피부과 전문의 이성낙 박사 '초상화, 그려진 선비정신' 출간 519점 초상화로 피부병 진단
마맛자국까지 그대로 그려 "올곧은 선비 정신의 표현"
/조인원 기자
"그렇지, 바로 이거야!"
1979년 국립중앙박물관, 특별전에 출품된 추사 김정희의 초상 앞에서 희색을 감추지 못하는 40대 남성이 있었다. 피부과 전문의 이성낙(80·작은 사진) 박사였다. "온화한 미소를 짓고 있는 그림 속 추사의 뺨에서 천연두 흔적이 보였던 겁니다."
그로부터 40년 뒤, 가천대 명예총장인 그는 단행본 '초상화, 그려진 선비정신'(눌와)을 출간했다. 4년 전 자신의 명지대 미술사학과 박사 학위 논문을 바탕으로 조선시대 초상화에 나타난 피부 질환에 대해 쓴 책이다. "모두 519점의 초상화를 조사했습니다. 보존 상태가 좋아 진단이 가능한 358점 중 75%인 268점에서 20종의 피부 병변을 발견할 수 있었지요." 후천성멜라닌세포모반점(점) 113점, 노인성흑생점(검버섯) 85점, 지루각화증(돌출된 검버섯) 37점…. 73점에서 천연두 흉터, 9점에서 만성간질환의 결과인 흑색황달을 찾아냈다.
살아 있는 환자가 아니라 '옛 그림'을 가지고 피부병 임상 진단을 한 셈. 어떻게 가능했을까? "그만큼 조선시대 초상화가 있는 그대로, 보이는 그대로 사실적으로 정교하게 그려졌기 때문입니다." '승정원일기'에 '털끝 하나 머리털 한 가닥이 조금이라도 차이가 나면 다른 사람(一毛一髮, 小惑差殊, 卽便是別人)'이라고 했던 원칙이 500년 넘게 이어졌던 것이다.
19세기 화가 이한철이 그린 추사 김정희 초상화. 뺨(오른쪽 아래 확대 부분)에서 마맛자국이 보인다. /국립중앙박물관
이 총장이 초상화에 관심을 가지게 된 것은 1964년 독일 뮌헨대 유학 때였다. 피부과학을 강의하던 알프레드 마르키오니니(1899~1965) 교수가 서양 미술품에 나타난 피부 병변에 대해 설명했다. "예술을 저런 시각에서도 접근할 수 있겠다는 생각에 무릎을 쳤습니다." 1975년 귀국 뒤 박물관과 종갓집, 해외 소장 기관을 샅샅이 훑으며 초상화를 연구했다. 처음엔 '별 이상한 의사 다 보겠다'는 표정을 짓던 사람들도 점차 그의 이름이 알려지며 호의적으로 대해줬다. 미술사학자들의 권유로 2010년 일흔이 넘은 나이에 대학원에 진학해 7학기 만에 박사 학위를 받았다.
태조 이성계의 초상화에선 오른쪽 눈썹 위 이마에 작은 혹(모반세포성모반)이 보였다. 선조 때 문신 홍진의 초상화는 주먹만큼 부풀어 오른 코를 숨김없이 그렸다. 정조 때 문신 서명응의 눈 주위에선 몽골반점의 흔적이 역력했고, 같은 시기 문신 서직수의 얼굴에선 무척 드물게도 한 모공에서 털 세 개가 나온 군집모(群集毛)가 생생했다. 순조 때 무신 신홍주의 초상은 턱수염 속에 숨은 작은 혹까지도 세밀하게 묘사했다. 영조 때 문신 송창명의 초상화에 나타난 백반증(피부 일부가 희게 변하는 증상)은 독일 피부과학 학술지에 발표해 '세계 최초의 백반증 그림'임을 인정받았다.
"생각해 보세요. 그림을 그리는 사람, 그걸 감독하는 사람, 모델이 된 사람이 모두 '있는 그대로 그린다'는 원칙에 동의하지 않았더라면 절대 이런 그림들이 나올 수가 없었겠지요." '그릴 게 없어서 내 이마에 있는 사마귀까지 그렸냐'며 이의를 제기한 사람이 없었다는 얘기다.
반면 과시욕이 강한 중국 초상화, 얼굴빛을 밝게 칠한 일본 초상화에서는 피부 질환을 거의 찾아볼 수 없다. "있는 그대로 보여주는 화풍이 일관되게 지속됐다는 것은 조선시대 선비정신의 실체가 무엇인지 보여준다"고 했다. "그것은 올곧음과 정직함입니다. 우리가 오랫동안 잊고 살아온 가치이지요."
