문화재방송에 오신걸 환영합니다.

송림로터리에 있는 현대시장 맞은편에 1961년 초 큰 건물이 하나 들어섰는데, 500평 규모의 2층짜리 현대극장이다. 시내도 아닌 변두리에 극장이 들어섰다는 것은 당시로서는 대단한 일이었다.

시내 영화관에서 몇 달 전에 내린 영화 두 편을 동시 상영했다. 홍콩의 무협영화와 스토리 엉성한 에로영화가 주로 올려졌으며, 그나마 비가 줄줄 새는 필름은 끊어먹기 일쑤였다. 그래도 인근 노동자와 서민들의 안식처로, 영화광들의 더 할 나위 없는 꿈의 공간이었다.
영화 대신 유명한 코미디언 후라이보이(곽규석), 막둥이(구봉서), 비실이(배삼룡) 아저씨들이 ‘쇼’를 하는 날이면 극장 앞길은 인산인해였다. 그 당시에는 “동남아에서 방금 공연을 마치고 돌아온…” 식으로 선전되던 누구누구의 ‘초대형 리사이틀’이라는 말이 유행되기도 했다.

삶의 질서에서 일탈되는 분리된 공간, 극장에서 ‘영화’와 ‘쇼’를 본다는 것만큼 흥분되거나 설렘은 없을 것이다. 지금의 대형극장에선 좌석이 매진되면 입장도 못하지만, 그 시절은 극장표만 사면 상영 중에도 들어갈 수 있으니 자리가 없어 통로에 앉아 보거나 그것도 안되면 서서 봐야했다.
현대극장은 지역의 랜드마크였다. 지금도 이 일대는 ‘송림로터리’ 보다 ‘현대로터리’라고 불리고 있으며, 주변의 상가나 가게들도 ‘현대’라는 상호를 붙이는 것을 자랑스럽게 생각한다.
현대극장은 1960년대 초에 개관하여 수많은 서민들의 애환을 눈물과 웃음으로 함께 추억을 만들었는데, 인구의 감소와 대형 복합상영관에 밀려 1998년 2월에 문을 닫았다. 일주일에 한 번씩 영화간판이 바뀔 때마다 호기심에 가던 길을 멈추었던 곳이었다.

폐관 이후 한동안 할머니의 쌈짓돈을 노리는 약장수의 사탕발림 소리와 노래가 종종 들리더니 지금은 온갖 생활용품을 판매하는 마트가 그 자리를 채우고 있다. 그래도 극장의 외관은 앞면만 조금 바뀌었을 뿐 지붕과 시멘트벽 등은 개관 당시의 모습을 그대로 유지하고 있다. 특히 ‘현대극장’ 이라고 쓴 빛바랜 간판 글씨가 시간의 흐름을 대변해주고 있다.

※ 옛 현대극장
-위치 : 인천시 동구 샛골로 163(송림동 55‒4)
-면적 : 대지 1,640.7㎡ / 건축면적 1,022.844 ㎥
-건립년도 : 1961년 2월 8일

원고출처 : 골목길 숨은 보물 찾기(2015년 출간)