불교가 인도 대륙에서 발생한 이래 아시아 전역으로 확산되었고 곳곳에서 그 꽃을 활짝 피워 왔다.
그리고 오늘날까지도 그 열기가 대단하다. 하지만 정작 그 본고장에서는 오래 전에 이슬람이나
힌두교 등에 밀려서 발생지 일원에서나 겨우 피폐해진 흔적들을 부둥켜안고 명맥만을 유지해 오
고 있는 형편이다.
그만큼 인도 대륙에서는 불교가 현지 사람들에게 잊혀진지 오래되었고 찬란했던 많은
문화유산들도 함께 버려지고 잊혀져 왔던 것이다.

1983년 세계문화유산으로 지정된 인도 아잔타(adjust)―석굴군 아잔타(adjust)―석굴군은, 데칸고원(Deccan Plat.)의 서북부, [아우란가바도】의 북동  80km의【와고라】계곡의 암벽에 있는 세계에 자랑하는 인도 불교예술의 자긍심. 【와고라】강가의 낭떠러지에 파진 대소 29개의 불교의 석굴사원군이 600m에 걸쳐 늘어서 있다.     아잔타(adjust)―석굴사원의 조영은, 기원전1∼7세기로 여겨지고, 인도에서는 최고. 풍부하게 남겨진 불교설화나 보살상등이 써진 굽타(Gupta) 양식이 아름다운 벽화나 조각에는 걸작이 많아, 인도 고전문화의 황금시대의  굽타 왕조(Gupta dynasty) (320년경∼550년경)에 그려진 순 인도적인 불교미술의 원류.   8세기 이후에 인도에서 불교가 쇠퇴, 소멸하면서 무려 1100여 년이나 밀림속에 숨겨져 있다가 1819년 밀림속으로 호랑이 사냥을 나선 동인도 회사 소속의 영국군 병사에 의해서 세상에 알려지게 되었다. 놀라운 것은 발견 당시 벽화의 보존상태가 매우 양호했다고 한다. 그것은 먼지 때문이라고 하는데 현재는 먼지를 국가에서 제거해서 색이 바래고 희미하게  퇴색했다.     BC2세기~1세기에 걸쳐 조성된 전기 석굴군과 5~7세기까지의 후기 석굴군이 섞여있지만, 각각 남방 불교와 북방 불교의 특징적인 색채를 띠고 있어 차이는 극명하다. 만약 관람중인 석굴 사원이 어는 시대에 속하는 것인지 알고 싶다면 석굴 사원 안에 불상이 있는지 없는지를 살펴보면 된다. 전기사원에는 불상이 없는 반면 후기의 것에서는 불상이나 부조로 된 조각상이 있다. 이곳의 역사는 기원전 2세기경에 남북을 오가던 불교 승려들이 우기에 비를 피해 수행을 계속할 수 있도록 석굴 승원(비하라)과 탑원(차이타야)을 판 것에서 비롯되었다고 보고 있다. 이곳을 수행지로 선택한 것은 남북을 연결하는 교역로가 가까이에 있어서 식료품과 물자 구입이 그만큼 손쉬웠고, 교역로에서 적당히 떨어져 있어서 수행과 명상을 방해받지 않을  수 있었기 때문이었을 것이다. 이곳에 거주해 오던 승려들이 기원전 1세기경에 돌연 자취를 감추게 되어 일시적으로 이 석굴들은 버려진 신세가 되고 말았다. 이 초창기에 조성된 석굴이 제8, 9, 10번과 제12, 13번 굴로 이른바 소승불교 시대를 말해 주고 있는데, 이중에서도가장 오래된 것은 제9번과 10번 굴이다. 이 시대에는 무불상 시대의 특징대로 부처님의 모습을 직접 표현하는 것이 아니라 본당 중앙에 거대한 돔을 연화대 위에 안치하였다. 그것은 그냥 종을 엎어놓은 듯한 형태로서, 높다란 천정과 장중한 안정미를 주고 있다. 또 좌우에는 회랑의 형식으로 기둥을 깎아 놓고 사람이 걸을 수 있도록 하였으며, 그 벽면에는 부처님의 발자취를 그림으로 표현해 놓았다.