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정규웅의 문단 뒤안길 1980년대 <28> 문학 대중화 선도한 정비석

여류작가 손소희(1917~87)의 문인들에 대한 인물평은 재미있을 뿐만 아니라 정곡을 찌르는 묘미가 있다. 때로는 치켜세우기도 하고 때로는 아픈 곳을 건드리기도 하지만 겉모습과 함께 내면까지 꿰뚫어보는 나름대로의 예리함이 있었다. 선배 소설가 정비석에 대한 인물평은 그런 까닭에 문단에서 두고두고 회자되었다.

“…그 정(비석) 선생께서는 그러나 언제라도 웃음을 웃고 있는 그러한 호랑이의 인상이었다. (중략) 군자의 인품을 풍기고 있었고 그야말로 뿌리 깊은 나무를 문득 연상케도 하는 예의 바른 분이기도 하였다. 한국의 그중 오래된 토속 신이 살고 있는 ‘성황당’을 기점으로, 한 시대의 첨단을 걷는 『자유부인』의 위험한 곡예에 이르기까지 수많은 독자들로 하여금 받은 갈채 속에는 그늘진 면의 정화에 밑거름이 되었다 해서 보낸 박수도 있었을 것이다. 그러고 보니 포효하고 으르렁대는 호랑이가 아니라 인간의 약점에 즐겨 도움을 주는 산의 신령 같은 그러한 내면이 그 관상 속에 들어 있지나 않은지.…”

아닌 게 아니라 손소희가 ‘위험한 곡예’라 표현한 『자유부인』이 세상에 태어나기 전까지만 해도 정비석은 문학적으로 주목 받는 소설가 가운데 한 사람이었다. 일제 말기에 쓴 몇몇 작품이 훗날 그를 ‘친일’ 명단에 포함되게 하는 불명예를 안겨주기도 했지만 정비석은 데뷔작 ‘성황당’을 비롯해 ‘졸곡제’ ‘고원’ 등 초기의 많은 작품에서 작가적 역량을 확실하게 보여주었던 것이다. 1911년 평북 의주에서 태어난 정비석은 일본으로 건너가 니혼대 문과를 중퇴하고 귀국해 36년 동아일보 신춘문예에 ‘졸곡제’가 입선, 이듬해 조선일보 신춘문예에 ‘성황당’이 당선해 등단했다. 40년부터는 매일신보 기자로, 광복 이후에는 중앙신문 문화부장으로 언론계 생활을 거치기도 했다.

정비석의 소설가적 생애에 큰 전환점을 이룬 작품이 54년 1월 1일부터 8월 9일까지 서울신문에 연재된 장편소설 『자유부인』이었다. 6·25전쟁 이후 성도덕의 몰락 등 퇴폐적 사회상을 실감 있게 묘사한 이 소설은 대학교수의 아내가 남편의 제자인 대학생과 탈선하고, 남편인 대학교수는 미군부대 타이피스트와 사랑에 빠진다는 통속적 내용이었다. 이 소설은 연재 중에는 물론 단행본으로 출간된 이후에도 선풍적 화제를 불러일으켰다. 특히 여대생 등 70여 명의 여성을 농락한 세칭 ‘박인수 사건’과 맞물리면서 ‘통쾌하다’는 반응을 보이는 독자도 많았다.

56년 한형모 감독에 의해 영화로 만들어져 관객이 몰리는 등 『자유부인』의 대중적 인기는 좀처럼 수그러들지 않았으나 후폭풍 또한 만만치 않았다. 연재 도중 서울대 법대 황산덕 교수의 비판과 정비석의 반론으로 시작된 작품을 둘러싼 논쟁은 홍순화 변호사와 백철 평론가 등의 가세로 계속 이어졌고, 마침내 막강한 권력을 휘두르던 특무대가 정비석을 연행하기에 이르렀다. 사회 혼란을 부추긴다는 이유였다. 정비석은 고문을 당한 끝에 풀려났으나 『자유부인』을 비롯한 그의 소설들은 판매금지 조치됐다. 어쨌거나 『자유부인』은 광복 이후 소설의 윤리성과 창작의 자유 문제를 처음 제기한 사례로 남게 됐다.

60년 4·19혁명으로 정비석의 작품에 대한 판매금지 조치는 해제됐으나 그에게는 또 다른 수난이 기다리고 있었다. 그는 그해 5월 18일부터 한국일보에 소설 ‘혁명전야’의 연재를 시작했다. 대학생들을 등장시켜 학생혁명의 참뜻을 다각적으로 조명하려는, 그로서는 전혀 색다른 시도였다. 한데 겨우 4회째가 나간 5월 21일 아침 연세대생 400여 명이 정비석의 후암동 자택으로 몰려가 연재 중인 소설 ‘혁명전야’를 당장 중단할 것과 공개 사과할 것을 강력하게 요구했다. 소설 속에서 ‘특별히 연세대 학생들을 모욕하고 명예를 훼손한 까닭이 무엇이냐’는 것이었다. 그 전날 3회분에 실린 다음과 같은 대목을 문제 삼은 것이다.

‘…돈이 생기면 서울대 학생들은 책을 사고, 고려대 학생들은 막걸리를 마시며, 연세대 학생들은 구두를 닦는다’는 내용이었다.
학생들 앞에 나선 정비석은 작의를 설명하고, 자신도 연세대생의 학부모(장남 천수가 영문과 1학년이었다)로서 연세대를 폄하할 까닭이 있겠느냐고 설득했으나 학생들은 막무가내였다. 학생들은 정비석을 떠메듯이 한국일보사로 끌고 가 전날 ‘연세대생, 백낙준 총장 사퇴 요구’ 제하의 기사 문제로 농성 중이던 또 다른 수백 명의 학생과 합류해 장기영 사장의 면담을 요구했다.

마침내 학생들 앞에 나타난 장 사장은 백 총장 관련 기사가 잘못됐다면 정정하겠으나 소설은 중단할 수 없다고 맞섰다. 대다수 학생이 수긍하는 태도를 보였으나 일부 강경파 학생은 자신들의 요구가 받아들여지지 않는다면 결코 물러나지 않겠다고 으름장을 놓았다. 결국 정비석과 장기영은 별 수 없이 학생들의 요구에 굴복하고 말았다.

하지만 그런 곤욕을 치렀음에도 불구하고 60년대 이후 정비석의 창작 의욕은 가속도가 붙어가고 있었다. 60년대에서 70년대를 거치는 동안 그는 주로 신문 연재를 통해 『여인백경』『욕망해협』『노변정담』『명기열전』 등 대중 성향이 짙은 선정적 작품들을 내놓았다. 특히 그의 나이 70대에 이르는 80년대에는 주로 역사물이나 중국 고전을 새롭게 해석한 『소설 명성황후』『손자병법』『초한지』『김삿갓 풍류기행』 등을 발표하면서 노익장을 과시했다.

정비석은 문학, 특히 소설의 기능과 역할에 대해 남다른 견해를 지니고 있었다. 즉 문학에는 대중성과 예술성이 공존하게 마련인데 어느 한쪽에 치우치다 보면 다른 한 쪽을 잃게 된다는 것, 어느 쪽에 치중하느냐는 것은 작가 자신의 문제지만 자신으로서는 그 우선순위를 대중성에 두고 있다는 것이다. 그렇게 보면 문학의 순수성이나 예술성에서 다소 밀린 것은 어쩔 수 없는 일이었겠지만 문학의 대중화라는 측면에서는 그가 기여한 바도 전혀 무시해버릴 수만은 없을 것이다. 정비석은 91년 10월 19일 80세를 일기로 별세했다.

중앙일보 문화부장·논설위원 등을 역임했다. 1970년대 문단 얘기를 다룬 산문집『글 속 풍경, 풍경 속 사람들』을 펴냈다.<끝>

50년대 애마부인-‘자유부인’의 김정림

1954년을 떠들썩하게 했던 정비석의 신문 연재소설 <자유부인>은 1956년 영화로 만들어져 다시 한번

화제의 중심이 됐다. 수도극장에서 개봉된 이 영화는 무려 10만8천명의 관객이 몰려 그해 흥행 순위 1위를

차지했다. 개봉관에서 오랫동안 상영되자 재개봉관에서는 빨리 상영을 끝내고 필름을 돌리라고 데모까지

할 지경이었다. 워낙 인기소설의 영화화라는 것이 화제가 됐지만 키스나 포옹 장면의 표현수위 때문에 생

긴 논란으로 관객들의 궁금증은 더욱 증폭됐다.

<자유부인>은 오선영과 대학생 춘호의 키스 장면, 오선영과

한사장과의 포옹 장면 등이 문제가 되어 상영 전날까지 검열에 통과하지 못했고, 당시 검열을 담당했던

문교부에 의해 네 군데 백 피트 가량을 잘라낸 다음 상영 허가를 받았다. ‘남녀간의 포옹추태, 댄스 신,

키스 신 따위가 민족도의관념상 수치를 극하는 것으로 우리나라 도적적 심리로서 그것을 용허할 수 없다’는

것이 검열사유였다. 참고로 1956년에 문교부가 발표한 공연물검열세칙을 보자. 제3항 ‘풍속’에 관한 것을

보면 ‘관객들의 색정을 유발하게 하는 장면이나 ‘비속한 충동을 느끼게 하는 침실 장면. 매음을 정당화하는

것’ 등은 모두 금하고 있으며 나체장면이 허용되는 단 한 가지 예외란 ‘원시생활의 사진기록’을 삽입할 때

뿐이었다. 또 4항 ‘성관계’ 중에는 ‘과격하고 음란한 키스 포옹 선정적인 자세’를 금한다고 명시돼있다.

<자유부인>에서 검열에 의해 잘려져 나간 부분은 문교부 공연검열물세칙 제4항 제7조에 위배된 것이었다.

이에 영화계는 반발했다. 그 장면들이 왜 추잡한 것이며 당위성이 없느냐, 그리고 이미 영화상으로 키스신

정도는 허용된 것 아니냐고 검열에 불복하는 제작자의 항의에 검열당국자가 신문에 담화까지 발표해

사태 진정에 나섰다. 동아일보 등 일간지에서도 ‘키스장면 시비’라는 제하에 각계각층의 의견을 모았다.

‘찬성론이 지배적’이라는 표제 아래 서울대 교수, 대법관 등의 의견을 싣고 있는데 재미있는 것은 찬성의사

를 표시한 이들 저명인사들의 이름이 영어 이니셜로 표기돼 있다는 것이다. 이름을 밝히고 찬성을 했다가는

권위가 실추되지 않을까하는 염려가 행간에 읽히는 일이다. <자유부인>은 문제가 된 키스 또는 포옹 장면

외에도 당시 소위 상류사회 사람들의 허영을 보여주는 면에서도 흥미롭다.

오선영이 운영하는 양품점 이름은 ‘파리양품점’인데 여기 물건을 사러 온 사람(주선태 분)이 “최고급입니까?

최고급으로 주십시오”라고 말하면 오선영이 “최고급입니다”라고 답하며 물건을 보여준다. 요즘으로 말하

면 “명품입니까”로 바꿔도 될 이 대사는 그 당시의 사치바람을 알게 하는 것으로, 한동안 유행어가 됐다.

영화에서 오선영과 그 친구들은 ‘화교회’라는 상류사회 여성들의 모임을 만들어 함께 춤도 추고 담배도 피

워 문다. 유교적인 사회 속에서 이같은 여성들의 모습은 파격이었다. 이처럼 화제의 중심에 서있던

<자유부인>에서 ‘50년대 애마부인’이라 할 수 있는 오선영 역을 맡은 여배우는 김정림이었다.
당시 26세였다.

한형모 감독이 신인을 찾고 있다는 것을 안 친구의 남편이 김정림을 한 감독에게 소개한 것

이다. 양장과 한복이 다 어울리는 신인 여배우를 찾고 있었던 한 감독은 눈매가 맵싸하니 독특한 분위기가

있는 김정림을 보고는 단번에 오선영 역으로 낙점했다. 평양 술도매상집 딸로 태어난 김정림은 불우한

환경 속에서 자라나 해방 후 서울에 있는 언니를 찾아 단신 월남했다. 언니가 경영하는 다방에서 일을 하는 한편 스탠드바에도 나가며 생활을 하던 김정림은 가정 있는 남자와 만나 살림을 꾸리며 딸 둘도 낳았다.

한국전쟁이 일어나 부산으로 피난을 가서도 여전히 다방 마담 노릇을 하며 생계를 이어갔는데 이때 사업에

실패한 남편은 일본으로 건너가 버렸다. 하루하루를 고달프게 살아가고 있던 김정림은 <자유부인>

한 편으로 일약 스타가 됐다. 1957년에는 <속 자유부인>에 출연해 ‘김정림=오선영’이라는 등식을 다시

한번 각인시켰다.

하지만 거기까지였다. 오선영의 이미지에서 벗어나지 못한 김정림은 이어진 영화 <여성전선> 등이 흥행에

참패하자 다시 언니가 운영하는 요릿집 마담으로 전락하고 말았다. 옛 신신백화점 뒤 고급 요정이었는데

여기서 번 돈으로 두 딸과 무일푼으로 아편중독자가 되어 귀국한 남편까지 거둬 먹여야 했다.

김정림은 <자유부인>의 강렬한 인상 때문에 줄곧 숱한 루머와 호시탐탐 사생활을 캐내려는 사람들에게 시

달렸고 영화로 재기하는 데 끝내 실패했다. 이번 부산국제영화제에서 보게 될 <자유부인>은 당시에는 문란

한 여성들을 그렸다 해서 비난도 받았지만 지금은 1950년대의 예외적인 영화로 여성의 성적 욕망을 적극

적으로 표현한 작품으로 재평가되고 있다.

또 기술적으로는 제대로 된 크레인과 이동차를 처음 사용한 영화로 기록돼있다.

세상 뒤흔든 ‘자유부인’...특무대 끌려가 고초