율곡 ‘10만 양병론’ 조작이라고?… 국사학계 소리 없는 전쟁

“이 짤막한 잘못된 기록이 무려 400여년 동안이나 진짜인 것처럼 회자되면서 유성룡은 판단력 부족으로 국란을 자초한 사람으로 폄하되었고, 박정희 군사정권 시절에는 ‘유비무환’이라는 구호로 변질되면서 정권을 연장하는 수단으로 악용되는 지경에 이르렀다. 정치를 한다는 지도층 인사들은 말할 것도 없고, 공부깨나 한 사람들도 그 허상을 ‘실상’으로 믿으면서 아는 척하고 나대는 통에 공부가 깊지 않은 사람들은 당연히 중병에 시달릴 수밖에 없었다.”

신봉승(78) 추계예대 석좌교수가 최근 출간한 저서 ‘역사란 무엇인가’에서 크게 탄식한 대목이다. 대한민국예술원 회원이자 대하소설 ‘조선왕조 500년’(전 48권)을 비롯해 숱한 베스트셀러 역사서를 낸 노학자가 무엇 때문에 이렇게 통탄한 것일까.

신 교수가 ‘이 짤막한 잘못된 기록’이라고 지칭한 것은 바로 조선 중기의 대학자 율곡 이이(1536∼1584)가 주창한 것으로 알려진 ‘10만 양병론’에 관한 것이다. 율곡이 임진왜란 10년 전부터 대규모 군사를 양성해 왜적의 침입에 대비해야 한다고 역설했다는 10만 양병론은 한때 초중고 교과서에도 실렸던 ‘국민 상식’에 속한다.

신 교수는 그러나 이를 허무맹랑한 엉터리라고 주장하고 있다. 확실한 출전도 없이 선조 임금 때 떠돌던 소문이 언젠가부터 정사(正史)로 자리 잡았다는 것이다. 신 교수는 2009년에 낸 저서 ‘정쟁’, ‘조선도 몰랐던 조선’을 비롯해 최근작에 이르기까지 이 같은 주장을 반복하고 있다.

그런데 사실 ‘10만 양병론 조작설’을 제기하는 학자들은 한두 명이 아니다. 신 교수 이전부터 송복 연세대 명예교수, 이덕일 한가람역사문화연구소 소장 등이 강력하게 문제 제기를 해왔다. 현재 시중에 나와 있는 대중 역사서를 살펴보면 다양한 저자들이 같은 주장을 펴고 있음을 어렵지 않게 확인할 수 있다. 그렇다면 임진왜란에 대비하지 못한 조선왕조의 무능을 지적할 때마다 단골로 거론되는 ‘국민 상식’이 완전히 잘못돼 있다는 것인가? 10만 양병론을 둘러싸고 역사학계는 소리 없는 전쟁을 벌이는 중이다. 그 논쟁의 내막을 들여다봤다.

[국민일보] 김호경 기자  

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