숲속의 꼬마요정 팔색조 팔색조는 큰머리에 짧은 목, 짧은 꼬리를 가진 통통한 모습의 산림조성 조류이다. 크기는 몸길이 18cm로 참새와 찌르레기의 중간 정도이다. 일곱 가지 무지개 색을 갖고 있어 다른종과 혼동되지 않는다. 이마에서 뒷머리까지는 갈색, 목 앞은 흰색,등과 어때 깃은 녹생, 허리아래 부분은 맑은 남색. 배의 중앙과 아래꼬리 엎깃은 진홍색,꼬리와 부리는 검은색,다리는 황갈색이다. 울음소리는 '호오-잇,호오-잇'하고, 통소와 같은 소리로 운다. 한국,일본,중국,대만에서 번식하고 보르네오, 말레이시아 동부, 부르나이, 인도네시아에서 월동한다. 전세계 집단은 최소 2,500개체 최대 10,000개체로 추정되며, 국제적으로는 멸종위기등급 취약종. CITES 부속서2에 포함시켜 보호하고 있으며, 국내에서는 문화재청 천연기념물, 환경부 멸종위기 2급으로 지정보호하고 있다. 지정번호 - 천연기념물 제204호,소재지-전국 일원,지정일-2004년4월9일,학명-Pitta nympha 01 어미가 새끼에게 먹일 지렁이를 잔뜩 물고 있다.

전 세계에 처음 알려진 팔색조는 우리나라의 새로, 1850년 일본인이 새장에서 기르기 위해 가져간 팔색조를 독일학자 시볼트씨가 그림으로 그려 ‘일본의 동물상’이란 책에 소개한 것이 처음이었다. 우리나라에서 번식한다는 사실은 1918년 일본학자에 의해 한라산에서 처음으로 확인되었으며, 이후 거제도에서 발견된 집단번식지는 당시 세계에서 가장 큰 번식지로, 1971년 학동 일대의 동백림과 함께 천연기념물로 지정하였다.

팔색조라는 이름은 깃털색이 일곱 가지 무지개 색으로 되어 있지만, 햇빛을 받으면 보는 각도에 따라 여러 가지 색으로 보인다고 하여 붙여졌으며, 다양한 재능과 매력을 가진 여자에 비유된다. 서양에서도 영명에서 알 수 있듯이 요정(fairy)같은 작은 새(pitta)로 불리고 있으며, 가장 아름다운 새 중의 하나로 손꼽고 있다.

우리나라에 5월부터 도래하여 6~8월에 번식을 마치고 10월에 떠나는 여름철새로 따뜻한 남부지방의 해안과 섬 그리고 내륙의 활엽수림에서 주로 단독(쌍)으로 생활한다. 우거진 산림에서 바닥의 낙엽을 뒤지며 지렁이와 곤충을 잡아먹는다. 경계심이 강해서 좀처럼 모습을 드러내지 않는 운둔형으로 나무꼭대기에 앉아 짧은 꼬리만 까딱거릴 뿐 잘 울지 않지만, 다른 수컷의 울음소리에 민감하게 반응하여 특유의 청아한 경계음을 낸다.