 남아 있을 수밖에 없다.
그러나 솔직히 말하자면, 당시 대한민국의 실력이 그 정도에 불과했다는 점도 인정해야 한다고 본다. 채병덕 총참모장은 실전 경험이 없었던 지휘관이었다. 아니 그를 포함해 당시 대한민국 육군에 전쟁의 경험을 제대로 갖춘 인물은 거의 없었다. 김일성의 기습적인 남침까지 벌어진 마당이었다. 차분하게 후퇴를 이끌면서 전쟁을 지휘할 사람은 아무도 없었다고 봐야 한다. 이 문제는 나중에 기회가 되면 자세히 언급하기로 하자.
- 1950년 7월3일 미군 폭격기들이 한강철교 중 끊기지 않았던 부분에 추가로 폭격을 하고 있는 모습.
정신을 가다듬어 전선 상황을 지켜보고 또 지켜봤지만 대세(大勢)를 돌리기에는 우리의 역량이 너무 부족했다. 그럼에도 문산 일대를 탈환한다는 작전계획을 세웠다. 어떻게 해서든지 적의 예기를 꺾고 밀렸던 지역을 되찾으려는 생각이었다. 28일 아침이었다. 떨어진 탄약을 보충하기 위해 서울로 갔던 군수참모 박경원 중령(중장 예편, 내무부 장관 역임)이 빈 트럭으로 지휘부로 돌아왔다.
박 중령은 “녹번리에 갔더니 서대문형무소에 있던 죄수들이 다 풀려나고 거리마다 이미 붉은 깃발이 걸렸다. 서울에 북한 인민군이 다 들어와 탄약 수령은 엄두조차 낼 수 없었다”고 보고했다. 절망감이 지휘부를 휘감았다. 이어 포병대대장 노재현 소령이 찾아왔다.
절망감에 또 흘린 눈물
노 소령은 “이제 포탄이 다 떨어졌다”고 보고했다. 작전계획은 세웠지만 그 작전을 수행할 아무런 힘이 내게는 남아 있지 않았다. 나는 또 절망감에 젖었다. 노재현 소령의 보고는 마지막으로 버텼던 내 기운을 모두 앗아가 버렸다. 나는 앞에 서 있는 노 소령의 어깨를 안았다. 그리고 허무한 마음에 또 눈물을 흘리고 말았다.
봉일천 초등학교에 차렸던 지휘본부에서는 약 300m 앞에 조그만 야산이 보였다. 28일 아침이었다. 나는 문득 시선을 들어 그 야산을 보고 있었는데, 말에 장비를 실은 적의 병력이 그 위로 올라가는 장면이 눈에 들어왔다.
- 적의 포격으로 파괴된 수원 화성.
이제 물러나야 할 시간이었다. 나는 함께 모인 참모들에게 “이제 한강을 넘어서 후퇴할 수밖에 없다. 전면에서 작전 중인 모든 부대원들에게 각자 한강을 넘어 시흥에 집결하도록 지시를 내려라. 각자 한강을 건너 시흥 보병학교에 모여 항전하고, 그마저 어렵다면 마지막에는 지리산에서 모이자. 지리산에라도 들어가 최후까지 싸워야 한다”라고 말했다.
그렇게 흩어진 국군 1사단은 각자 한강으로 향했다. 나도 사단 참모 몇 명과 함께 강 쪽으로 이동했다. 이포 쪽으로 강을 넘자는 11연대장 최경록 대령의 의견과 행주나루 쪽으로 강을 건너자는 15연대장 최영희 대령의 의견이 나왔다. 결국 일제 때 징병으로 군대에 가서 수색 일대에 근무한 경험이 있던 최영희 대령의 의견을 따라 우리는 저녁 무렵 행주나루에서 강을 건넜다.
당시 내 모습은 말이 아니었다. 전투복 차림이 아니었다. 25일 아침 집을 나서던 때의 정복 차림 그대로였다. 나흘 동안 전선에서 버텼으나 밥을 제대로 먹었는지 기억조차 없다. 그저 배가 고팠고, 갈증도 심했다. 발이 유독 아팠다. 신발을 벗어서 보니 피가 흥건했다. 집을 나서면서 신고 나왔던 단화 밑창으로부터 못이 솟아나와 발에 상처를 냈던 것이다.
- 한국군의 포로가 된 북한군.
눈치가 빨랐던 부관 김판규 대위가 논의 물을 떠왔다. 갈증이라도 풀라는 배려였다. 그 물이 참 달았다. 물조차 제대로 마시지 못했던 모양이었다. 한강의 어느 구간에 가서는 타고 있던 지프도 강물로 밀어 넣었다. 전방에서 쫓아오는 북한군의 눈에 띄지 않기 위해서였다. 그렇게 우리는 밤새 걸었다.
시흥에서 본 미 장군의 행렬
영등포쪽으로 도착한 우리는 시흥을 향해 계속 걸었다. 아침 동이 틀 무렵에 우리는 시흥역에 닿았다. 거리는 분주했다. 이리저리 군용 지프차가 오가고 있었다. 시흥역에 도착한 나는 피로에 젖어 제대로 운신할 수 없었다. 낯익은 미군 장교가 눈에 띄었다.
로버츠 미 군사고문단장의 부관 메이 중위였다. 그는 나중에 내 곁을 자주 지키는 고문관의 한 명이었지만, 당시로서는 정보국장 시절 잠시 대면했던 인연이 전부였다. 나는 메이 중위와 인사를 몇 마디 건넨 뒤 “미안하지만 설탕이 있으면 좀 가져다 줄 수 있느냐”고 물었다. 메이는 내 말을 듣더니 잠시 뒤 설탕을 구해왔다.
나는 물에 설탕을 타서 마셨다. 도저히 기력을 차릴 힘이 없어서였다. 설탕물을 타서 먹으니 조금 기력을 되찾을 수 있었다. 내친 김에 나는 메이 중위에게 전황에 대해서 물었다. 그러자 메이는 조그만 목소리로 “곧 VIP가 전선 시찰을 할 예정”이라고 귀띔을 해줬다. 그 VIP가 누군지에 대해서는 말하지 않았다.
곧이어 그 행렬이 눈에 들어왔다. 미군의 헌병 지프차가 대열을 이끌면서 거리를 지나갔다. 그 뒤로 호위 행렬이 이어지면서 먼지가 자욱하게 일었다. 누가 그 차에 타고 있는지를 알 수 없었다. 나중에 안 일이지만, 더글라스 맥아더 장군이었다. 메이 중위와 나는 그 대열이 먼지 속으로 사라지는 장면을 끝까지 지켜봤다.
메이는 설탕물을 마신 뒤 조금 기력을 찾은 내게 “미군은 한국을 지원할 것이다. 함께 힘을 내자”고 격려했다. 그 말을 듣고 나니 조금 안심을 할 수 있었다. 그러나 당장 피로가 몰려왔다. 기력은 조금 회복했으나 잠이 쏟아졌다. 움직이기조차 힘이 든 상태였다. 나는 시흥역에서 잠에 빠졌다. 두 세 시간을 잤을까. 다시 일어나 보병학교로 향했다. 그곳에는 한강 방어 작전을 주도하는 김홍일 장군의 사령부가 들어서 있었다.
- 1950년 6월27일 한국전선을 처음 둘러보는 맥아더 장군.
보병학교에 설치한 지휘부의 이름은 ‘시흥지구 전투사령부’였다. 한강 이북에서 밀려 내려온 국군 병력을 수습해 부대를 재편성한 뒤 방어작전에 나서도록 지휘했던 곳이다. 나는 김홍일 장군부터 찾아갔다. 어떤 어투였는지는 모르겠으나 나는 따지듯 그에게 물었던 듯하다.
“사단을 방문했을 때 내가 했던 후퇴 건의를 왜 묵살했느냐”는 내용이었다. 나는 전선시찰을 위해 1사단을 방문했던 그에게 “채병덕 총참모장의 후퇴 명령이 필요하니 꼭 건의해 달라”고 부탁을 했었다. 그러자 김홍일 장군은 “전화기까지 들어 후퇴 명령을 내리라고 다그쳤지만 채 총참모장이 그에 응하지 않았다”고만 설명했다.
<정리=유광종, 도서출판 ‘책밭’ 대표>
