살풀이춤은 흰 수건을 들고 혼자 추는 전통춤으로 수건춤, 즉흥춤으로 불리기도 한다. 본래 나쁜 기운을 풀어낸다는 무속적 의미를 담고 있으며, 근·현대기 이후 예인들에 의해 무대화·예술화되었다. 살풀이춤은 한의 감정을 정중동·동중정의 방식으로 풀어낸 전통 미의식이 내재한 춤이다. 살풀이춤의 기본원리는 맺고, 어르고, 푸는 도입, 절정, 마무리의 단계로 구성된다. 먼저 도입에서는 느린 살풀이장단의 구슬픈 가락에 맞추어 무게 있게 춤을 춘다. 이후 자진살풀이장단으로 변화하면서 슬픈 감정을 흥으로 전환하여 감정의 절정을 표현한다. 그리고 다시 느린 살풀이장단에 맞추어 격해진 감정을 차분히 풀어내면서 마무리한다.

살풀이춤은 일정한 형식과 구조를 지니고 있지만, 춤을 추는 사람의 개성에 따라 감정 표현과 기교가 달라진다. 이는 살풀이춤의 일정한 형식 안에서 춤꾼의 개성과 멋이 표출되기 때문이다. 살풀이춤의 흰 수건은 춤추는 사람의 감정을 담고 있으며, 허공으로 던져진 흰 수건이 그리는 선을 통해 독특한 여백의 미를 느낄 수 있다. 살풀이춤은 고도의 기량과 개성, 즉흥적인 창의성을 요구하는 춤이다. 이 춤은 수건을 허공에 뿌려 그리는 선을 통해 뛰어난 공간미를 표출하며, 슬픔을 신명의 세계로 승화해 아름다운 춤동작으로 시각화하였다. 이처럼 살풀이춤은 우리 고유의 정서를 대변하는 예술적 가치를 지닌 전통춤이다.

글, 사진. 국립무형유산원 조사연구기록과