조지 쇼는 어떤 인물인가

조지 쇼(George Lewis Shaw, 1880~1943)는 중국 푸젠성(福建省) 푸저우(福州)에서 아일랜드계 영국인 사무엘 루이스 쇼와 어머니 알렌 오의 장남으로 출생하였다. 그의 부친은 10대 때부터 선원생활을 하며 동방에서 무역업에 종사하였고 1868년부터 푸저우의 파고다 아일랜드에 정착해 해사 검정인으로 활동했다. 쇼는 이런 부친의 도전적인 상인기질을 그대로 이어받았다. 그는 1900년경 한국의 은산금광 회계로 한국을 방문하며 한국과 첫 인연을 쌓았다. 은산금광의 채산성이 맞지 않자 1907년 중국 안동현(지금의 단동)으로 옮겨 무역회사 겸 선박업을 하는 이륭양행을 설립했다. 쇼는 1912년 일본인 사이토 후미와 결혼했는데 이후 그의 둘째 아들 루이스 리도 역시 일본인과 결혼했다. 이 같은 결혼으로 쇼의 집안은 부친부터 아들까지 3대에 걸쳐 일본인 아내를 맞이한 독특한 집안이 되었다.

3대에 걸쳐 일본인 아내를 맞이한 집안 내력을 볼 때 일본과의 관계가 나쁘지 않았을 것으로 보이지만 정작 쇼의 활동을 보면 철저하게 반일적이었다. 대체로 중국에 있던 영국 상인들은 사업상 일본인과 경쟁하는 처지여서 반일적인 성향을 가졌다. 때문에 1914년 상하이에서 일본상품배척운동이 전개될 때 쇼도 앞장서서 반일활동에 가담하였다. 쇼의 반일적인 성향은 사업적인 것에서 비롯된 것만은 아니었다. 민족해방을 꿈꾸는 아일랜드인의 혈통이라는 역사적 배경이 쇼에게 큰 영향을 미쳤다. 아일랜드는 16세기부터 영국의 지배를 받았고 그 후 독립과 자치를 사이에 두고 지속적으로 민족독립운동을 전개하였다. 쇼가 중국에서 활동하던 1916년 4월 아일랜드인들은 ‘부활절 봉기’를 일으켜 영국과의 혈전을 감행하였고 1919년 1월부터 본격적인 독립전쟁을 개시하였다. 그 결과 1921년 겨울 애영조약愛英條約의 체결로 1922년 1월 아일랜드자유국을 탄생시켰다. 그러나 아일랜드인은 완전한 독립국이 아닌 영국 자치국의 지위에 만족해야 했다. 평소 식민지 한국인의 처지를 아일랜드인과 비교하며 동정하던 쇼는 때마침 아일랜드인들이 전면적인 독립전쟁을 전개할 때인 1919년에 3·1운동이 발발하자 본격적으로 한국 독립을 돕기 시작하였다. 쇼는 망국민을 동정하는 것은 인지상정이며 독립의 열망을 가진 한국인들을 돕는 것은 당연한 일로 생각하였다.

쇼와 한국 독립운동

1919년 4월 상하이에서 수립된 대한민국임시정부는 1919년 5월 쇼가 운영하는 이륭양행 건물 2층에 정보수집과 연락을 담당하는 통신기관인 안동교통지부를 설치하였다. 이러한 설치는 사전에 쇼와 임정 요인들 간의 교감이 없었으면 불가능하다. 그 해 10월 17일 새로운 편제로 기존 명칭을 바꾼 안동교통사무국은 쇼의 비호아래 독립운동 자금모집, 국내의 정보수집, 임정 지령 및 서류의 통신, 주요 인물의 소개, 무기 수송 등 다양한 업무를 수행하였다. 쇼는 이륭양행을 통해 국내나 만주 및 상하이로 오가는 독립운동가들의 길잡이 역할을 해 주었고, 이를 위해 자신의 선박을 이용하도록 편의를 제공하였다. 예컨대 김구는 3·1운동 직후 쇼의 도움으로 무사히 상하이로 망명할 수 있었고 육삼정의거六三亭義擧의 한 사람인 백정기는 동지 4명과 함께 안동을 방문했을 때 쇼의 도움으로 봉천에 있는 이강훈을 만날 수 있었다. 또 쇼는 자신의 선박 계림환械林丸에 승선한 임정 요인들을 일본 군경이 체포하려 하자 이를 막아내 무사히 상륙하게 만들었다. 그 외에 쇼가 얼마나 한국독립운동을 위해 노력했는지는 일제측이 작성한 심문보고에서 독립운동가들이 이륭양행을 근거지로 활동했다는 증거를 무수히 확보한 기록에서도 잘 드러났다.

일제의 구금과 영일간의 외교분쟁

일제는 쇼가 운영하는 이륭양행을 임시정부와 국내 및 만주지역을 연결하는 안전통로이자 독립운동 단체들의 거점, 또는 전진기지의 하나로 평가하였다. 그리고 그 배후 인물로 쇼를 지목하고 철저한 감시대상으로 삼았다. 그리고 나서 조선총독부는 1920년 7월 11일 처자를 맞이하기 위해 신의주행 열차를 타고 가던 쇼를 여권을 소지하지 않았다는 이유로 계획적으로 체포하였다. 임정및독립운동 세력의 안동지역 활동을 발본색원할 기회로 삼기 위함이었다. 이를 위해 조선총독부는 쇼를 내란죄 명목으로 기소하고 서대문형무소에 수감시켰다.

치외법권을 가진 쇼의 불법적인 체포와 구금은 영국정부의 반발을 초래했다. 일제는 1902년부터 영일동맹을 맺은 이후 영국과 비교적 호의적인 외교관계를 유지하였다. 이러한 영일동맹은 1921년 7월 13일 종료될 예정이었다. 따라서 영국 정부는 물론 영국의 국회와 언론들이 제기하는 쇼의 무조건 석방 요구를 일본 정부는 무시할 수 없었다. 일본 내각은 쇼를 수감한지 4개월 만인 1920년 11월 19일 보석으로 석방시켰다. 여기에 만족하지 않은 영국 정부가 계속 쇼의 무죄를 주장하자 결국 일제는 보증금마저 쇼에게 되돌려 주고 사건을 종결시켰다.

일제의 축출공작

출옥 후 안동으로 돌아온 쇼는 일제의 협박에도 굴하지 않고 정의와 인도를 위해 더욱더 한국독립운동을 지원하겠다는 의지를 표명하였다. 이러한 쇼의 행동에 대해 임정은 1921년 1월 상하이에서 환영회를 개최하고 금색 공로장을 수여하였다. 1921년 5월 쇼는 김문규를 이륭양행의 직원으로 채용해 비밀통신, 정보수집, 군자금 모집 등 안동교통사무국의 기능을 회복하는데 주력하였다. 그러나 1922년 8월 8일 김문규가 일제에 체포됨으로써 안동교통사무국은 사실상 해체되고 말았다.

1923년 2월 쇼는 상하이로 건너가 임시정부에 독립운동의 활성화를 촉구하고 만주지역 독립운동 세력들 간의 상호 교섭계획을 추진하였다. 1923년부터 1925년까지 의열단의 국내거사계획의 지원, 통의부와 정의부 등 만주지역 독립운동 단체들에 대한 무기 수송, 김승빈의 서울 밀파 협조 등 지속적으로 한국독립운동을 지원하였다.

그동안 쇼를 감시하며 사업방해를 서슴지 않았던 조선총독부는 1931년 만주 침략을 계기로 어용회사인 대안기선공사를 설립해 이륭양행 매수공작과 쇼의 축출을 강행하였다. 이러한 축출공작에 따라 쇼는 1935년 2월 대안기선공사에 이륭양행의 선박과 압록강 항로권을 매각하였고 1938년 4월 경영난을 못 이겨 이륭양행의 본점을 푸저우로 이전시켰다. 쇼가 떠남으로써 안동을 거점으로 한 독립운동의 지원활동도 막을 내렸다.

쇼의 경우와 달리 대부분 수많은 외국인들은 한국 독립문제에 대해 방관자적 입장을 취하였다. 우리는 그런 태도를 취한 외국인들을 비판하거나 비난할 자격은 없다. 그러나 유독 한국독립운동에 관심을 갖고 후원하거나 몸소 뛰어든 외국인들에 대해선 결코 무관심하거나 냉담 할 수 없다. 우리는 우리 민족이 고난과 역경 속에 빠져 있었을때 기꺼이 도와주었던 그런 외국인들의 후의를 결코 잊어서는 안 되고 오히려 더 발굴하고 더 선양해 나가야 할 것이다.

글. 홍선표 (독립기념관 한국독립운동사연구소 책임연구위원) 사진. 문화재청, 한국민족문화대백과, 연합콘텐츠

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