이번 답사는 10월 29일부터 30일까지 1박 2일의 일정으로 진행됐다. 공주 공산성을 돌아 무령왕이 잠들어 있는 송산리 고분과능산리 고분을 둘러보고 백제가 멸망할 때까지 수도를 방어한 부소산성에서 한 시대의 흥망성쇠를 생생하게 느낄 수 있었다. 부여 정림사지는 1불 1금당의 구조로 나의 시선을 사로잡은 5층석탑은 목조건물의 배흘림기법을 이용하였고 처마의 네 귀퉁이에서 부드럽게 들려져 단아한 자태를 보여주고 있었다. 탑 뒤로 앉아있는 석불좌상은 마치 손으로 꾹꾹 눌러 빚어놓은 듯한 소박함이 묻어났다.

익산 미륵사지에 들어서자 돌을 다듬는 정소리가 귀를 먹먹하게 내려치고 있었다. 복원을 위한 작업이 한창 진행되고 있었는데 원형을 어느 정도 살려낼 수 있을지 자못 기대가 된다. 무왕이 왕비와 사자사에 가던 중 미륵 삼존을 만나 세운 절로 3불 3금당의 구조이며 석탑과 석탑 사이에 목탑이 서있는 탑 신앙에서 불상 중심으로 옮겨가는 과정을 잘 보여주었다.

복원중인 탑과 재현해 놓은 탑 사이에서 발길을 멈추고 잠시 숨을 고르던 나는 석가가 연꽃을 들어 대중에게 보이자 가섭존자만이 그 참뜻을 깨닫고 미소 지었다는 염화시중의 단어를 떠올렸다. 백제인만이 지니고 있 던 문화적 자부심이 절제의 미로 표현되고 있는 탑 건축양식을 바라보던 나는 백제인의 미의식에 뿌듯함을 느꼈다.

주변국들과의 활발한 교류를 통해 문화적 발전이 절정에 이르렀던 백제. 자신들의 문화를 발전시켜 동아시아에 전파하며 자신들만의 무늬를 만들어나갔던 백제인의 정신세계가 한없이 자랑스러웠다.

다양한 각도에서 궁금증을 풀어헤치며 선인들의 문화와 사상을 접하니 그 우수성에 연이어 감동이 쏟아지는 순간들 이었다.

문화유산은 그 나라 민족의 정체성을 상징하는 경우가 많다는 글귀를 새기며 이렇듯 선인들의 자취에서 묻어나는 훌륭한 유산을 제대로 발굴·보존하여 전통자원화 시켜나가야 할 것이라고 사료된다.

다시 한 번 해설을 맡아 애써주신 이해문 선생님, 그리고 좋은 기회를 갖게 해준 문화재청 관계자 분께도 감사를 전한다.

글. 홍순례 (전라북도 전주시 중화산동)
출처:월간 문화재사랑