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이 자료에 따르면 좌대의 균열은 본존불 왼쪽 무릎 바로 아래, 가운데 가사 자락 아래를 거쳐 왼쪽 무릎으로 이어진다. 이 자료에선 횡단 균열의 실측 길이가 적시되지 않았지만 본존불 다리 길이 등의 요소를 종합하면 최소 3m를 넘을 것으로 추정된다. 중앙일보·중앙SUNDAY 취재팀은 최근 두 차례의 석굴암 내부 관찰을 통해 1m 길이의 균열이 본존불 왼쪽 다리와 좌대 사이에 발생한 것으로 파악했으나 실제 균열 상태는 훨씬 심하다는 사실이 드러난 것이다.
‘떨어진 좌대 일부’는 표면 강화제로 본체와 붙여져 있다. 이에 대해 익명을 요구한 석굴암 조사단의 한 위원은 “조각난 좌대는 주로 본존불의 무게로 눌려 있어 본체에서 떨어져 나가지는 않았다. 하지만 앞으로도 그럴지는 단정할 수 없다”고 말했다. 표면 강화제는 균열 자리에 이겨 넣는 일종의 본드 같은 것으로, 돌을 붙이는 효과가 약하며 제대로 처리하려면 돌에 구멍을 뚫고 철심을 넣은 뒤 강화제를 채워넣어야 한다. 그러나 보고서를 작성한 문화재청 산하 문화재연구소의 김덕문 연구관은 “본존불의 하중은 주로 뒷부분에 집중되기 때문에 앞부분의 균열은 역학적으로 문제가 없는 것으로 본다”고 말했다.
문화재연구소는 또 2012년 내시경을 통해 본존불과 좌대의 틈을 살폈다. 본존불과 좌대의 분리된 틈 가운데 본존불 왼쪽 무릎-넓적다리 바깥 부분-둔부 사이의 4개 틈에 내시경을 넣어서다. 그 결과 모두 4개의 고임 철편이 확인됐다. 자료에선 ‘본존불을 받친 좌대의 면적이 좁고 접합이 불안한 상태여서 틈새를 철편으로 지지하고 있으며 이는 매우 불안정한 구조’라고 지적하고 있다. 본존불과 좌대가 닿는 면적이 좁고 가장자리 일부만 접촉하고 있어 국부 하중으로 인한 문제가 발생할 가능성이 있다는 뜻이다.
그러나 김 연구관은 “철편이 주로 본존불 중앙의 가사 아래에 집중돼 있어 힘을 받는 위치가 아니라고 판단한다”며 “내시경을 들여보낼 수 있는 위치가 제한돼 있어 네 곳에서만 발견된 것이며 실제로 얼마나 많은 철편이 있는지는 알 수 없다”고 말했다.
본존불 좌대 균열이 언제 발생했는지, 철편이 언제 고여졌는지에 대해 이 자료는 ‘1915년 불상 안치 불안정 발견’이라고만 설명하고 있다. 이와 관련해 전문가들 사이에선 ‘일제강점기 때 석굴암을 수리했는데 당시 본존불 내부에 보물이 들어 있는지 확인한다며 들어 올리는 과정에서 균열이 발생했다’고 보는 견해가 있다. 당시 본존불의 둔부도 심하게 깨졌다가 훗날 접합 처리됐다.
한편 이 자료는 본존불 외에도 석굴암 외부를 덮고 있는 이중 돔의 상황도 심각함을 보여주고 있다. 석굴암 내ㆍ외부 돔을 덮고 있는 콘크리트 압축 강도가 약해지고 있다는 것이다. 압축 강도는 어느 정도 압력을 가할 때 물체가 부서지느냐를 알려주는 지표다. ‘내ㆍ외부 돔 콘크리트’의 경우 2003년 30.82였으나 2012년엔 22.4로 약화됐다. 평균치는 25.09다. 조사단의 한 위원은 “돔을 둘러싸고 있는 콘크리트가 물러지는 정도를 말해주는데 돔 붕괴 사고가 발생해 본존불에 손상을 입힐 가능성이 있다”고 설명했다.
언제·왜 금 갔는지 깜깜 … 체계적 조사 없어 대책도 깜깜
석굴암 본존불 대좌 균열의 미스터리
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먼저 균열의 발생 시기와 원인에 대해 문화재청 산하 문화재연구소 김덕문 연구관은 ‘일제강점기 이전의 붕괴 현상’이라고 추정한다. 그는 “일제강점기 이전 석굴암의 돔 앞이 붕괴됐었다는데 그때 쪼개졌을 수 있다”고 본다. 돔이 무너질 때 위에서 돌이 떨어져 충격을 가했는데 지금 대좌 모서리에 남아 있는 깨진 자국이 증거라고 보는 것이다.
그러나 실제로 그런지는 기록이 없어 확인할 수 없다. 심지어 1909년 일본인이 발견하기까지 석굴암은 한국사에서 사라져 있었다. 1961년 11월 2일자 동아일보는 ‘『굴암』을 처음 발견한 것은 한일합방 직전인 통감부 시대의 어느 경주(慶州) 우체부였다’고 보도했다. ‘토함산의 동산령을 넘어 동해안 지대로 우편 배달을 가던 우체부가 범곡(凡谷) 근처에서 능 같은 것을 발견해 가까이 가보니 입구에는 문이 있고 천장은 무너져 있는 것을 발견했다. 우편 배달을 마치고 일본인 우체국장에게 보고를 했고 대정(大正) 2년(1913년)에 수리 공사를 착공하게 됐다’는 내용이다.
한국 역사에선 석굴암을 귀하게 여기지 않았다. 김 연구관에 따르면 고려사와 조선왕조 실록에도 기록은 없다. 삼국유사만 제대로 썼는데 ‘현재 y자 형태로 깨진 천장의 뚜껑은 창건 때 깨진 것’이라고 적혀 있다. 이처럼 모르니 본존불과 돔의 안전은 더욱 위태롭게 보인다.
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전문적으로 들어가면 더 복잡해진다. 우선 본존불의 재료인 화강암 문제다. ‘경주 석굴암 안전점검’ 자료에 따르면 현재 본존불 정면 대좌 상판의 강도는 47인데 신선한 화강암이라면 240이 돼야 한다. 건조된 뒤 1300년가량 세월이 흐르면서 강도가 80% 줄어든 푸석푸석한 화강암으로 변했다는 의미다.
서울시립대 이수곤 교수에 따르면 여기에 암석의 조도(粗度)와 인장 강도라는 낯선 문제도 끼어든다. 암석들은 포개질 때 매끈하게 딱 붙지 않는다. 표면이 거칠기 때문인데 그 거친 정도가 조도다. 들쑥날쑥한 표면 가운데 맞닿는 부분에 집중적으로 힘을 받는데, 암석의 경우 아랫돌 4%가 윗돌의 무게를 받아낸다. 그런데 이렇게 좁은 영역으로 하중이 몰리면 정으로 돌을 쪼는 듯한 상황이 된다. 이를 견디는 힘이 인장 강도인데 그 강도는 압축 강도의 15분의 1이다. 전체를 누르는 힘의 15분의 1이 한 부분으로 몰리면 돌은 쪼개진다는 의미다.
결국 불안하게 보는 전문가들은 “푸석푸석한 화강암이 역시 푸석푸석한 화강암에 놓여 있는데 몇 군데에 힘이 집중되다 보면 언제 돌이 갈라져 균형이 깨질지 모른다. 게다가 고임 철편도 크기가 적절한지도 의문”이라는 입장이다. 그러나 문화재청은 대좌의 균열 폭도 대체로 1㎜ 정도이며 폭도 줄어드는 추세이고 안정돼 있다고 본다.
새로운 핵심 문제는 석굴암 내 진동이다. 석굴암에는 상시 진동이 있다. 굴 내 결로(이슬 맺힘) 현상을 막기 위해 가동 중인 공조기 때문에 발생한다는 게 문화재청의 설명이다. 자료에 따르면 석굴암 내 진동은 국제표준인 ‘스위스 문화재 진동관리 기준 초당 1.5㎜’의 10% 수준이다. 균열을 일으키거나 구조적 불안정을 야기할 수준이 아니라는 것이다. 김 연구관은 “공조기 진동이 돌을 깰 수준이라고는 생각하지 않는다”고 말했다.
그러나 석굴암 점검단의 유일한 진동 전문가인 서울과학기술대 윤성원 교수의 생각은 다르다. 그는 “계측은 진동이 가장 큰 곳에서 해야 하는데 보고서에 따르면 측정 장소 여덟 곳 가운데 진동이 가장 클 수 있는 본존불 머리 윗부분은 제외돼 있다”면서 “그래서 일상 점검 차원에서 파악한 진동 수치가 국제기준을 충족시킨다 해도 실제론 정밀 진동 계측을 통한 분석을 해야 한다”고 말했다. 그는 또 “진동 원인으로 공조기만 꼽는데 그게 원인이 되려면 주파수 분석까지 해야 한다”며 “이는 보고서에 나와 있지 않으며 보고서는 진동 크기만 다루고 있다”고 지적했다.
안성규 기자 askme@joongang.co.kr
