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사람의 몸이란 알 수 없는 것이다. 곧 죽을 것처럼 아프다가도 어떤 약을 먹고 어떤 치료를 받느냐에 따라 회복이 다른가 하면 정반대로 수술이나 약을 쓰지 않고 절식(節食:적게 먹기)을 통해 몸을 낫게 하는 치료법도 있다. 광주(光州)에서 전홍준(69) 원장이 운영하는 하나통합의원은 ‘자연 치료법’을 통해 해외에 있는 환자들까지 몰려들고 있다. 외과의사였던 그는 어떻게 자연치료법의 전도사가 되었을까?

동생을 대신한 의사의 길

1964년 전홍준 원장은 전남대 정치학과에 진학한 후 '6·3'민주화운동’에 참여했다가 구속돼 실형을 선고받고 제적이 됐다. 불과 1학년 때였다. 전 원장은 “군사독재시절 민주화운동을 하는 학생 중 한명이었다”고 말했다. 그는 데모를 하기 위해 학교를 다니는 것이나 다름없었다. 그런 그가 의사의 길을 걷게 된 것은 동생 때문이었다. 전남대 의대에 재학 중이던 동생이 의대에 의료봉사를 나섰다가 갑작스럽게 사망했다. 동생은 광주일고 재학 당시 형의 영향을 받아 학생 시위에 가담하다 담벼락에서 떨어져 뇌를 다쳤는데 그 후유증으로 세상을 떠났던 것이다. 당시 전 원장은 견딜 수 없는 죄책감과 좌절감에 빠졌다고 말했다.

전 원장은 동생이 가려던 인술의 길을 대신 가고자 하는 마음으로 의대를 목표로 공부를 시작했다. 우수한 성적으로 대학에 가지 않으면 학비를 마련할 길이 없었다는 그는 공부에 매달렸고 1971년 조선대 의과대에 지원, 전체 수석합격을 차지했다.

처음 접한 자연 치료법

의과대학을 졸업한 전 원장은 광주기독병원에서 외과 수련을 받았다. 그 당시 그를 가르친 스승은 디트릭(R. B. Dietrick)이라는 미국인 선교 의사였다. 신의 손이라는 별명이 붙은 스승의 훈련을 받았던 그는 전문의가 되었을 때 “나는 이제 어떤 어려운 병도 다 고칠 수 있다”는 자만심을 갖게 됐다고 말했다. 하지만 조선대학교 의과대학 교수를 지내는 동안 많은 환자를 진료하면서 수술이나 약물만으로는 완치되지 않고, 평생 약을 써야 하는 경우를 자주 겪었다. 이처럼 현대 의학으로 고칠 수 없는 경우들을 만나면서 의사 일에 회의가 들기 시작했다고 말했다. 그러던 중 1984년 하이델베르크대학의 지역사회의학센터를 방문했는데 그의 의사로서의 생각이 바뀌는 일이 벌어졌다.

작은 규모의 자연 치료센터가 운영되고 있었는데 요즘 말로 대체의학 또는 통합의학 클리닉 같은 진료실이었다. 야채 과일 절식, 침술, 명상 등 동양의 전통 의학과 유사한 치료를 하고 있어서 서양의학만 배운 그에게는 이상한 모습이었다고 말했다. 그에게는 서양의학과 다른 치료를 한다는 게 믿기지 않았고, 또 그런 치료로 만성병을 낫게 한다는 사실도 놀라웠다. 서양의학만 배운 그로서는 상상조차 못해본 일이었다. 그의 고민은 하나였다. “도대체 자연치료의학이 무엇인가?” <②편에 계속>

기자의 갈림길:자연치료법①

양의사가 대체의학으로 돌아선 사연