[영상]또 잠수 … 점점 희미해지는 국보 ‘반구대 암각화’

다양하다. 
약 7000년 전 신석기 시대부터 청동기 시대에 걸쳐 선이나 면을 파내 그린 것으로 추정되는 이 그림은 고래의 세부 종을 구분할 수 있을 만큼 구체적이다. 1971년 12월 25일 반구대 암각화를 처음 발견한 문명대 동국대 명예교수는 “세계에서 가장 오래된 고래잡이 유적으로 북태평양 선사시대 해양문화를 잘 보여준다”고 평가했다. 
하지만 암각화가 그려진 암석은 점토가 굳어서 된 셰일이라 물에 취약하다. 물에 잠길 때마다 셰일을 구성하는 광물 중 일부가 녹아 구멍이 나거나 그림이 그려진 일부 암석이 떨어져 나갔다. 2003·2010·2014년 반구대 암각화를 조사·연구한 이수곤 서울시립대 토목공학과 교수는 “오랫동안 침수와 노출을 반복하면서 암각화의 선명도가 처음 발견 때의 절반 이하로 떨어졌다”고 말했다. 이 교수는 “암각화 상단에 수평 암반이 처마처럼 나와 있어 비가 와도 수천 년 동안 그림이 훼손되지 않을 수 있었지만 문제는 아래에서 차오르는 물”이라고 말했다. 
 
1965년 대곡천 하류에 사연댐이 건설되면서 반구대 암각화의 불행이 시작됐다. 사연댐에 물이 가득 차면 60m. 암각화가 그려진 곳의 높이는 해발 53m다. 댐 수위가 53m를 넘으면 침수가 시작돼 56.7m가 되면 그림이 완전히 잠긴다. 댐 건설 이후 1년에 3개월 이상, 길게는 8개월 동안도 물에 잠겨 있었다.  
2014년 국무조정실·문화재청·울산시가 반구대 암각화 앞에 가변형 임시 물막이(카이네틱댐)를 설치하기로 협의하면서 사연댐 수위를 48m로 낮췄다. 그 뒤로 침수 기간이 줄기는 했지만 2014년 60여일, 2016년 30여일 등 침수는 계속됐다. 가변형 임시 물막이(카이네틱 댐) 사업은 보다 완전한 보존 대책을 찾을 때까지 암각화 앞에 다시 해체할 수 있는 길이 55m, 너비 16~18m의 투명 벽을 세우는 것이다. 하지만 모형실험에서 물이 스며들어 실패로 끝났다. 
울산시는 기존에 제시한 보존대책 중 하나인 생태 제방 조성안을 다시 내밀었다. 암각화에서 63m 떨어진 곳에 길이 357m, 높이 65m의 둑을 쌓아 침수를 막겠다는 방안이다. 하지만 문화재청은 생태 제방이 반구대 주변 환경을 훼손시킨다는 이유로 이를 수차례 부결했다. 
 
문화재청은 반구대 암각화를 원형 그대로 보존하기 위해 하루빨리 사연댐에 수문을 설치해 수위를 낮추거나 만수위를 60m에서 52m로 낮춰야 한다는 의견을 고수하고 있다. 지난 7월 송 시장이 취임하면서 생태 제방 안을 폐기하고 문화재 원형 그대로 보존해야 한다는 문화재청과 의견을 같이하는 듯했지만 여전히 제자리걸음이다. 수위