다리, 그 천 년의 역사
 

교량이란 하천, 계곡 또는 해협 등을 횡단하거나 도로를 연결 할 때 그 통로를 위하여 축조된 구조물로써 사람이나 차가 다닐 수 있게 걸쳐놓은 시설이다. 이러한 교량에 대하여 경주經註에서는 거마가 통행할 수 있는 다리를 교橋라하고, 사람이 많이 걸어 다닐 수 있는 다리를 량梁이라 하였다. 인류 초기의 교량은 유량인들이 이동하는 도중에 계곡 건너편으로 이동하거나, 건너편의 동물들을 잡으려고 계곡에 우연히 넘어져 있는 통나무를 이용하는 등의 단순 형태의 다리에서 점차 인간의 문명이 발달하여 수레나 마차 등의 통과가 필요하게 되었다. 점차 도시로 사람이 모여들면서 교량은 하천의 흐르는 수량이나 수위를 측정하는 기능까지 겸비한 시설로 유용하게 사용되었다. 문헌으로 보면 진보된 기술과 형식을 갖춘 다리로는 삼국 시대부터 건설된 것으로 유추되며, 현재에 남아있는 옛 교량은 단순히 물을 건너기 위한 기능적인 요소 이외에도 조상들의 정신적인 의미를 가진 설화와 전설이 깃들인 교량들이 있다. 교량은 사람과 차의 통행뿐만 아니라 상하수관, 각종 케이블의 통과 및 문화의 교류 등 인류생활에 없어서는 안 될 중요한 역할을 하고 있으며 시간적으로는 과거와 미래를 연결하는 것이기도 하고, 공간적으로는 마음과 마음을 연결하고 있다. 나아가 종교적으로는 세속과 영원한 세상을 연결하는 의미를 지니고 있기도 하다.

사람과 함께 마음으로 우는 농다리의 전설  
 

사람이 살기에 더없이 좋다는 진천. 진천군 문백면 구곡리 굴티 마을 앞 세금천洗錦川에 지네처럼 누워있는 농교籠橋는 전국적으로 유례가 없는 매우 진귀한 돌다리이다.

자연석으로 만들어진 돌다리 중 가장 긴 다리이며, 무엇보다 30~40cm의 사력암질을 이용하여 물고기 비늘처럼 쌓아올린 교각이 오랜 장마에도 유실되지 않고 버텨내도록 한 토목공학적 우수성 때문이다.

농다리라는 이름은 밟으면 움직이고 잡아당기면 돌아가는 돌이 있어서 붙여진 것이라 한다. 농다리는 언뜻 보아 거대한 지네가 몸을 슬쩍 퉁기며 물을 건너는 듯한 형상을 하고 있으며, 자연석을 축대 쌓듯이 안으로 물려가며 쌓아올린 교각의 너비가 그 위에 올려진 상판보다 넓으므로, 튀어나온 교각의 양끝이 지네발처럼 보이는 것이다. 농다리는 여느 옛 다리와 같이 축조 신화와 함께 그 마을의 수호신으로서 자리매김하고 있다. 이런 농다리와 관련된 전설 같은 믿음은 최근까지도 마을 사람들에 의해 전해지고 있는데, 그 중 하나는 나라에 어려운 일이 있으면 농다리가 운다는 전설이다. 박정희 대통령 유고시 농다리 3칸의 돌이 떨어져 나갔다는 것이다. 또한 아무리 큰 장마에도 끄떡없는 농다리가 나라에 변고가 생기면 소실되곤 한다고 믿는 것도 그것이다. 그 예로 6.25동란이 나던 해 여름 장마에 5칸의 농다리가 떨어져 나가고 전쟁이 터졌다는 사실을 들고 있다. 농다리 입구 마을 앞에는 돌을 쌓아 고속도로에서 마을이 보이지 않게 만들었는데 어느 풍수지리가가 돌로 마을을 막아야 마을을 지킬 수 있다고 해서 쌓은 것이라고 한다. 이것도 농다리에 얽힌 전설들과 무관하지 않게 보인다. 이는 농다리가 이 지역 주민들의 의식에 얼마나 뿌리 깊게 박혀 경외시 되었는가를 말해준다.

꾸미지 않은 소박하고 자연스러운 멋, 도동리홍교道東里 虹橋
 

영광군은 조선시대에는 “아들을 낳아 원님으로 보내려면 남쪽 옥당골(영광)이나 북쪽 안악골(황해도)로 보내라”는 말이 있을 정도로 물산이 풍부한 곳으로 소문나 있었다. 또한 이러한 영광군은 원불교의 발상지로서 원불교의 교세가 비교적 큰 지역으로, 영광지역의 유교문화재는 영광향교, 내산서원, 연안김씨 종택, 정유재란 열부순절지, 단주리 당간지주, 도동리 홍교등이 대표적이다.

도동리 홍교는 조선 성종(1469~1494)때 불교를 배척하였던 정극인의 공을 기념하기 위해 건립한 다리라고 전한다. 실제 다리는 옛 성이 있었을 당시 나주와 함평 등지에서 영광으로 들어오는 길목에 있었으나, 현재는 본래 모습이 훼손된 채 논밭으로 가는 샛길과 하천 옆길을 잇는 다리로 쓰이고 있다.

인위적이고 세련된 다른 홍교와는 달리, 꾸미지 않은 소박하고 자연스러운 멋이 나는 다리로, 만든 시기는 정극인이 생을 마친 지 16년 후인 연산군 3년(1497)이며, 영조4년(1728)과 1994년에 다리를 보수한 바 있으며, 지금은 전라남도 문화재자료 제190호로 지정되어 있다. 그러나 지금은 악취가 나는 생활오폐수가 흐르고 있는 하천을 잇는 다리로 전락한데다 다리 상단을 시멘트를 발라 처리하는 등 홍교라는 명맥만 겨우 유지하는 상태이어서 안타까울 뿐이다.