조선의 맥·인물 끊겠다는 일제강점기 '쇠말뚝 괴담'

▲ 일제가 쇠말뚝을 꽂는 의식이라고 잘못 알려진 신도텐코쿄(神道天行居) 종교집단의 의식 행사.

[물밑 한국사-4] 일제강점기에 식민지 조선에서 큰 인물이 나오는 것을 막기 위해 일제가 명산에 쇠말뚝을 박았다는 이야기가 있다. 이 쇠말뚝을 뽑으러 다닌다는 사람도 있고 이렇게 해서 훼손된 민족정기를 바로 세워야 한다고 말한다.

　쇠말뚝을 땅에 박아서 인재의 맥을 끊을 수 있다는 말 자체가 황당무계한 이야기다. 우주와 생명의 비밀을 과학이 헤쳐나가고 있는 21세기에, 지표면에 말뚝을 박아서 인간사에 영향을 미친다는 발상을 진지하게 믿는 것 자체에 문제가 있다. 이런 터무니없는 미신은 그 뿌리가 아주 오래되었다.

　쇠말뚝 괴담의 원조 격인 이야기를 '조선왕조실록' 태종실록 6년 7월 16일자 기사에서 찾을 수 있다.

　나주에 불상을 받으러 가던 황엄이 전라도 진원현(지금의 전남 장성군)을 지나가다 그곳의 신령스러운 나무 백지수(百枝樹)에 구리못을 박았다. 수행하던 관원이 그것을 눈치채고 구리못을 뽑고 조정에 이 사실을 알렸다. 보는 바와 같이 쇠말뚝 이야기와 같은 이야기가 이미 기록되어 있다. 나무에 구리못을 박았다는 이야기가 후대로 내려오면서는 벼랑에 구멍을 팠다는 이야기로 과장되어 '동국여지승람'에 실려 있다.

　쇠말뚝 괴담은 임진왜란 때 이야기에도 등장한다. 1934년에 선산에서 채록된 이야기를 보자.

　임진왜란 때, 왜군이 경상도 선산까지 쳐들어와서 잠시 그곳에 머물러 있었는데 그때 왜군 중에 한 지사(地師)가 있어 그곳 산맥을 살펴보니, 많은 인재가 속출하고 국가는 나날이 흥기할 것 같이 보였다. 그래서 왜군 지사는 이 산맥의 활기를 죽여버릴 양으로 군사들을 시켜 선산읍 뒤에 이어 있는 산맥에다 불을 성하게 이루어 숯을 구운 뒤 그곳에다 커다란 쇠말뚝을 박아 그 산맥의 활기를 죽였다고 한다. 그런 뒤로는 이상하게도 선산에는 인재가 나오지 아니하였다고 하며, 그 산맥이 근방 고을에까지 통하여 있었으므로 역시 근방 고을에서도 인재가 나오지를 아니하였다고 한다.-선산군 선산면 박생원 담(談) (최상수, '한국민간전설', 통문관, 291~292쪽)

　그러니까 정작 일제강점기에는 쇠말뚝을 임진왜란 때 꽂았다고 말하고 있었던 것이다. 이뿐이 아니다. 조선의 개혁군주라고 불리는 정조(正祖)도 이런 말을 한 적이 있다. 1797년, 정조가 우의정 이병모(1742~1806)와 나눈 대화다. "요즘 인재가 점점 옛날만 못해지고 있소. 명나라 초에 도사 서사호(徐師昊)가 우리나라에 와서 산천을 구경했는데, 단천(함경남도) 현덕산에 이르러 천자의 기운이 있다고 다섯 개의 쇠말뚝을 박아놓고 떠났으니 북쪽에 인재가 없는 것은 여기서부터 비롯된 것이오."

　정조의 말에 등장하는 서사호는 공민왕 때 명에서 온 사신이다. 공민왕은 서사호가 자신에게 압승술(주술을 쓰거나 주문을 외어 화복을 누르는 일)을 쓸까 두려워 마중을 나가지 않았다. 즉 서사호는 이미 압승술로 유명한 도사였던 것이다. 서사호는 쇠말뚝 대신에 고려의 안녕과 번영을 비는 비석을 세우는 일밖에 하지 않았다. 그러니 정조는 그를 모함한 셈이긴 하지만, 서사호가 비석을 세우고 22년 만에 고려는 망해버렸으니 그의 신통력이라는 게 사실 별 볼일 없었던 것이니 피장파장이라 하겠다.

　정조는 뒤이어 또 황당한 이야기를 한다.

　"서울에 내려온 맥은 삼각산이 주장이 되는데, 과인이 듣기로 수십 년 전에 북한산성 아래에 소금을 쌓고 그 위를 덮은 뒤 태워서 소금산을 만들어 맥을 멈추게 하였으니 서울에 인재가 없는 이유가 이것이 아니라 할 수 있소?"

　신하들이 얼른 찬동을 하고 나서서 정조는 정말 소금산을 태워버리려 했다. 하지만 있어야 태울 것이 아닌가? 이것 역시 괴담에 지나지 않았다. 아무도 소금산을 본 이가 없었다.

▲ 일본 육군 대장 야마시타 도모유키.

　일제가 쇠말뚝을 꽂았다는 괴담의 주인공으로 종종 나오는 인물은 일본 육군 장군 야마시타 도모유키다. 전범재판 때 야마시타가 조선인 통역관 신세우에게 자기가 소장 때 조선 땅 365곳에 혈침을 박았노라고 고백했다고 한다. 있을 수 없는 이야기다. 야마시타의 통역관은 하마모토라는 일본인이었다. 또한 야마시타는 1936년 2·26 쿠데타 때 동정적이었다고 해서 조선 용산에 주둔하던 40여단장으로 좌천되었다. 그는 1937년에 중일전쟁이 일어나자 출전하였다. 즉 좌천되어서 온 야마시타가 1년여 사이에 365군데에 혈침을 박는 대작업을 완료하였다는 얼토당토한 이야기인 것이다(야마시타는 엄청난 황금을 숨겨놓았다는 일명 '야마시타 골드'의 주인공이기도 하다).

　일제가 이런 일을 했다는 증거는 아무 데도 없다. 사람들이 그렇게 들었다는 괴담만 존재한다. 쇠말뚝을 박아서 땅의 기운을 억누른다는 미신을 믿고 그런 일을 비밀리에 한다는 게 과연 가당키나 한가. 이런 반론을 받으면 풍수를 믿는 조선인들을 맥빠지게 하려는 심리적 술책이라고 말한다. 비밀리에 작업하면서 조선인들을 심리적으로 위축시킨다는 게 대체 어떻게 가능한가? 일제는 이런 일을 하지 않고도 교육을 통해서 얼마든지 조선인을 위축시켰고 창씨개명과 같은 일로 뿌리를 뽑아내는 일을 마음대로 할 수 있었다.

　그럼 산에서 뽑아냈다는 쇠말뚝은 대체 뭔가? 여기에는 여러 가지 설명이 가능하다. 군사용 막사를 세울 때 사용된 것, 무속인들이 주술 의식으로 꽂아둔 것, 측량용으로 꽂은 것 등이 혼재되어 있는 것으로 보인다.

　이런 이야기는 지금까지 몇 번이나 지적되었지만 제국주의 일본이 이런 짓을 안 할 리가 없다는 믿음이 이 괴담에 계속 생명력을 부여하고 있다.

　쇠말뚝 괴담은 결국 강한 상대에 대한 피해의식의 발로라 할 수 있다. 그런 이유로 쇠말뚝 괴담은 상대를 바꿔가면서 계속 살아남았던 것이다. 명나라가, 임진왜란의 왜군이, 일제강점기의 일본인이 이런 일을 해와서 우리에게 인재가 없다고 스스로를 위로하는 용도로 사용되었던 것이다. 증거도 없고 할 이유도 없었던 이런 허무맹랑한 미신을 일제의 만행으로 규탄할 때, 우리가 진짜 알아야 하고 규탄해야 할 만행은 오히려 잊힐 수도 있다. 우리는 그런 점을 더 조심해야 한다.

[이문영 소설가]
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