제주도는 우리나라에서 가장 나중에 만들어진 땅덩이다. 그것도 바다에 잠긴 대륙붕 위로 화산이 솟아올라 만들어진 화산섬이다. 한반도의 땅덩이 대부분이 수억 년에서 수십억 년의 나이를 가진 오래된 암석으로 이루어진 반면 제주도 지표의 돌들은그나이가 대부분 수만 년에서 수십만 년에 불과하다. 크기로 보면 막내동생뻘로 보이는 화산섬 독도도 제주도보다 몇 배나 나이가 많다. 우리가 제주도에 가면 이 곳이 한때 화산이었구나 하고 느낄 수 있게 해주는 수많은 오름들이 아직까지도 원형을 유지한 채 남아있는 것도 제주도의 화산활동이 최근까지 일어났기 때문이다.

최근 연구에 따르면 세계자연유산이자 천연기념물인 성산 일출봉은 약 5천 년 전에 분출하였고 제주 남서부의 송악산은 약 4천 년 전에 분출하였다. 분명 우리의 선사시대 선조들은 두 분출을 생생히 목격 하였으리라. 왜냐하면 그 목격의 증거가 제주 남서부 사람발자국 화석(천연기념물 464호)으로 남아있기 때문이다. 제주도는 역사시대에 들어와서도 화산분출을 일으켰는데 그 때가 서기 1002년과 1007년이며 분출이 일어난 장소는 비양도로 추정되고 있다. 앞서 제주도가 우리나라에서 가장 나중에 만들어진 땅덩이라 하였는데, 비양도는 제주도 내에서도 가장 나중에 만들어진 화산섬으로 중요한 의미를 지닌 곳이다.

비양도는 이처럼 최근에 일어난 화산활동으로 만들어진 섬이기에 화산암의 여러 구조들이 아주 신선하게 드러나 있을뿐아니라 타지역에서는 볼 수 없는 특이한 구조들을 간직하고 있다. 그 중 대표적인 것이 바로‘애기업은 돌’로 불려온 특이한 용암구조다.‘애기업은 돌’은 높이 3m의 돌기둥처럼 바닷가에 우뚝 서 있는데, 더욱 신기한 것은 그 속이 텅 비어있다는 것이다.

물처럼 낮은 곳을 따라 흐르는 성질이 있는 용암이 어떻게 돌기둥을만 들었을까? 그것도 속이 텅 비어있는 돌기둥을. 필자는 분석구로 이루어진 비양도가 만들어진 후 마지막에 흘러나온 용암이 바다로 흘러듦에 따라 용암과 바닷물이 만났기 때문에‘애기업은 돌’이 만들어졌다고 생각한다. 학계에서는‘애기업은 돌’과 같은 용암구조를‘호니토(hornito)’라고 부르는데, 호니토는 용암이 흘러가던 중 지표면의 식물이나 물기를 머금은 퇴적물 등을 덮쳐 식물이 연소되거나 물이 끓어 생긴 연기와 수증기가 용암을 뚫고 표면 밖으로 뿜어져 나오며 생긴 구조로 알려져 있다.

‘애기업은 돌’의 경우 식물이나 물기가 머금은 퇴적물보다는 얕은 바닷가로 용암이 흘러듦에 따라 용암 밑바닥의 바닷물이 끓어 용암 위로 수증기가 뿜어져 나오며 생겼을 것으로 생각한다.‘애기업은 돌’ 이현해안선 가까이에 나타나고 있으며약천년 전의 해수면은 현재와 같았기 때문에 용암이 바닷물을 만났음이 확실해 보이기 때문이다. 만약 비양도가 해수면이 낮았던 오래 전의 빙하기에 생겼다면 용암이 바닷물을 만나 호니토를 만들기 어려웠을 것이다.

성산 일출봉을 비롯한 제주도의 여러 화산들이 마그마가 물을 만나 폭발하여 만들어진 수성화산水性火山들이며, 제주도도 오랜 기간에 걸친 마그마와 물이 상호작용으로 만들어진 섬이라는 사실은 익히 잘 알려져 있다. 비양도 바닷가에 홀로 서있는 자그마한 용암굴뚝을 보며 화산작용에 물이 얼마나 중요한 역할을 하는지 다시 한 번 생각해본다. 그리고‘애기업은 돌’에 대해‘불과 물이 빚어낸 자연의 조각품’이란 이름을 붙여주고 싶다는 생각을 해본다.

글·사진. 손영관 (경상대학교 지구환경과학과 교수) 사진. 문화재청

출처:문화재청