(서울=연합뉴스) 성서호 기자 = 환경부 국립공원관리공단은 주왕산국립공원에 설치된 무인센서 카메라에 올해 4월과 9월 두 차례에 걸쳐 멸종위기 야생생물Ⅰ급 산양 2마리가 포착됐다고 26일 밝혔다.

산양은 주왕산에서 올해 4월과 9월 2차례에 걸쳐 서로 다른 개체가 각각 카메라에 찍혔다. 주왕산에서 산양의 모습이 포착된 것은 1976년 주왕산이 국립공원으로 지정된 이후 처음이다.

이번에 발견된 산양 개체의 몸무게는 각각 25㎏, 35㎏으로 추정된다. 다 자란 산양의 몸무게가 보통 22∼35㎏에 이른다는 점에서 성체로 볼 수 있다.

연구진은 배설물의 양과 카메라에 찍힌 산양 2마리의 크기로 미뤄볼 때 주왕산 부근에 산양이 최소 3마리가 서식할 것으로 추정했다.

공단은 경북지역 백두대간에 속한 주왕산에서 산양의 서식이 확인됨에 따라 이곳 일대가 백두대간 동해안 지역(북부권∼남부권)의 산양 서식지를 연결하는 중요 지역이 될 것으로 판단했다.

현재 산양은 백두대간 내 국립공원에 400∼450마리가 살고 있다. 주왕산을 포함해 설악산·오대산·태백산·월악산·속리산·소백산 등 국립공원 7곳에 서식한다. 국립공원 밖에서는 강원 인제군과 경북 울진군에도 활동한다.

공단은 배설물과 털 등의 유전자를 분석해 주왕산 산양의 외부 유입 여부를 확인할 계획이다.

나공주 국립공원연구원장은 "세계자연보전연맹(IUCN)에도 취약종으로 등재된 국제적 보호종인 산양이 주왕산국립공원에서 발견된 것은 산양 서식지가 백두대간 전체로 확장됐다는 의미로 볼 수 있다"고 말했다.

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