[서울톡톡] 어릴 적 담장 앞에서 숨바꼭질 하며 외치던 '무궁화 꽃이 피었습니다!'를 기억할 것이다. 집 담장으로 심고 가꿀 정도로 무궁화는 늘 우리 민족과 함께 한 꽃이지만, 이제는 오히려 숨어있는 무궁화를 찾아나서야 할 판. 이러한 나라꽃 무궁화가 그 화려한 자태를 드러내고 광화문광장에 활짝 피었다.

제68회 광복절을 앞두고 8월 15일(목)까지 광화문광장에서 <제23회 나라꽃 무궁화 전국축제>가 개최된다. <나라꽃 무궁화 전국축제>는 산림청이 나라꽃 무궁화의 위상을 정립하고 무궁화의 우수성 및 아름다움을 홍보하기 위해 1991년부터 시작된 축제로, 올해 축제는 완주, 홍천, 서울, 대구, 수원 등 전국 5곳을 순회하며 진행되고 있다.

서울 광화문광장에서 열리는 축제가 바로 <나라꽃 무궁화 전국축제>의 '중앙축제'로 중앙축제답게 '무궁화'를 주제로 다채로운 볼거리와 체험거리가 마련되어 있다.

한반도 모형, 동물 모형 등 무궁화를 이용한 수십 점의 무궁화 작품을 감상할 수 있을 뿐만 아니라 ▲ 무궁화 토피어리 ▲ 일반시민이 참여해 뽑은 우리나라 최고의 무궁화와 즉석사진 찍기 ▲ 무궁화 촬영 즉석 공모전 ▲ 어린이·청소년들을 대상으로 한 무궁화 염색, 무궁화 꽃누르미, 무궁화 먹을거리 등 활짝 핀 무궁화 꽃을 구경하면서 참여하는 재미가 쏠쏠하다.

특히 최고의 무궁화를 선발하기 위해 전국 15개 지자체에서 출품한 무궁화 분화와 분재 1,500그루에서 수만 송이의 무궁화가 피어나는 모습은 카메라 셔터를 멈출 수 없게 한다.

무엇보다 행사장 곳곳 무궁화에 대한 정보가 일목요연하게 정리되어 있어 나라꽃 무궁화에 대해 정확히 알 수 있는 기회를 제공하고 있다. 광복절을 앞두고 열리는 축제인 만큼 축제장으로 발걸음 해본다면 나라꽃 무궁화의 아름다움을 느껴보고 나라사랑의 마음을 되새겨 보는 좋은 기회가 될 것이다.