그는 최근 벚꽃축제가 열리는 워싱턴 포토맥 강변을 다시 찾아 그곳에 있는 벚나무에서 피어난 꽃의 형태 등 분류학적 특징들을 관찰한 결과 왕벚꽃이 분명했다는 것이다.
한국의 천연기념물 왕벚나무로 세계를 사로잡은 일본의 교활한 외교술을 역사적으로 재조명해 보자.
한반도의 벚나무에 관한 기록은 멀리 신라 시대로 거슬러 올라간다.
‘삼국유사’는 765년, 왕사 충담 스님이 경덕왕을 만날 때 앵통(櫻筒)에 차 끓이는
도구를 담아 가지고 왔다고 기록하고 있다. 앵통이란 앵두나무 통이 아니라
벚나무 껍질로 표면 장식을 한 것을 말한다(박상진 ‘역사가 새겨진 나무 이야기’·김영사).
이로 미루어 벚나무는 신라 말 훨씬 이전부터 한반도에 있었다는 추론이 가능하다.
더욱이 효종(1619-1659)이 궁재(弓材)로 쓰기 위해 왕벚꽃나무를
서울 우이동과 장충동에 대량으로 심었다는 기록이
보이지만 일본에는 벚꽃에 관한 문헌이 거의 없다.
일본의 벚꽃 성지인 요시노산에는 약 3만 그루의 벚나무가 자라고 있다.일반적인 학설에 따르면 옛날 이 지역에는 엔노오즈누란 행자가 있었다. 그는 백제에서 건너 온 카라구니 히로타리의 스승으로도 유명한데, 요시노 산 가운데에 수험도란 종파를 개설했다.
엔노오즈누는 요시노 산 기슭에 벚나무를 심고 "이 나무는 장왕보살의 신목이므로 손상을 입히는 자들은 벌을 받을 것"이라고 말해 벚나무가 온 산을 채우게 된 것으로 보여진다. 이 때 백제의 벚꽃이 일본으로 건너갔을 것으로 추정된다.
동국대 홍윤식 교수에 따르면 1933년 일본의 저명한 식물학자 고이즈미 겐이치는
'일본 사쿠라의 한국 기원론'을 발표해 화제가 됐다. 일본의 권위 있는 벚꽃 전문 학자인
다카기 기요코 교수도 "한국에는 사쿠라가 매우 많다.
소메이요시노(왕벚나무) 사쿠라의 원산지가 제주도"라고 주장했다는 것이다.
우리가 더욱 주목해야 할 사실은 왕벚나무를 둘러 싼 한. 미. 일의 미묘하고 복잡한 관계다.
가장 먼저 알아야 할 사실은 어떻게 한국의 왕벚나무가 미국을 뒤덮게 되었느냐 하는 점이다.
엄청난 벚꽃나무가 미국에 심어지는 과정에서 일본의 간교한 한반도 침탈의 야욕이 숨어 있었다.
이른바 '가쓰라-태프트 밀약'이다. 1905년 7월 29일, 미국 루스벨트 대통령의 특사인 육군장관 헬렌 태프트는 일본에 들려 당시 총리 가쓰라 다로와 비밀협약을 맺는다.요약하면 미국은 필리핀을, 일본은 조선의 보호권을 상호 인정한다는 것이다. 이 비빌협약에 힘을 얻은 일본은 수개월 후 을사보호조약을 강행했다.
그 뒤 태프트가 대통령이 되자 1912년, 도쿄시장 유키오 오자키가 영부인 헬렌에게 벚나무 3020그루를 기증했다. 1965년에는 존슨 대통령 부인 버드가 3천그루를 더 들여와 미국은 벚나무 천국으로 변모했다.
즉, 일본의 벚꽃나무 기증에는 조선왕조의 비극이 깃들여 있는 것이다.
일본이 진주만을 공습한 1941년 미국 시민들이 이 벚나무들을 베어버리려고 했다. 그때 이승만, 서재필 박사 등이 “벚꽃의 원산지는 제주도”라며 미국인들을 설득해서 살아남을 수 있었다. 이승만 박사는 당시 ‘Japanese Cherry Blossom’으로 불리던 벚꽃의 이름을 ‘Korean Cherry Tree’로 바꾸려고 노력했지만 중간격인 ‘(Oriental) Cherry Blossom’으로 바꾸는데 만족해야만 했다.
이 박사는 1943년 아메리카 대학에서 열린 ‘임시정부 수립 24돌 기념식’에서 벚나무 4그루를 학교에 기증하고
‘Korean Cherry Tree’라고 이름 붙였다.
게다가 속 상할 일이 있다. 미국의 벚나무가 세계 각 국으로 수출된다는 것이다.
워싱턴포스트는 아랍에미리트연합의 두바이가 1만9000그루 중 3200그루를 구입하여 걸프 지역에 '워싱턴DC타운'을 조성한다고 보도했다.
또 중국도 벚나무 구매에 큰 관심을 가지고 있다고 밝혀, 왕벚나무 원산지인 한국으로서는 자존심이 상하지 않을 수 없다.
한국은 해방과 동시에 벚꽃이 일본의 국화라며 전국적으로 벚나무 베어내기에 열중했다.
이제 우리는교활한 일본의 술수를 기억해야 할 것이다. 진주만을 기습 공격하여 미국의 젊은이들이
지금도 바다 밑에 잠들어 있음에도 일본은 미국을 최대 우방으로 만들었다.
군사대국화하고 있는 일본이 한국 영토인 독도를 공격하여 한.일 해전이 전개된다면 미국은 과연
어느 니리 편에 설 것인가?
1905년 7월 29일,'가쓰라-태프트 밀약'에서 미국은 일본의 한반도 찬탈을 묵인했고, 그 대가로
일본은 미국에 왕벚나무를 대대적으로 식재했다는 사실을 우리는 잊지 않고 있다.
일본이 독도를 국제사법재판소로 끓고 가려고 하는 것은 그들이 로비에 자신이 있기 때문이다.
미국은 물론 전 세계가 일본의 '로비 외교' 앞에 무력하다는 사실을 직시할 필요가 있다.
미 의회 사상 최초로 아베 총리가 연설을 했으며, 최근 트럼프 미국 대통령은 아베의 손을
두 손으로 감싸고 흔들었다.
그만치 일본의 위상은 높아질데로 높아졌다.
미국은 이제 한국이 오히려 감정적이라고 비판하는 자세로 돌아섰다.
교과서에서 월드컴 '한.일 공동주최'를 삭제한 일본이 미국을 등에 업은 뒤 더 더욱
'독도 영유권' 주장을 강화하고 있다.
위안부에 대한 공식 사과도 없이 소녀상을 없애라고 협박한다.
한국의 정치인들이 대통령 권좌 쟁탈전에만 눈이 어두어 싸움질만 계속하는 동안,
일본의 마수는 조금씩 조금씩
소리없이, 한반도에 발 붙일 기반 마련에 국력을 모으고 있다.
1910년 한.일 강제합병 전후의 상황도 소리없이 밀려 오는 조수처럼 서서히 이뤄졌었다.
한.일 군사정보보호협정도 체결됐으니 북한과 전쟁의 기미가 있으면
막강한 일본 자위대가 미국을 등에 업고 한반도에 상륙할 것임에 틀림없다.
무서운 일이다. 
