문인들의 고고한 인품을 상징하는 나무, 매화

도화서(圖畵署) 화원(畵員)이었던 유숙(劉淑, 1827-1873)은 중인(中人) 출신으로 대대로 역관(譯官), 무관(武官) 벼슬을 지낸 집안에서 태어났다. 유숙 이전에 그의 집안에서 도화서 화원을 지낸 인물은 없었다. 유숙은 그림 솜씨가 뛰어나 화원이 된 것으로 생각된다. 그의 자(字)는 선영(善永) 또는 야군(野君)이며, 그의 호(號)는 혜산(蕙山)이다. 초상화를 잘 그렸던 유숙은 1851년과 1861년 두 차례에 걸쳐 철종(哲宗)의 어진(御眞) 제작에 참여하였다. 아울러 그는 1872년에 고종의 어진 제작에 수종화사(隨從畵師)로 일하였다.

한편 유숙은 19세기를 대표하는 여항문인(閭巷文人)들의 시사(詩社)였던 벽오사(碧梧社)의 일원이었다. 벽오사는 1847년 봄에 유최진(柳最鎭, 1791-1869)을 중심으로 결성되었으며 1870년대까지 존속하였다. 유숙은 서울대학교 박물관에 소장되어 있는 《오로화첩(五老畵帖)》(1861)에 들어 있는 <벽오사소집도(碧梧社小集圖)>를 그린 것으로 볼 때 젊은 시절에 벽오사에서 활발하게 활동했던 것으로 여겨진다.

매화는 겨울에 꽃을 피워 문인들의 고고한 인품을 상징하는 나무로 여겨졌다. 그 결과 매화도는 조선시대에 자주 그려졌다. 19세기에는 매화도(梅花圖) 병풍이 유행하였다. 유숙은 매화 병풍 그림의 대가였다. 그와 함께 조희룡(趙熙龍, 1789- 1866), 장승업(張承業, 1843-1897) 등이 주로 매화도 병풍을 제작했다. 19세기 이전에는 주로 먹으로만 매화를 그린 묵매도(墨梅圖)가 자주 그려졌다. 그러나 19세기에는 먹과 채색이 사용된 큰 크기의 병풍 그림이 많이 그려졌다. 18세기 후반에 매화를 분재(盆栽)하는 것은 한양에 사는 부호(富豪)들의 취미 생활 중 일부였다. 매화는 값비싼 나무였다. 매화를 아끼고 사랑하는 풍조는 19세기에 들어 상층 양반뿐 아니라 중인 계층에게까지 확산되었다.

19세기에 유행한 매화 관련 그림은 이러한 양반과 중인들의 매화에 대한 심취 현상과 관련된다. 조희룡은 매화를 사랑하여 자신이 그린 매화 병풍을 방안에 둘러치고 자신의 거처를 ‘매화백영루(梅花百詠樓)’라고 불렀으며 매화시를 지었다고 한다. 조희룡의 이러한 지독한 매화 사랑은 당시에 유행했던 매화벽(梅花癖)의 구체적인 양상을 보여준다. 유숙은 이러한 매화벽 현상에 대응하여 다수의 매화도 병풍을 제작했던 것으로 보인다. 그러나 아쉽게도 그가 그린 매화도 중 남아있는 작품은 보물 유숙 필 《매화도》가 유일하다.

매화 가지들의 자연스러운 움직임을 담다

유숙 필 《매화도》의 화면 오른쪽 아래에는 괴석(怪石)이 보인다. 그 위로 백매(白梅) 두 그루와 홍매(紅梅) 한 그루가 서 있다. 화면의 오른쪽으로부터 백매, 홍매, 백매가 나타나 있다. 두 번째 백매의 굵은 가지는 화면의 왼쪽 상단으로 뻗어 나가 있다. 이 매화의 가는 가지는 화면의 왼쪽 아래를 향하고 있다. 홍매의 굵은 가지는 화면의 상단으로 뻗어 올라갔다가 아래로 방향을 틀고 있다. 홍매의 또 다른 굵은 가지는 왼쪽 아래를 향하다가 갑자기 위로 솟구쳐 오르고 있다. 홍매에 핀 매화꽃은 분홍색으로 채색되어 있다.

백매의 매화꽃 중 일부를 묘사하는데 흰색 안료인 호분(胡粉)이 사용되었다. 괴석과 매화의 몸통 및 가지에는 녹색 태점(苔點)이 찍혀있다. 바위와 나무에 난 이끼를 표현하기 위해 찍는 작은 점을 태점이라고 한다. 유숙은 장대한 화면에 마치 율동을 하듯이 이리저리 자유롭게 뻗어 나간 매화 가지들의 움직임을 먹과 채색을 사용해 묘사하였다. 매화 가지들의 움직임은 매우 자연스럽다.

제7폭과 제8폭에는 유숙이 쓴 15행(行)의 제시(題詩)가 적혀 있다. 그런데 이 제시는 유숙이 지은 것이 아니다. 유숙은 명나라의 문인인 예경(倪敬, 1416-?)의 「제고어사소장매화도(題顧御史所藏梅花圖)」를 옮겨 적은 것이다. 「제고어사소장매화도 (題顧御史所藏梅花圖)」는 고어사(顧御史)가 소장하고 있던 매화도를 예경이 보고 고향에 핀 매화를 그리워했다는 내용을 담고 있다. 유숙은 1868년 동짓달 상순 겨울비가 오던 어느날 찻주전자에서 나온 짙은 차 향기를 맡으며 이 병풍 그림을 길상실(吉祥室)에서 그렸다고 관지(款識)에 적었다.

글. 장진성(서울대학교 고고미술사학과 교수)