왕은 금동관, 왕비는 금관을 쓴 미스터리

황남대총은 1973년부터 1975년까지 문화재관리국 문화재연구소(현 문화재청
국립문화재연구소)에서 발굴하였다. 신라의 돌무지덧널무덤 가운데 규모가 가장 큰 것에 속하며,
귀금속 장신구와 희귀한 수입품 그리고 엄청난 양의 철제품과 질그릇이 부장된 점에서 학자들은
이 무덤을 왕릉으로 판단하고 있다. 하지만 어느 왕의 능인지 정확히 알 수 없었으므로, 1976년에
문화재위원회는 이 무덤을 ‘경주시 황남동에 있는 큰 무덤’이란 뜻으로 ‘황남대총’이라 이름을 붙였다.
황남대총은 남북으로 두 개의 무덤을 잇댄 쌍무덤이다. 먼저 만든 남쪽 무덤[南墳]은 왕의
능이었고, 북쪽 무덤[北墳]은 약간의 시차를 두고 나중에 잇댄 왕비의 능이었음이 발굴을 통해
밝혀졌다. 남쪽과 북쪽의 무덤 모두는 돌무지덧널무덤이란 점에서 같으나, 내부구조에서 남쪽
무덤은 시신을 모신 주곽(主槨)과 더불어 부장품을 가득 채운 부곽(副槨)을 따로 둔 점에서
차이를 보였다. 북쪽이 왕비의 능이었다는 결정적 증거는 은제 허리띠 꾸미개에 ‘夫人帶’라는
글씨가 새겨져 있었기 때문인데, 이 ‘부인’이란 표현이 당시에 왕비를 말한다. 즉 ‘夫人帶’는
왕비의 허리띠라는 의미를 지닌다. 황남대총 북분에 안장된 왕비는 금관과 금으로 꾸민
허리띠 이외에도 금팔찌, 금반지, 금목걸이, 가슴꾸미개 등으로 치장하였다. 비록 비단옷과
장신구에 덧댄 직물이 거의 모두 썩어 없어졌으나, 남아있는 귀한 장신구는 생전에 누렸던 가장
화려한 복장을 입혀 장례가 이루어졌음을 짐작할 수 있게 한다.

왕비의 금관은 신라에서 유행한 나뭇가지모양 금관의 전형을 보여주고 있다. 세 개의 맞가지[對生枝]와 두 개의 엇가지[互生枝]로 조합된 세움장식[立飾]은 좁고 긴 머리띠에 높이 솟아오르도록 부착되었다. 맞가지는 정면과 좌우 측면에 세웠고, 엇가지는 뒤쪽으로 비스듬하도록 후면의 좌우측에 붙였다. 표면에는 무늬를 새기고 곱은옥과 달개를 촘촘히 매달아 한층 화려하게 꾸몄다. 비취라고도 부르는 경옥으로 만든 곱은옥과 금판을 둥글게 오린 달개는 하나하나씩 금실로 매달았다. 머리띠 아래에는 굵은 고리에 사슬로 달개를 엮은 금제 드리개를 좌우에 세 개씩 늘어뜨렸다. 머리띠는 유기질로 된 끈으로 양끝을 묶었던 듯하다. 굵은 고리의 금제 드리개는 착용한 사람이 여성이었을 수 있음을 상징하고 있다. 이에 비해 대체로 남성의 귀걸이와 드리개는 가는 고리인 경우가 많다. 이 금관은 신라의 나뭇가지모양 금관에서 맞가지와 엇가지가 조합된 최초의 것이다.

황남대총에서 가장 의아한 수수께끼는 왕과 왕비가 지녔던 관(冠)을 둘러싼 문제이다. 일반적인 생각과 전혀 다르게, 왕은 금동관을 지녔고 왕비는 금관을 지니고 있었다. 구리판에 도금을 한 금동관과 순수한 금관은 재질에서 엄청난 차이를 보인다. 비록 왕의 관은 유일하게 곱은옥을 단 금동관임에도 불구하고, 재질이 금동인 점에서 금관에 비해 결코 우월하다고 볼 수 없다. 뿐만 아니라 왕의 금동관은 세움장식이 세 개의 맞가지뿐이다. 이러한 왕과 왕비의 관은 신라의 ‘나뭇가지모양 관’이 어떻게 변화하였는지를 짐작할 수 있게 한다.

왕비의 금관, 경주 황남대총 북분 출토, 높이 27.3cm, 국보 191호

이러한 변화상은 ‘나뭇가지모양 관’이 지니고 있는 상징성을 짐작할 수 있게 한다. 신라의
왕과 왕족은 기록에 따르면 한때 제사장이었으며, 마립간시기(麻立干時期)까지 꾸준히
국가의 제의를 주관하였다. 황금으로 만든 ‘나뭇가지모양 관’은 신성한 나무를 상징하는
듯하다. 이는 통치자이자 국가의 제의를 주관하는 신라의 마립간과 그 일족의 성격에 부합하는
도안이라고 해석된다. 마립간시기 직후인 중고기의 법흥왕(法興王)은 전통제의의 중심이었던
신궁(神宮)을 대신하여 불교를 공인하였고 더불어 국왕의 세속적 권위를 월등히 강화시켰다.
이로써 신라의 왕에게는 전통제의와 관련된 황금으로 만든 ‘나뭇가지모양 관’이 더 이상 필요
 없게 된 듯하다. 다만 나뭇가지모양 관이 지니고 있던 제의적 상징은 그대로 민간에 전승되어
정치적 권위가 사라진 채 무당의 신물로 남게 되었다고 볼 수 있다.

금관과 함께 사용된 신라의 허리띠는 가죽 띠에 황금으로 만든 띠꾸미개[銙板]를 붙이고,
그 아래에 역시 황금으로 만든 여러 형상을 매단 띠드리개[腰佩]를 드리웠다. 금제
허리띠꾸미개는 금관과 더불어 왕족만의 권위를 드러내는 상징적인 장신구로 다루어졌다.
띠꾸미개는 네모꼴의 판에
 하트 모양의 드림을 달았다. 네모꼴 속에는 용봉무늬 또는 세잎무늬를 넣었는데, 이 두 문양은
고구려에서 유행하던 것이 모두 신라에 전해진 것이다. 신라에서는 세잎무늬가 주류로 정착하여
변화발전을 이루게 된다. 띠드리개에는 물고기, 곱은옥, 칼, 집게 등을 매달았다.

그간 학계에서는 황남대총과 같은 거대한 신라 능묘는 고구려의 영향에서 벗어난 신라가
독자적인 발전을 이룬 시기에 만들었을 것으로 파악하였다. 그래서 한일학계에서는
눌지마립간(訥祗麻立干; 417년~458년 재위)의 왕릉이라는 학설이 다수 발표되었다.
하지만 신라의 내적 수준을 지나
치게 낮추어보는 시각을 비판하고, 중국 동북지방의 4세기대 무덤과의 비교를 통해 황남대총의
부장품은 마립간시기 초기의 양상일 수 있다는 학설이 등장하였다. 이 학설은 내물마립간
(奈勿麻立干; 356년~402년 재위)의 왕릉으로 보았다. 최근에는 고구려의 영향이 아직 상당히
남아 있으며 마립간시기 초기의 시원적 양상에서 벗어난 시기를 배경으로 축조되었던 것으로
보는 학설이 발표되었다. 이 논점은 왕이 금동관을 지닌 점에서 눌지마립간에 의해 왕위를
빼앗긴 실성마립간(實聖麻立干; 402년~417년 재위)의 왕릉으로 파악하고 있다. 그러므로
왕비인 북분의 주인공은 왕인 남분의 주인공을 둘러싼 여러 학설에 따라 각각 다르게 볼 수 있다.