흔히들 신라의 삼국통일을 이끈 영웅으로 김춘추(무열왕)와 김유신을 손꼽는다. 김춘추는 신라에 이롭다면 어떠한 험지라도 기꺼이 찾아갔고, 김유신은 수많은 전쟁을 승리로 이끌었다. 그러나 두 영웅은 통일 전쟁의 와중에 세상을 떴고 무열왕의 장자 문무왕이 그들의 유업을 이어 전쟁을 마무리했다.
통일의 대업을 이뤘으나 전쟁의 상처는 너무나도 컸다. 수많은 백성이 목숨을 잃었고 곳간은 텅텅 비었다. 그런 현실에서 당나라의 대군이 신라 바닷가에 출몰하자 문무왕은 낭산 자락에 비단으로 절을 짓고 다급히 밀교(密敎) 의식을 거행하게 했다. '문두루비법(文豆婁秘法)을 쓰니 당나라 배가 모두 침몰했다'는 삼국유사의 기록에 과장이 있을 수 있으나 결과적으로 신라는 전란의 화를 피할 수 있었고 곧이어 이곳에 사천왕사(寺)를 세웠다.
사천왕이란 수미산 중턱 사방에 머물며 불법을 지키는 수호신인데, 신라에선 호국의 신으로 각광받았다. 사천왕사의 창건은 결국 불력을 이용해 민심을 안정시키고 나라를 지키려 한 문무왕의 승부수였던 셈이다. 그는 죽음을 목전에 두었을 때 '화장한 뼛가루를 동해에 뿌려라. 바다의 용이 되어 외적을 물리치려 한다'고 유언했다. 그를 추념하는 비석이 사천왕사에 세워졌다.
잡풀만 무성했던 낭산 자락이 다시금 주목받은 것은 일제강점기의 일이다. 다량의 기와 조각과 녹유신장상(綠釉神將像) 조각이 발견되면서 사천왕사 터가 확인된 것이다. 그러나 절터를 가로질러 철도가 부설되면서 씻을 수 없는 상처를 입고 말았다. 2006년 이래 진행된 국립경주문화재연구소의 정밀 발굴로 문무왕의 호국 염원이 서린 사천왕사가 전모를 드러냈다. 특히 신라 최고의 소조(塑造) 공예품으로 지목되는 녹유신장상이 탑 기단부 장식품이었음이 밝혀졌다.
동해남부선 복선화 사업의 완공이 가시권에 들면서 지난 100년 이상 사천왕사 터를 가로질렀던 철길이 머지않아 걷힐 예정이다. 하루라도 빨리 사천왕사 터에 남겨진 상처를 걷어내고 온전한 모습으로 복원할 수 있기를 소망한다.
사천왕이란 수미산 중턱 사방에 머물며 불법을 지키는 수호신인데, 신라에선 호국의 신으로 각광받았다. 사천왕사의 창건은 결국 불력을 이용해 민심을 안정시키고 나라를 지키려 한 문무왕의 승부수였던 셈이다. 그는 죽음을 목전에 두었을 때 '화장한 뼛가루를 동해에 뿌려라. 바다의 용이 되어 외적을 물리치려 한다'고 유언했다. 그를 추념하는 비석이 사천왕사에 세워졌다.
잡풀만 무성했던 낭산 자락이 다시금 주목받은 것은 일제강점기의 일이다. 다량의 기와 조각과 녹유신장상(綠釉神將像) 조각이 발견되면서 사천왕사 터가 확인된 것이다. 그러나 절터를 가로질러 철도가 부설되면서 씻을 수 없는 상처를 입고 말았다. 2006년 이래 진행된 국립경주문화재연구소의 정밀 발굴로 문무왕의 호국 염원이 서린 사천왕사가 전모를 드러냈다. 특히 신라 최고의 소조(塑造) 공예품으로 지목되는 녹유신장상이 탑 기단부 장식품이었음이 밝혀졌다.
동해남부선 복선화 사업의 완공이 가시권에 들면서 지난 100년 이상 사천왕사 터를 가로질렀던 철길이 머지않아 걷힐 예정이다. 하루라도 빨리 사천왕사 터에 남겨진 상처를 걷어내고 온전한 모습으로 복원할 수 있기를 소망한다.
