김홍도의 그림 호귀응렵도(豪貴鷹獵圖). 호탕한 귀인의 매사냥을 주제로 매가 꿩을 잡아온 모습을 그렸다. 간송미술관 제공
옛날 매를 길들여 꿩을 잡는 이들을 매사냥꾼, 곧 응사(鷹師)라고 했다. 매사냥은 중앙아시아에서 시작돼 중국을 거쳐 우리나라로 들어왔다고 한다. 고구려 벽화에 매사냥 그림이 있고, 백제의 아신왕과 신라의 진평왕은 매사냥 마니아였다는 기록이 있다. 고려의 충렬왕은 응방도감(鷹坊都監)을 설치해 본격적으로 매사냥꾼을 육성했다. 하지만 폐단이 만만치 않았다. 매사냥꾼들은 매를 뒤쫓느라 논밭을 짓밟고, 달아난 매를 찾는다며 민가에 난입했다. 응방을 폐지하라는 민원이 빗발쳤다. 응방은 폐지와 복구를 거듭하며 조선시대까지 이어졌다.
태조와 태종도 매사냥을 즐겼다. 세종대왕조차 가끔 매사냥에 나섰다. 신하들이 그만두라고 건의하자 세종은 역정을 냈다. “신하들도 매를 많이 기르는데, 임금은 새 한 마리도 못 기르는가?” 왕실의 응방은 역시 매사냥에 탐닉했던 연산군이 왕위에서 쫓겨나고서야 비로소 없어졌다.
매사냥꾼은 없어서는 안 될 존재였다. 매사냥꾼들은 응사계(鷹師契)라는 조합을 만들고 세금과 부역을 면제받는 대신 왕실에 꿩고기를 바쳤다. 꿩을 길러서 바치기도 하고, 기른 것도 다 떨어지면 닭을 바쳤다. 숙종 때 나라에 등록된 매사냥꾼만 1800명이었다. 민간에서도 매사냥이 성행했다. 길들인 매는 비싸게 팔렸다.
고려시대 문인 이조년의 ‘응골방(鷹골方)’, 조선 안평대군의 ‘고본응골방(古本鷹골方)’ 등은 우리 매사냥 문화의 수준을 보여준다. 매 사육 및 훈련 방법을 설명한 책도 있다.
굶주리면 사냥을 못 하고 배가 부르면 날아가 버리니, 체중 관리에도 신경 써야 한다. 병들면 약을 지어 먹이고, 추우면 고기를 따뜻하게 데워 먹여야 한다. 상전이 따로 없다. 이렇게 정성껏 길러도 오래 쓰지는 못한다. 길어야 3, 4년, 짧게는 1, 2년 안에 대부분 죽거나 달아난다.
강재항(姜再恒·1689∼1756)의 매 기르는 사람 이야기(養鷹者說)에는 매 한 마리를 무려 35년이나 기른 사람이 나온다. 비결을 물었더니, 바람이 거세면 높이 날아가 버리고 날이 저물면 집 생각이 나서 달아나니 날리지 말라고 했다. 무엇보다 매가 지칠 만큼 자주 사냥을 시키지 않는 것이 중요하다고 했다. 꿩 세 마리만 잡으면 만족했더니 매가 오래 살았다는 것이다.
장유승 단국대 동양학연구원 책임연구원
