예부터 모란(牡丹)은 부귀를 상징하는 
꽃으로 '꽃의 왕'(花王)이라 불리며 왕실부터 
민간까지 널리 사랑받아 왔다. 문헌상으로는 신라 
선덕여왕 때부터 나타나며 고려 상감청자와 고려불
화, 조선 분청사기와 청화백자에서 화려한 무늬로 장
식되었다. 조선왕실에서는 대폭의 모란병풍을 만들어 
왕실의 혼례인 가례(嘉禮)와 종묘제례 같은 길례(吉禮) 
때 사용됐다. 유득공은 '경도잡지(京都雜識)'에서 "궁
중의 공식적인 잔치(公燕)에선 제용감(濟用監)에서 
제작한 모란대병을 사용한다"고 증언했다. 이를 
속칭 궁모란대병(사진, 부분)이라 부른다.

궁모란대병은 제법 많이 전해져 국립고궁박물관에만 
수십 틀이 소장되어 있다. 대개 19세기 작품들로 그 
도상이 비슷하다. 다만 장황(裝潢·표구) 자체가 18
세기인 국립중앙박물관 소장품만이 한 폭의 그림
으로 되어 있어 왕조 말기에 와서 지금 보는 것
과 같은 낱폭 연결 형식으로 고착된 것이 
아닌가 생각하게 한다.

8폭, 또는 10폭으로 구성된 궁모란대병은 폭마다 곧게 
뻗어 올라간 서너 개의 줄기에 대개 아홉 송이의 활짝 
핀 꽃과 세 송이의 꽃봉오리가 맺혀 있고 바닥엔 신비
로운 형태의 괴석(怪石)이 놓여 있다. 꽃송이는 빨강·
하양·노랑·분홍이고, 줄기는 갈색, 잎은 초록색이어
서 오색이 현란하다. 장식적 기능을 위한 것이기 때
문에 꽃과 꽃잎이 추상적으로 변형되었고 똑같은 
그림이 동어반복식으로 펼쳐져 현대미술의 올 
오버 페인팅(all over painting) 같은 공간 
확대감이 일어나며 더없이 화려한 
분위기를 연출한다.

모란대병은 민간에도 그대로 전래되어 수없이 많은민화 
모란병풍들이 전해지고 있다. 이 민화 모란병풍들은 그 
나름의 멋이 있기는 하지만 그림의 기량, 안료의 질, 
스케일에서 궁모란대병과 비교할 것이 못 된다. 그
래서 유득공은 "사족(士族)들이 혼례때면 제용감
에서 제작한 궁모란대병을 빌려다 쓰기도 한다"
고 했다. 궁모란대병은 조선시대 왕실문화가 
낳은 대단히 아름다운 장식화이다.