철의 강국, 동북아시아로 나아가다

가야는 기원 전후부터 6세기 중반까지 낙동강 유역에 존재했던 연맹체 형태의 왕국이다. 전기 가야연맹의 맹주였던 금관가야(金官伽倻)의 중심지가 바로 김해이며 가락국(駕洛國)은 금관가야의 전신을 일컫는다. 약 500년간 존속했던 가야는 1,500여 년 전 신라에 멸망하며 역사의 뒤안길로 사라졌다. 《삼국유사》에만 언급되어 있을 뿐 가야의 후대 기록은 거의 남아 있지 않다.

그 당시 가야는 김해에서 생산되는 질 좋은 철을 이용해 수준 높은 철기 문명을 꽃피운 동북아의 선진국이었다. ‘김해(金海)’라는 지명 역시 ‘철의 바다’라는 뜻으로 철기 문명을 기반으로 중국, 일본과 활발히 교류했다.

경상남도 김해시 가락로63번길 50(봉황동)에 자리한 사적 김해 봉황동 유적은 해상 강국으로서 가야의 옛 모습을 상상하게 해 주는 귀중한 유적이다. 김해 회현리 패총(金海 會峴里 貝塚)과 금관가야 최대의 생활 유적지인 봉황대가 합쳐져 2001년 2월 5일 사적으로 확대 지정됐다. 회현리 패총은 가야시대 대표적인 조개무지로 1907년 대한제국 시기, 우리나라 최초로 근대적 고고학 조사를 수행한 곳이기도 하다. 조개껍데기뿐 아니라 ‘김해식 토기’로 이름 붙여진 회청색 경질 토기와 각종 철기, 일본계 수입품이 발굴되었고, 중국 신나라 시대 동전이 출토되며 당시의 국제교역 상황을 알 수 있게 해 주었다.

가락국 최대 생활유적

김해시 중심가에 자리한 봉황대(鳳凰臺)는 동남쪽 회현리 패총과 연결된 유적지이다. 가락국 최대 생활유적이기도 한 이곳은 예로부터 가라대(伽羅臺), 망해대(望海臺), 여의현(如意峴), 독현(獨峴), 회현(會峴) 등으로 불렸다. ‘봉황대’라는 이름은 조선시대 김해부사를 지낸 정현석이 ‘언덕의 모양이 봉황이 날개를 편 모습과 같다’ 하여 대를 쌓고 봉황대라 부른 데서 유래했다.

봉황대 구릉 주변에서도 가야시대의 다양한 생활유적과 유물이 발견되었다. 구릉 위에는 황세장군과 여의낭자가 어린 시절 함께 지냈다고 전해지는 황세 바위를 만날 수 있다. 봉황대 서쪽에서 가야시대 토성과 대규모 창고형 건물터가 확인되었으며, 가야시대의 배가 발견 되며 당시 중국과 일본을 연결하던 해상 왕국으로서의 면모를 상상 하게 해 준다. 또한 가야시대 주거지와 고상가옥, 망루, 선박 등을 복원 설치해 당시의 생활상을 현장감 있게 살펴볼 수 있다.

가야는 김해에서 생산되는 질 좋은 철을 이용해 수준 높은 철기 문명을 꽃피운 동북아의 선진국이었다. ‘김해(金海)’라는 지명 역시 ‘철의 바다’라는 뜻으로 철기 문명을 기반으로 중국, 일본과 활발히 교류했다.

글. 편집실 사진. 김해시청