‘중국의 가장 아름다운 산’으로 알려진 황산(黃山, Mount Huangshan)은 중국 역사 속에서 예술과 문학을 통해 끊임없이 찬사받은 곳이다. 예를 들면 16세기 중엽에 번성했던 ‘산수화’ 양식을 예로 들 수 있다. 이 산은 구름바다 위로 모습을 드러낸 수많은 화강암 봉우리와 바위 들이 연출하는 장엄한 풍경으로 유명하며, 오늘날에도 이곳을 찾는 방문객, 시인, 화가, 사진가들을 변함없이 매혹시키고 있다.

황산은 중국에서 경치가 가장 아름다운 산으로 유명하며, 복잡한 지질사로 흥미로운 곳이다. 1억 년 전에 중생대의 지각 운동과 잇따른 융기 작용을 거치면서 옛 해양인 양쯔 해(揚子海 Yangtse Sea)가 사라지고 나서 이곳에는 수많은 봉우리가 눈길을 끄는 흥미로운 지형이 형성되었다. 특히 흥미를 끄는 지형과 지질 경관으로는 빙하 작용과 지질 구조의 활동으로 생긴 습곡과 단층 지괴, 그리고 석회질 모래사장, 폭포, 계단식 호수 등 고지대 카르스트(karst) 지형이 특징적이다.

이 유적은 거의 유례가 없을 정도로 아름다운 장관을 이루며 높은 산과 숲, 호수, 계단식 호수, 폭포, 석회질 모래사장 등이 어우러져 눈길을 사로잡는다. 호수는 맑은 파란색에 옥색 또는 초록색을 띠며 가을에는 나뭇잎이 온갖 색으로 물드는 이곳은 색채가 다채롭기로도 유명하다. 식물과 동물도 매우 다양하지만 많은 수가 멸종이 우려된다.

U자형 계곡, 횡흔의 원형 암석들은 지질 시대 제4기에 빙하 작용이 있었다는 증거이다. 돌기둥 숲(석림)이 솟아 있으며, 기암(奇巖), 폭포, 호수 그리고 온천이 있다. 가장 오래된 암석은 5억 7,000만 년 전 원생대(原生代, Proterozoic era)에 양쯔 해에서 퇴적한 퇴적암과 변성암으로, 황산 남쪽 기슭과 샤오야오시(Xiaoyaoxi) 단층 남쪽 기슭에 노출되어 있다. 조산 운동이 일어나던 시기에 형성된 화강암은 세로 방향의 마디가 잘 발달되어 있는 것이 특징이며 그로 인해 인상 깊은 동굴과 산마루, 계곡이 많다.

해발 800m 아래에는 마미소나무(马尾松, Masson's Pine, Chinese Red Pine, Pinus massoniana Lamb)가, 800~1,800m에는 황산소나무(黄山松, Huangshan Pine, Pinus hwangshanensis)라는 소나무가 유적의 절반 이상을 덮고 있다. 해발 600m와 1,100m 사이에는 습지 상록수림이 펼쳐진다. 1,100m부터 1,800m까지는 낙엽수림이, 그 위로는 고산 초지가 펼쳐져 있다.

기록에 따르면 식물이 약 1,650종에 이르는데, 그중에 약 1,450종이 토착종이고, 나머지는 지난 20년 동안 들여온 것이다. 수많은 나무가 오래된 수령과 기괴한 모양을 자랑하고 가파른 비탈에 서 있어 유명하다. 황산소나무를 비롯하여 은행나무(银杏树, maidenhair tree, Ginkgo biloba)와 수령 1,000년의 유린목(有鳞目) ‘원백’[圆柏, China Savin(Sabinachinensis(Linn) Antoine)]도 있다.

척추동물은 300종이 서식하고 있으며 포유류, 조류, 파충류, 양서류, 어류 등을 포함한다. 총 13종이 국가 보호종이다. 큰 포유동물로는 히말라야원숭이(恒河猴, Rhesus macaque, Macaca mulatta), 짧은꼬리마카크(短尾猴, stump-tailed macaque, Macaca arctoides), 히말라야곰(亚洲黑熊, Asian black bear, Ursus thibetanus), 들개(野狗), 궈지리(果子狸, Paguma larvata taivana（Swinhoe）), 중국족제비오소리(鼬獾, Chinese ferret-badger, Melogale moschata), 구름무늬표범(云豹, clouded leopard, Neofelis nebulosa), 멧돼지(野猪, wild boar, Sus scrofa), 일본사슴(梅花鹿, Sika Deer, Cervus nippon), ‘苏门羚大陆, Sumatran Serow(Capricornis sumatraensis)’, ‘红腹松鼠, Pallas's squirrel(Callosciurus erythraeus)’와 천산갑(穿山甲, Malayan pangolin, Manis javanica) 등이 있다. 주목할 만한 조류로는 황새(东方白鹳, Oriental Stork, Ciconia boyciana)가 있다.

중국 역사를 보면 언제나 황산을 찬탄하였고 이것이 황산 문화가 되었다. 사람들은 대대손손 이 산을 칭송하며 예술과 문학 유산을 풍부하게 남겼다. 황산은 중국 산수화의 경치 중에 으뜸이다. 당(唐)나라 때인 747년 6월 17일에 황제의 명령으로 이 산 이름을 황산(黄山)이라고 불렀다. 그러나 그때까지 외부 세계에서 이 산으로 접근할 수 없었다. 그 후로 시인, 문학가, 수많은 저명인사들이 이곳을 찾았고, 원(元, 1271~1368)나라 때에 이곳에 64개의 사원을 건립하였다.

명(明)나라 때인 1606년에 푸먼 화상(普门和尚, Pumen)이 황산을 찾아와 ‘파하이사(法海寺, Fahai Temple)’와 ‘완슈 사(Wonshu Temple)’를 짓고 계단을 놓아 두 사찰을 연결하였다고 한다. 일찌감치 16세기 중엽에 이 산을 그린 산수화가 등장하였다. 완충지역에 있는 수많은 티베트인(Tibetan) 마을이 있어 지역 문화 또한 관심을 끈다.

1982년에 중화인민공화국 국무성(中国人民共和国于, State Council of the People's Republic of China)에서 이 지역을 자연경관과 역사지구로 선포하였다. 보호체계는 황산 산의 보호구역 경계를 결정한 1935년에 마련되었다. 그 경계가 기존의 자연경관과 역사지구를 배치하는 근거가 되었다.