▲내소사괘불

 

국립중앙박물관(관장 김영나)이 5월10일부터 8월28일까지 서화관 불교회화실에서 부안군 내소사 괘불 테마전을 개최한다.

 

이번 전시회는 부처님오신날을 기념해 평상시에는 보기 어려운 사찰 소장 문화재를 일반인에게 보여주기 위해 기획된 것으로, 내소사측 협조를 얻어 높이 9m95cm 괘불을 특별 공개한다. 조선시대의 괘불은 거대한 규모 때문에 제한된 공간에서 전시할 수밖에 없다. 이에 국립중앙박물관은 괘불의 규모를 고려해 서화관 불교회화실에 높이 약 15m의 괘불 전시공간을 마련해 매년 부처님오신날에 맞춰 테마전을 개최하고 있다. 이번 전시는 2006년 ‘법당 밖으로 나온 큰 불화, 청곡사 괘불’ 이후 7번째 전시다.

 

괘불은 큰 재(齋)나 초파일 같이 대중이 많이 모이는 날 법당 앞 당간지주에 거는 의식용 불화이다. 불교의식은 부처님의 힘으로 질병이나 기아, 전쟁, 천재지변 등과 같은 현실의 고난을 극복하기 위해 행해졌다. 조선시대에는 여러 불교의식 가운데 죽은 이의 영혼이 극락에서 다시 태어날 수 있도록 기원하는 천도의식이 왕성하게 이뤄졌다. 대표적인 천도의식으로는 49재, 예수재, 수륙재, 영산재 등이 있다. 이러한 의식을 행할 때에 멀리서도 많은 사람이 볼 수 있도록 대형 괘불(掛佛)을 걸었다.

 

내소사 괘불은 1700년 6월에 그려진 것으로 가운데 석가모니부처님을 중심으로 여러 보살과 여래가 타원형으로 에워싼 7존 형식으로 표현돼 있다. 이 괘불은 등장인물의 광배 좌·우측에 붉은색 테두리를 마련해 여기에 금색 안료로 각각의 이름을 써넣어 조선후기 괘불 도상연구에 귀중한 자료를 제공해 준다. 등장인물들의 이름을 살펴보면 영산교주석가모니불, 문수대보살, 보현대보살, 관음대보살, 대세지보살, 증청묘법다보여래, 극락도사아미타여래가 함께 자리하고 있다. 이러한 도상은 ‘법화경’에 근거하고 있으며, 당시 간행됐던 영상회 의식집의 거불편에 거명되는 인물들과도 일치해 불교의식집에 근거한 도상이라는 점에서 큰 의의가 있다.

 

괘불의 하단에는 괘불조성에 참여한 49명의 시주자들이 기록되어 있다. 이 가운데 주목되는 성씨는 포산(苞山) 곽씨 일가다. 바탕시주자 곽선흥, 공양시주자 곽수흥, 곽기흥 등으로 이들은 내소사 괘불을 조성할 당시 김제에 거주했던 형제들이다. 이 괘불을 조성할 당시 큰 아들인 선흥은 이미 1697년 7월6일에 사망한 것으로 족보에 기록돼 있다. 따라서 이 괘불은 먼저 사망한 선흥의 나머지 일족들이 망자의 천도를 위해 1700년 6월에 조성한 것으로 추정된다. 괘불을 그린 화승은 천신 스님을 비롯해 승선, 각융, 새형, 난익, 해안, 국견 스님 등 모두 7명이다.

 

국립중앙박물관은 “내소사 괘불은 18세기 괘불의 출발점이라는 점에서 18세기 괘불의 양상을 살필 수 있는 중요한 작품”이라며 “당시 사람들의 염원을 담아 그린 ‘내소사 괘불’을 통해 불교문화에 한층 더 친숙해 지는 계기가 되기를 기대한다”고 밝혔다.

 

이재형 기자 mitra@beopbo.com