아유타야는 태국 방콕으로부터 북쪽으로 약 80킬로미터 떨어진 곳에 위치한 태국의 76개 주 중 하나로서 2,556평방 킬로미터의 면적에 약 73만 명의 인구가 거주하고 있는 곳이다. 북쪽으로는 롭부리, 앙통 등과 접하며, 북동쪽으로 사라부리, 서쪽으로는 수판부리, 남쪽으로는 파툼타니, 논타부리, 나콘파톰 등과 접한다. 이 지역은 해발 3-5미터의 낮은 평원지대로서, 땅이 매우 비옥하며, 짜오프라야강, 롭부리강, 파삭강이 만나는 요충지로서 오래 전부터 식량 공급센터로서의 역할을 해왔다.
짜오프라야강의 해안입구 델타를 기점으로 현 아유타야 지역까지 본격적인 도시화가 전개된 것은 12-13세기에 들어서서 이루어진 것으로 본다. 그 주변 도시들이 최소한 6세기까지 거슬러 올라가는 고고학적 증거를 가지고 있는 것과는 대조적이다. 이 지역은 낮은 습지였기 때문에 주거환경으로는 적당치 않은 곳이었다. 하지만 내륙과 해상교역이 증가함에 따라 점차 개발되었고, 독립국가를 만들기 이전까지는 앙코르제국의 지역 통치센타였던 롭부리에 수익을 가져다 주는 속지에 불과했던 것이다.
(사진1) 강은 여전히 중요한 운송로이다. 아유타야.
그런데 앙코르제국의 영향력이 점차 퇴조하자, 드디어 1350년 우통을 왕으로 하는 타이족 중심의 아유타야라는 국가가 출범하게 되었다. 우통왕은 앙코르 세력을 쫓아 내면서 그 세력을 점점 키워나가 짜오프라야강 일대를 장악하고, 운하의 건설을 통해 롭부리강(북부), 파삭강(동북부), 짜오프라야강(서남부)을 연결함으로써, 아유타야의 군사적, 경제적 번영의 토대를 마련하였다.
아유타야보다 약 100년 전에 출현한 수코타이의 사각형 모양의 도시플랜과는 달리 강을 이용한 입지를 갖춘 아유타야의 도시플랜은 원형(소라형)의 모습을 하고 있다. 도시를 둥글게 둘러싸고 있는 강줄기 안쪽으로는 다시 거미줄 같은 운하망을 구축하였는데, 당시의 어떤 유럽인은 이 같은 모습을 가리켜 마치 ‘베니스’같다고 묘사하였다.
(사진2) 운하와 강으로 이루어진 도시. 아유타야.
세 개의 강을 운하를 통해 하나로 연결한 아유타야는 수로의 장악을 통한 무역확대로 크게 번성하였다. 교역을 통해 부를 축적하는데 익숙했던 아유타야로서는 유럽 등 외세에 대해 비교적 관대한 입장을 견지해 왔다. 아유타야는 16세기 초 포르투갈에 문호를 개방한 것을 필두로 17세기 중엽 나라이왕(1656-1688) 시대에 이르러 국제 관계는 최고조에 달했다. 다양한 국적의 외국인들이 관료로 등용되었으며, 프랑스의 루이 16세와 외교관계를 수립할 정도로 국제화된 국가였다.
(사진3) 프랑스왕의 서신을 받는 나라이왕.
아유타야의 부흥에 대해 수많은 서양인들이 증언을 하고 있다. 전성기의 아유타야는 500척의 왕실소유 바지선을 보유하고, 한 왕실사원에는 400개의 불상이 있었으며, 도성 내에만 700개의 불교사원과 3만명 이상의 승려들이 있었다고 전해진다. 한 불교행사에서는 20만대 이상의 보트들이 왕의 바지선을 뒤따랐다고 전하며, 그 길이가 거의 10킬로미터에 이르렀다고 한다. 또 다른 서양인의 기록에 따르면, 동양 최고의 부자인 아유타야 왕의 경호원은 영국인, 포르투갈인, 일본인들로 구성되었다고 증언하고 있다. 심지어 프랑스의 루이 16세가 파견한 프랑스의 신부는 아유타야의 크기가 파리보다 크다고 묘사하고 있다.
(사진4) 아유타야의 영웅 나레수안 왕.
물론, 아유타야에 평화와 번영만 있었던 것은 아니다.앙코르제국을 대신해서 지역의 신흥강자로 등장한 아유타야의 팽창은 필연적으로 이웃국가들과의 마찰을 일으키게 된다. 특히, 북서부의 강자인 버마와의 군사적인 대결은 아유타야에 뼈아픈 충격을 일으키게 되는데, 그 첫번째가 1569년에 아유타야가 버마에 의해 함락된 사건이다. 하지만, 얼마 후 용맹한 전사이자 지략가인 나레수안왕(1590-1605)에 의해 아유타야는 독립을 쟁취하였고, 수많은 소국들이 아유타야의 속국이 되었다.
나레수안이 버마로부터 아유타야를 해방시킨 이후 수많은 무역상들이 아유타야로 몰려 들었다. 나레수안 시절에 이미 중국, 일본, 스페인, 네델란드, 포르투갈등과 우호조약을 체결한 아유타야는 적어도 대외적으로는 번영과 평화를 구가했다. 하지만 문제는 내부로부터 싹트기 시작했다. 17세기 중엽부터 왕권을 둘러싼 패권다툼이 치열하게 전개되었고, 잦은 권력찬탈은 필연적으로 왕권의 약화와 민심의 이반을 초래하였다. 특히 아유타야의 대 캄보디아 영향력은 강력한 베트남의 등장으로 현저히 약화되었고, 버마가 다시 압박을 해오면서 1767년 버마에 의해 아유타야는 드디어 완전히 멸망하고 만다. 33명의 왕이 417년간 통치했던 국가의 종말이었다. 아마도 ‘탁신’이라는 태국의 장수가 다시 버마를 태국 땅에서 몰아내는데 성공하지 않았다면, 태국은 역사상에서 영영 사라졌을지도 모른다.
(사진5) 독립영웅 탁신대왕.
아유타야의 옛 도읍인 아유타야 역사공원은 유네스코 세계문화유산으로 지정되어 있다. 이 시대의 건축적 특징은 이전 시대에서는 볼 수 없었던 양식인 쁘랑(Prang) 탑의 출현과 뮤랄 페인팅(벽화)의 사용 증가인 바, 비록 버마의 침공으로 도시의 대부분이 파괴되었다고 할지라도, 현존하는 아유타야 역사도시는 태국 민족예술의 발전을 훌륭하게 증언하고 있다는 것이 유네스코 세계문화유산 등재 이유이다.
(사진6) 왓 차이 와타나람. 아유타야
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