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에르미타주는 매년 세계 각국에서 260만명 이상이 찾는 러시아 최고의 문화적 명소다.
백야로 여름이면 자정이 돼야 해가 지는 러시아의 문화 수도 상트페테르부르크.
그 도시 한복판에 자리한 러시아의 최대 자랑거리이자 유네스코 지정 세계문화유산인 에르미타주 박물관의 명성은 예나 지금이나 변함이 없다.

에르미타주(은신처)라는 이름에서 보듯 총면적 4만6000㎡에 달하는 박물관 내부는 마치 미로를 연상케 하기에 충분했다.

에르미타주 박물관은 1794년 로마노프 왕조가 러시아 문화 수준을 높이기 위해 궁정에서 미술작품을 모아 전시를 시작하면서 탄생한 곳으로 레오나르도 다빈치의 〈리타의 성모〉, 고갱의 〈과일을 쥐고 있는 여자〉를 비롯해 모네, 밀레, 르누아르, 세잔 등 예술가들의 걸작 290만점이 전시되어 있는 러시아뿐 아니라 세계 제 1급 박물관이다.

400개가 넘는 전시실에 전시된 약 290만점의 작품을 모두 보려면 아무것도 하지 않고꼬박 한 달이 걸린다는 게 박물관 관계자의 설명이다.

에르미타주에서 가장 볼 만한 것은 서양 미술작품이지만 러시아와 이집트, 중국, 비잔틴 등 고대 유물과 예술품도 상당수 전시돼 있다.

핀란드만과 인접하고 있는 상트페테르부르크는 모스크바에 이어 러시아에서 두 번째로 큰 도시로 문화, 예술 및 학술의 중심도시이며 북유럽 3국과도 가까워 유럽으로 통하는 관문 역할을 하고 있다.

또 루브르, 대영 박물관과 함께 세계 3대 박물관의 하나인 에르미타주 박물관과 러시아 황실의 여름 궁전 등 수많은 문화유산이 산재돼 있어 '북구의 베니스'라 불리며 백야로 대표적인 여름 휴양지로 전 세계에 알려져 있다.

1941년 제2차 세계대전 당시 독일군에 의해 상트페테르부르크가 900일간 봉쇄됐지만 이곳 시민들은 끝까지 저항했고 당시 도시를 빠져나간 마지막 열차에 에르미타주 박물관의 전시품이 실렸는데 모든 시민이 자신의 안위보다는 전시품 후송에 한마음으로 동참한 것은 유명한 일화다.

우랄산맥 인근 예카테린부르크로 옮겨졌던 미술품은 전쟁이 끝나고 에르미타주로 돌아왔는데 분실된 작품은 겨우 1점뿐이었다고 한다

(러시아 상트페테르부르크)

상트 페테르부르크의 네버강변에 위치한 에르미따쥐 박물관은 제정 러시아 황제들이 기거했던 겨울궁전과 5개의 건물로 이루어져 있다. 에르미따쥐 박물관은 영국 대영박물관, 프랑스 루브르 박물관과 더불어 세계 3대 미술관으로 꼽힌다. 1817년에 완성된 바로크 양식의 이 궁전은 모두 1,560여개의 방이 있는데, 이중 350여개의 방에는 고호, 고갱, 피카소, 렘브란트, 미켈란젤로등 유명한 화가들의 수많은 그림 뿐만 아니라 각종 조각품과 발굴품들이 전시되어 있다.