당시 한국의 독립운동가인 이승만 박사는 일본에서 기증한 왕벚나무가 '재패니즈 체리 트리(Japanese Cherry Tree)라고 부르는 것을 불쾌하게 여겨 '코리언 체리 트리'로 바꿔 줄 것을 요청했으나 받아들여지지 않자 기독교인 친한회 회장인 아메리칸대학교 폴 더글러스 총장과 함께 임시정부 수립 24주년 기념식에서 4그루의 왕벚나무를 교정에 심고 '코리언 트리'로 명명했다.

 
세 번째 진실은 이와같이 엄청난 벚꽃나무가 미국에 심어지는 과정에서 일본의 간교한 한반도 침탈의 야욕이 숨어 있었다는 것이다.

이른바 '가쓰라-태프트 밀약'이다.

1905년 7월 29일, 미국 루스벨트 대통령의 특사인 육군장관 헬렌 태프트는 일본에 들려

당시 총리 가쓰라 다로와 비밀협약을 맺는다.

요약하면 미국은 필리핀을, 일본은 조선의 보호권을 상호 인정한다는 것이다.

이 비빌협약에 힘을 얻은 일본은 수개월 후 을사보호조약을 강행했다.

그 뒤 태프트가 대통령이 되자 1912년, 도쿄시장 유키오 오자키가 영부인 헬렌에게 벚나무 3020그루를 기증했다. 1965년에는 존슨 대통령 부인 버드가 3천그루를 더 들여와 미국은 벚나무 천국으로 변모했다.

즉, 일본의 벚꽃나무 기증에는 조선왕조의 비극이 깃들여 있는 것이다.

 네 번째 진실은 1935년부터 시작된 벚꽃축제에 한국 대표를 한 번도 초청하지 않았다. 

다만 지난 2009년도에야 처음으로 캘리포니아 리버사이드대학을 졸업한 재미동포 유효주(21)양을 초청, 한국 대표로 축제에 참가했다. 얼마나 한국을 철저하게 무시했는가를 잘 보여주는 사실이다.

 
다섯 번째는 미국의 벚나무가 세계 각 국으로 수출된다는 것이다.

워싱턴포스트는 아랍에미리트연합의 두바이가 1만9000그루 중 3200그루를 구입하여 걸프 지역에 '워싱턴DC타운'을 조성한다고 보도했다.

또 중국도 벚나무 구매에 큰 관심을 가지고 있다고 밝혀, 왕벚나무 원산지인 한국으로서는 자존심이 상하지 않을 수 없다.  

 
이제 분명하게 밝혀야 할 진실은 전 세계적으로 한국이 유일하게 왕벚꽃 자생지임에도 어떻게 일본에 전해졌느냐는 것이다.

 한반도의 벚나무에 관한 기록은 멀리 신라 시대로 거슬러 올라간다. ‘삼국유사’는 765년, 왕사 충담 스님이 경덕왕을 만날 때 앵통(櫻筒)에 차 끓이는 도구를 담아 가지고 왔다고 기록하고 있다. 앵통이란 앵두나무 통이 아니라 벚나무 껍질로 표면 장식을 한 것을 말한다(박상진 ‘역사가 새겨진 나무 이야기’·김영사).

이로 미루어 벚나무는 신라 말 훨씬 이전부터 한반도에 있었다는 추론이 가능하다.

더욱이 효종(1619-1659)이 궁재(弓材)로 쓰기 위해 왕벚꽃나무를 서울 우이동과 장충동에 대량으로 심었다는 기록이 보이지만 일본에는 벚꽃에 관한 문헌이 거의 없다.

 
일본의 벚꽃 성지인 요시노산에는 약 3만 그루의 벚나무가 자라고 있다.일반적인 학설에 따르면 옛날 이 지역에는 엔노오즈누란 행자가 있었다. 그는 백제에서 건너 온 카라구니 히로타리의 스승으로도 유명한데, 요시노 산 가운데에 수험도란 종파를 개설했다.

엔노오즈누는 요시노 산 기슭에 벚나무를 심고 "이 나무는 장왕보살의 신목이므로 손상을 입히는 자들은 벌을 받을 것"이라고 말해 벚나무가 온 산을 채우게 된 것으로 보여진다.

이 때 백제의 벚꽃이 일본으로 건너갔을 것으로 추정된다.

 
동국대 홍윤식 교수에 따르면 1933년 일본의 저명한 식물학자 고이즈미 겐이치는 '일본 사쿠라의 한국 기원론'을 발표해 화제가 됐다. 일본의 권위 있는 벚꽃 전문 학자인 다카기 기요코 교수도 "한국에는 사쿠라가 매우 많다. 소메이요시노(왕벚나무) 사쿠라의 원산지가 제주도"라고 주장했다는 것이다. 

 
 우리가 주목해야 할 현실은 한국의 천연기념물인 왕벚꽃을 세계화 한 일본인들의 치밀한 국가 브랜드 제고 전략이다.

일본인들이 거주하는 나라마다 벚꽃 거리가 있다. 그들은 아름다운 벚꽃을 통해 일본의 국가 이미지를 높여 왔다.

 한국은 해방과 동시에 벚꽃이 일본의 국화라며 전국적으로 벚나무 베어내기에 열중했다. 

 한국의 경제력은 세계 10위권이지만 국가 브랜드는 33위에 불과하다는 기사를 읽은 기억이 난다.