두향의 남자, 퇴계의 여자

중국 개화기의 대표적인 사상가 양계초(梁啓超)가 “아득하셔라, 이부자(李夫子) 님이시여”라며 거리낌없이 성인이라 칭한 퇴계 이황.

이 근엄 무쌍한 도학자에게 실로 가슴 아픈 러브 스토리가 있었다는 사실을 아는 사람은 그리 많지 않은 듯하다. 그것도 이팔 청춘 한창때가 아니라, 불혹(不惑)을 훌쩍 넘긴 나이에 맞닥뜨렸던 가슴 아픈 사랑이었다. 그 상대 여성은 그럼 누구였던가? 되도록이면 팩트에만 근거하여 퇴계의 러브 스토리를 재구성해보도록 하자.

내가 더듬어본 자료에 의하면, 퇴계의 사랑과 그 상대 여성이 일반에게 알려진 계기는 정비석의 '명기열전'인 것으로 보인다. 그가 두향(杜香)이라는 단양 기생과 퇴계 사이에 있었던 러브 스토리를 소설적 상상력을 동원하여 ‘단양기 두향’편을 씀으로써 퇴계와 두향의 슬픈 사랑을 세상에 알린 것이다.

단양에 두향이라는 명기의 슬픈 사랑 인연이 있었다는 사실을 정비석이 안 것은 오래 전의 일이었지만, 그 상대 남자가 누구인지는 모르고 있었다. 작가가 단양에 내려갈 때마다 이 사람 저 사람 붙잡고 물어보고 자료를 뒤져봤지만, 종내 그들의 사연을 알 수가 없었다. 그러던 중 고서를 뒤적이다가 우연찮게 두향의 무덤에 관한 한시 두 수를 발견하게 된다. 그중 한 수는 조선 후기에 우리나라에 고구마를 처음으로 전파시킨 이광려(李匡呂)라는 실학자의 작품으로, 그가 두향묘를 참배하고 지은 시라 한다.

孤墳臨官道 국도변에 외로운 무덤 하나

頹沙暎紅萼 물가 모래에 어리는 붉은 꽃

杜香名盡時 두향이란 이름 잊혀질 때야

仙臺石應落 강선대 바위도 사라지리라

이로써 ‘두향’이 ‘전설’이 아니라 ‘실화’임을 확신할 수 있었을 뿐더러, 시편에서 풍기는 가락으로 보아 두 사람의 사랑이 예사롭지 않은 거라는 느낌을 떨칠 수가 없었다. 아니면, 한낱 기생의 무덤을 두고 대시인들이 이런 시를 남겼을 리 만무한 노릇 아닌가. 그뿐 아니다. 400년도 더된 무덤이 아직까지도 보존되고 있어, 한때 이 무덤을 찾은 노산 이은상이 다음과 같은 소회를 그의 기행문 속에 남겼던 것이다.

'내 비록 풍류랑은 아닐망정, 그 무덤 앞에 꽃 한 송이 못 놓고 가는 것이 어떻게나 서운한지 모르겠다.'

이 무덤의 주인 두향의 남자는 누구일까? 작가는 우연찮은 기회에 마침내 ‘그 남자’를 알아내게 됐는데, 정말 이럴 수가? 입이 딱 벌어지는 사실이었다.

작가가 전하는 전말은 다음과 같다. 퇴계학 관련자들과 함께 기차를 타고 안동 도산서원으로 내려가던 중 기차가 단양을 지날 때, 작가가 단양 명기 두향의 남자를 몇 해째나 찾아봤지만 알아내지 못했노라고 푸념처럼 말하자, 동행하던 한문학자 이가원(李家源) 교수가 불쑥 이렇게 말하더라는 것이다. “두향의 상대 남자는 바로 퇴계 아니오.”

지금 충주호를 보면 4백 년 전 퇴계의 선견지명을 능히 알 수 있다. 이 보의 이름은 복도소(複道沼)라고 한다. 이 보가 완공되었을 때 퇴계는 준공기념으로 ‘복도별업(複道別業)’이라는 네 글자를 크게 써서 부근의 바위에 새기게 했는데, 그 각자는 아직도 그대로 남아 있다. 또 남아 있는 퇴계의 글이 하나 더 있는데, 그것은 퇴계가 아침마다 세수를 한 곳에 새겨져 있는 ‘탁오대(濯吾臺)’ 세 글자다.

퇴계와 두향은 특히 남한강 가 강선대(降仙臺) 위에서 자주 거문고를 타고 시를 읊으며 노닐었다. 강선대는 백 명이 올라가 놀 수 있을 만큼 너른 너럭바위로, 지금은 충주호에 잠겨 있지만, 갈수기에는 가끔 그 모습을 물 위로 드러내기도 한다. 두 사람은 단양팔경 속을 거닐며 그렇게 여름을 보내고 가을을 맞았다.

그러나 퇴계와 두향의 단양 시절은 가을이 미처 다 가기도 전인 시월에 갑자기 막이 내린다. 불과 아홉 달 만에 두 사람이 헤어지게 된 것은 퇴계의 넷째 형 이해(李瀣)가 충청도 관찰사로 부임하게 된 때문이었다. 말하자면 형이 자기의 직속상사로 온 것이다. 공사가 엄격했던 퇴계는 이를 피하기 위해 인근 고을인 경상도 풍기 군수로 옮겨가게 되었다. 두향과의 이별은 피할 수가 없게 된 것이다.

짧은 인연 뒤에 찾아온 갑작스런 이별은 두 사람 모두에게 큰 충격이었을 것이다. 그들의 감정이 얼마나 절절했을 것인가는 미루어 짐작할 수밖엔 없다. 단양을 떠날 때 퇴계의 짐은 책 두어 궤짝과 괴석(怪石) 두 개뿐이었다고 한다.

단양을 떠나 한 나절쯤 가면 풍기와의 경계인 죽령에 이른다. 두 사람은 아마 거기에서 작별한 듯하다. 그리고 그로부터 21년 후 퇴계가 70살로 눈을 감을 때까지 두 번 다시 서로 만나지 못했다. 그러나 두 사람 사이에 편지 왕래는 있었던 모양이다. 두향에게 보낸 다음의 시를 보면 그것을 확인할 수 있다.

黃卷中間對聖賢 옛 책 속에서 성현을 만나보며

虛明一室坐超然 빈 방안에 초연히 앉았노라

梅窓又見春消息 매화 핀 창으로 봄소식 다시 보니

莫向瑤琴嘆絶絃 거문고 마주앉아 줄 끊겼다 한탄 마라

퇴계의 나이 52세 되는 해(1552년)의 작품이다. 그러니까 두향과 헤어진 지 4년째 봄을 맞아 쓴 시이다. 시문의 끝 구절에 "거문고 마주 앉아 줄 끊겼다 한탄 마라"는 두향의 마음을 위로하는 내용임이 분명해 보인다. 두향은 이 시 한 편을 받고 평생을 거문고 가락에 실어 노래로 불렀으리라.

퇴계와 헤어진 후 두향은 기적에서 몸을 빼내 이듬해 봄, 강선대가 눈 아래 굽어보이는 적성산 기슭에 움집을 짓고는 평생 홀로 살았다고 한다. 강산도 변한다는 10년 세월을 두 번씩이나 보낸 두향이 이 초당을 떠나게 된 것은 퇴계의 부음을 들었을 때였다.

두향은 바로 집을 나서 죽령을 넘어가는 험란한 200릿길을 단신으로 걸어 나흘 만에 안동 도산서당이 있는 도산면 토계리에 도착했다. 그러나 빈소에는 찾아가지 못하고 멀리 상가가 보이는 산기슭에서 소복한 차림으로 망곡하며 하룻밤을 지새울 수밖에 없었다.

두향과 헤어진 후 퇴계는 어떤 인생을 살았을까. 풍기군수를 일년 남짓한 퇴계는 병을 이유로 사직했다. 하지만 그 뒤로도 조정에서는 계속 퇴계를 불러, 부제학, 공조판서, 예조판서 등을 역임했지만, 이미 벼슬에는 뜻이 없는데다 병약한 퇴계는 번번이 사직서를 내고 고향으로 돌아갔다. 그가 평생 동안 사직서를 쓴 것만도 80여 회나 된다고 한다. 말년엔 안동에 서당을 지어 은거하며 제자들을 가르쳤다.

퇴계의 학문적 성취는 대개 두향과의 이별 이후인 50대~60대에 이루어진 것이다. 그는 자연과 학문 속에서 위안을 찾으며 살아갔던 것으로 보인다. 인근의 명산인 청량산을 특히 자주 찾았고, 때로는 며칠씩 산에 있다가 내려오기도 했다. 교과서에 실리기도 한 그의 명시조 '청량산 육륙봉'은 그래서 태어난 것이다.

청량산 육륙봉을 아는 이 나와 백구

백구야 헌사하랴 못 믿을손 도화로다

도화야 떠지지 마라 어주자 알까 하노라

퇴계에게 또 하나의 큰 위안은 매화였다. 죽을 때까지 매화를 가까이하며 뜰에도 심고 방안에서도 가꾸던 퇴계는 마치 매화 대하기를 사람 대하듯 했다고 한다. 매선(梅仙)이라 하기도 하고 매형(梅兄)이라 부르기도 했다. 병으로 몰골이 심히 초췌할 때엔 매화 보기가 부끄러우니 다른 방으로 옮기라고도 했다.

세상을 떠날 때 퇴계의 마지막 말은 자신이 사랑하던 매화를 보며 ‘저 매화분에 물을 주라’는 것이었다고 한다. 그리고 저물녘이 되자 누워 있던 자리를 정리하게 한 후, 제자들이 일으켜 앉히자 앉은 채로 숨을 거두었다. 1570년 음력 12월, 향년 70세. 바깥에는 눈이 내리고 있었다. 죽기 전 퇴계가 손수 지어놓은 묘비명 끝 구절은 다음과 같은 글이었다.

근심 속에 낙이 있었고, 즐거움 속에 근심이 있었네(憂中有樂 樂中有憂)

조화를 좇아 사라짐이여, 다시 무엇을 구하리오(乘化歸盡 復何求兮)

이보다 더 아름답고 완벽한 종결이 있을까.

강선대 위 초막으로 돌아온 두향은 이듬해 봄 거문고와 서책 등을 모두 태운 후 스스로 목숨을 끊어 퇴계의 뒤를 따랐다. 자료에 따라서는 강물에 뛰어들었다고도 하고 부자차를 끓여 마시고 죽었다고도 하는데, 증거는 없지만 아마도 후자가 아닐까 싶다. 깔끔한 성품의 두향이 강물에 빠진 시신을 수습하는 폐를 남에게 끼치고 싶진 않았으리라. 유언은 그녀가 생전 퇴계와 노닐었던 강선대 아래에 묻어달라는 것이었다.

그런데 이 무덤은 전 충주호가 생겨나면서 수몰을 피해 200m쯤 위로 묘가 옮겨졌다. 두향이 죽은 뒤 퇴계의 제자인 이산해가 해마다 제사를 지내주었고 한다. 지금도 퇴계의 후손들과 유학자들은 퇴계의 제례를 지내고 나면 충북 단양의 강선대로 와 두향의 묘를 참배한다고 한다.

마지막으로, 두향을 향한 퇴계의 마음을 엿볼 수 있는 그의 시 한 편을 읽는 것으로 퇴계와 두향의 슬픈 사랑 이야기를 끝내기로 하자.

前身應是明月 내 전생은 응당 밝은 달이었으리

幾生修到梅花 몇 생애나 더 닦아야 매화가 될까.

글·사진 이광식 통신원 joand999@naver.com

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https://nownews.seoul.co.kr/news/newsView.php?id=20160923601002 

군더더기를 허용하지 않는 가장 알맞은 집

도산서당은 퇴계 이황이 10년을 머물면서 큰 학문을 이루어 내고 쟁쟁한 제자들을 길러 낸 집이다. 제자 한 사람이 그 모습을 「도산서당영건기사」라는 글에 적기를 “당은 3칸이며, 마루는 암서, 방은 완락이라 하고 합해서 편액하기를 도산서당이라 하였다. (중략) 삼면에 퇴주를 세우고 동면은 익첨을 덮었는데 매우 수려 하였다. (방에는) 고서 천여 권을 좌우로 서가에 나누어 꽂았으며, 화분 하나, 책 상 하나, 벼루 하나, 지팡이 하나, 침구, 돗자리, 향로, 혼천의를 두었다. 남쪽 벽 위에는 가로로 시렁을 걸어 옷상자와 서류를 넣는 상자를 두었고 이 밖의 다른 물건은 없었다”라고 했다. 이황은 나이 50에 접어들자 스스로 벼슬을 버리고 고향에 내려와 공부에 전념하기로 작정하고 거처할 집을 마련하기 위해 애썼다.

서너 차례 거처를 옮기다가 드디어 도산 아래 마땅한 터를 찾아냈고 스스로 집 모습을 궁리하고 도면을 그렸다. 서당은 나이 예순한 살에 완성되었으며, 집은 앞에서 언급했듯 이 방 1칸, 마루 1칸에 부엌 1칸이 딸린 3칸 집이었다. 방(완락재)에서는 책을 보고 잠을 자며, 마루(암서헌)에 나와서는 주변 경치를 바라보며 피로를 풀고 찾아오는 손님을 맞 았다. 부엌은 방을 덥히고 간단한 취사를 하고 허드레 물건을 넣는 데 사용했다.

동쪽 처마에는 익첨이라는 덧지붕을 대서 비바람이 들이치지 않게 했다. 이 3칸이 대학자 이황이 공부하던 집의 전부였으며, 아무 치장 없는 절제된 모습 이었다. 도산서당은 선비가 지내는데 필요한 최소한의 공간인 동시에 군더더기를 허용하지 않는 가장 알맞은 집이 었다. 서당 곁에는 제자들이 기거하는 농운정사를 마련했는데 역시 간결하면서 용도에 알맞은 구성이 두드러졌다. 특히 농운정사는 안동 일대에 흔하던 도투마리집* 형태를 이루었는데, 이 집은 목수 일을 맡았던 예안 용수사의 승려 법연이 구상한 건물로 전한다.

도산서당 앞마당에는 정우당이라는 작은 연못을 두어 마루에서 내려다볼 수 있게 하고, 건너 마당에는 꽃나무를 심어 절우사라 했다. 눈을 들어 내다보면 낙동강 상류의 강물이 흐르고 강 건너 마을이 내려다보였다. 이곳에서 이황은 마음 내키는 대로 주변을 거닐고 시를 지어 자연을 벗한 흥취를 노래했다.

* 도투마리집: 베틀의 앞다리 쪽에 실을 감기 위해 얹는 H자 형태의 널빤지를 도투마리라고 하며, 도투마리집은 안동지방에서 H자 형태로 집 양 끝을 돌출시킨 민가를 지칭한다.

선비의 자취를 전하는 단정하고 절제된 건물

이황이 죽고 난 후, 제자들은 도산서당 뒤에 따로 출입문을 내고 그 안에 강당과 사당을 지어 서원을 세웠고, 나라에서 는 도산서원이라는 편액을 내려주었다. 도산서원은 영남의 이름난 서원으로 우뚝 섰다. 서원을 찾는 사람들이 늘면서 건물도 고치고 문도 새로 냈지만 이황이 거처하던 도산서 당만큼은 손끝 하나 안 대고 그대로 남겨두었다.

어느 때인 가 새로 도산서원 원장으로 부임한 사람이 종이를 구해다가 서당을 말끔하게 도배한 일이 있었는데, 선생의 손때 묻은 글씨 흔적을 없애버린 일을 두고 사람들이 회의를 열어 그 원장의 이름을 서원 문적에서 삭제하고 웃음거리로 삼았다는 이야기가 전해 온다. 그만큼 도산서당의 모든 자취를 소중히 여기고 아꼈다.

도산서당을 찾은 17세기의 선비 정시한은 『산중일기』에 “문을 열어 방에 들어가니 시렁을 걸어 서가를 만들었고 자리·베개·투호·청려장·혼천의·벼룻집·책상 등이 옛날 그대로이다. 오래 바라보고 있노라니 마치 선생을 곁에서 모시고 있는 듯하였다”라고 소감을 적었다. 집은 그 사람의 자취이자 기억의 산실이라는 사실을 일깨워 준다.

도산서원은 흥선대원군의 서원철폐령을 피했고, 6.25전쟁 같은 전란을 무사히 넘기고 오늘까지 옛 모습을 지키고 있다. 무엇보다 선생이 공부하며 지내던 서당 건물이 그대로 있어서 감동이 새롭다. 2020년 도산서당과 농운정사 건물 이 보물로 지정되어 한결 마음이 놓인다. 선생이 쓰던 책상 이나 벼루, 지팡이는 근처 유물전시관으로 옮겨 두었지만, 3칸의 단정하고도 절제된 건물이 그대로 남아 선생의 자취를 전하고 있어서 다행스럽다.

글, 사진. 김동욱(경기대학교 명예교수) 

출처:월간 문화재사랑