부산, 원산, 인천에 이어 1897년에 개항한 뒤, 올해로 개항 121주년을 맞이한 목포. 당시의 항구들이 그러했듯 일본에 의한 식민지 수탈의 기점이라는 뼈아픈 역사를 가진 도시이기도 하다. 오랜 세월이 흐르면서 그 상처가 다소 아물었을지는 몰라도, 당시 지어진 건축물들은 아직 도심 곳곳에 남았다. 식민지의 잔재라는 인식과 재개발에 따라 대부분 철거되거나 본래 모습을 잃은 다른 지역과 달리, 많은 건물이 원형 그대로 남아 있다는 사실만으로도 목포가 왜 ‘근대역사문화의 1번지’라고 불리는지 쉽게 짐작할 수 있다.

대표적인 근대 건축물로는 현재 목포에서 가장 오래된 건물이자 일본 영사관으로 쓰였던 목포일본영사관(목포근대역사관 제1관)과 일제강점기 조선을 수탈했던 대표적인 기관인 동양척식주식회사 목포지점(목포근대역사관 제2관)이 있다. 이를 중심으로 목포에 들어온 일본 첫 불교사원인 동본원사 목포별원(오거리 문화센터), 일본인 자녀 교육을 위해 설립된 공립 심상소학교(유달초등학교) 등이 서로 멀지 않은 거리에 있다.

대부분 일본과 관련된 흔적들이지만, 상처와 오욕의 공간들은 무엇보다 강렬한 역사교육의 현장으로 변모하기도 한다. 이번 문화재야행 역시 ‘1897 목포 모던타임즈’라는 주제로 근대역사문화의 다양한 이야기와 교훈, 그리고 즐길 거리를 담은 다채로운 프로그램으로 진행됐다.

유난히 아름다웠던 노을과 함께 골목골목 청사초롱이 켜지자, 손을 맞잡은 가족과 연인들이 하나둘 골목을 채우기 시작했다. 워낙 다채로운 프로그램에 어떤 것부터 즐길지 마음이 분주하겠지만, 전혀 서두를 필요가 없다. 골목과 골목, 도로와 도로가 그리 멀지 않기에 그저 내걸린 불빛과 앞사람을 따라 느긋하게 걷다 보면 야행이 준비한 프로그램을 충분히 즐길 수 있기 때문이다. 역시 가장 많은 사람이 몰려 있던 곳은 ‘불멸의 사랑, 공생원’이란 제목의 개막공연이었다. 지금까지 수천 명의 아이를 키워내며 한국 사회 복지의 뿌리가 된 ‘목포 공생원’. 설립자인 윤치호 선생과 윤학자 여사의 감동적인 사랑 이야기가 열연을 통해 전달되자, 많은 관람객의 눈시울이 금세 촉촉해졌다. 개막공연을 시작으로 ‘목포 근대 가요 콘서트’, ‘이매방 살풀이춤’, ‘꿈의 오케스트라’을 비롯해 폐막공연인 ‘찬란히 빛나리, 목포의 이난영’ 등 다양한 공연이 이어졌다. 어디 공연뿐일까. 오거리문화센터에서 유달초등학교까지, 골목골목 조금이라도 너른 곳이 보이기라도 한다면 볼거리와 즐길 거리가 끊이지 않았다. 특히 근대역사관 2관 근처에서는 당시의 각국 영사와 일본인, 그리고 조선인과 지게꾼, 유랑극단으로 분한 사람들이 거리를 돌아다니며 축제의 흥을 돋웠다. 근대건물을 스크린 삼아 역사 이야기가 수시로 펼쳐졌고, 근대역사를 주제로 한 ‘퀴즈 골든벨’ 역시 많은 학생이 참여해 열기를 높였다. 어른들도 맞히기 어려운 퀴즈가 연달아 나왔지만, 제법 잘 맞히는 학생들 덕에 퀴즈대회가 쉽사리 끝나지 않았다. 교과서가 아닌 역사의 현장에서 직접 보고 배우며 성장해가는 학생이 참 대견하고 부러웠다.

이외에도 목포진역사공원에서는 ‘한지 소원등 만들기’, 유달초등학교에서는 ‘민속놀이체험’, 근대역사관 1관에서는 문화재 팝업카드 만들기 등 다양한 체험 행사가 진행돼 관람객들의 호응을 받았다. 밤에 열리는 축제에서 먹을거리와 사갈 거리를 빼놓을 수 없는 법. 이곳저곳 돌아다니느라 출출해진 관람객들은 달짝지근한 냄새로 유혹하는 푸드트럭에서 배를 채우고, 50여 곳에 이르는 플리마켓(벼룩시장)에서 추억으로 남길 만한 물건을 사 갔다.

옆 동네 마실 나오듯, 밤빛 따라 느긋이 거닐며 근대문화역사에 흠뻑 젖어 들 수 있었던 목포 문화재야행. 좀 더 선선해지는 10월 26일과 27일에 전시와 체험행사 위주로 한 번 더 열린다고 하니 그때쯤 넉넉히 시간을 비워두고 목포만의 특별한 밤으로 가득 채워가 보는 건 어떨까?

글. 사진. 이용국