처용무는 9세기 설화에 등장하는 처용이라는 신인(神人)의 가면과 복장을 착용하고 추는 궁중무용이다. 이러한 복식을 갖추고 춤을 추는 것에는 역병의 접근을 막고, 복되고 태평한 세상을 맞이하고자 하는 범국가적, 범이타적인 기원의 의미가 담겨 있다. 세계적으로도 그 가치를 인정받아 2009년 유네스코 인류무형문화유산 대표목록으로 등재되었다.

처용무는 오행사상을 나타내는 대표적인 춤으로, 다섯 명의 무용수가 동·서·남·북·중앙을 상징하는 의상을 입고 연행을 한다. 동쪽의 청 처용은 봄기운을 상징하고, 남쪽의 홍 처용은 여름이며, 서쪽의 백 처용은 가을, 북쪽의 흑 처용은 겨울을 상징한다. 중앙의 황 처용은 봄, 여름, 가을, 겨울을 모두 관장하는 대지와 같은 포용을 의미한다. 다섯 명의 처용은 대지 위에서 자연 만물이 생장하였다가 수장되는 순환의 원리를 춤으로 표현하는 것이다. 처용무는 궁중기악곡인 수제천(壽齊天)에 맞추어 다섯 명이 일렬로 등장해서 처용가를 부른다. 중앙의 황 처용을 중심으로 춤이 진행되는데, 서로 상대(相對)·상배(相背)를 반복한 다음 사방작대도(□형)와 회무(回舞), 오방작대도(◇형)와 회무(回舞), 일렬로 서서 산하천리국(山河千里國)이란 노래를 부른 후에 퇴장한다.

처용가면은 흑갈색의 피부색에 눈은 부리부리하며, 머리 위에는 부귀를 상징하는 모란꽃과 귀신을 쫓는 복숭아 나뭇가지를 꽂은 사모를 쓴다. 그리고 손에는 흰색 한삼을 끼고 힘차게 뿌리면서 춤을 춘다. 위용 넘치는 얼굴의 가면을 쓰고서 나쁜 역병을 몰아내고 좋은 기운이 들어오길 소원하는 처용의 역동적인 춤사위를 보며, 오늘날 방역 마스크를 쓰고 하루하루를 이겨내고 있는 우리의 일상에 반가운 소식이 한시바삐 찾아오길 소망해본다.

글. 국립무형유산원 조사연구기록과

출처:월간 문화재사랑