기원전 2333년 고조선 건국, 사실이 아니라는데...

[물밑 한국사-3] 올해는 단기, 즉 단군 기원 4349년이다. 이것은 예수의 탄생년을 원년으로 하는 서기로 따져 서기전 2333년에 단군이 나라를 세운 해를 기준으로 잡아서 계산한 결과다. 많은 사람들이 기원전 2333년에 고조선이 건국되었다고 생각하고, 그 연대가 '삼국유사'에 나온다고 여긴다. 그러나 그것은 사실이 아니다.

▲ 경북군위군 일연선사생애관 영정

　삼국유사는 고려 충렬왕 때 보각국사 일연(1206~1289)이 저술한 것으로 고조선의 역사가 수록되어 있다. 삼국유사에는 고조선의 건국 연대를 언제라고 할까? 삼국유사에는 고조선 건국연대에 대해 두 가지 견해를 소개하고 있다.

　첫 번째로는 지금은 전해지지 않는 '위서(魏書)'라는 사서를 인용하여 요임금과 동시에 나라를 세웠다고 말하고 있다. 두 번째로는 '고기(古記)'에 의거해 요임금 즉위 50년인 경인년에 나라를 세웠다고 말한다. '경인'은 갑자에 의해서 세는 연도를 가리킨다. 올해는 갑자로 따지면 '병신년'이 된다.

　그런데 일연은 '경인년'에 의문을 품고 주석을 붙여 놓았다. 요임금 즉위 원년은 무진년이고 50년은 정사년이므로 경인년에 나라를 세웠다는 것은 이상하다는 의견을 피력하고 있다.

　요임금은 우리가 태평성대를 이야기할 때 요순시대라고 말하는 그 '요'를 가리킨다. '순'은 요임금 뒤를 이은 순임금을 가리킨다. 고조선이 중국의 전설상의 임금인 요임금 때 세워졌다는 점은 일치하지만 그것이 요임금과 동시인지 그 50년 후인지는 알 수가 없는 상황이다.

　고기는 요임금 즉위 50년이 경인년이라고 했다. 만일 이 기록이 맞다면 요임금 원년은 신축년이 된다. 이것은 삼국유사 기록에 의해서만 추산되는 연도다. 일연이 말한 요임금 즉위 원년이 무진년이라는 것은 북송 때 유서(劉恕, 1032~1078)가 지은 '자치통감외기(資治通鑑外紀)'의 기록에 따른 것이다.

▲ 제왕운기(보물 제895호) = 문화재청

　고조선 건국에 대해서는 또 하나의 사서가 전하는 기록이 있다. 고려 충렬왕 13년(1287년)에 나온 '제왕운기'가 그 책이다. 제왕운기는 이승휴가 지은 책으로 중국과 우리나라의 역사를 시로 읊고 있다. 그리고 고조선이 건국한 때를 요임금과 같은 무진년이라고 적고 있다. 이승휴도 유서의 설에 따라 요임금이 무진년에 나라를 세웠고 단군도 같은 때 나라를 세운 것으로 이해한 것이다.

　결국 고조선이 개국한 해는 요임금이 나라를 세운 때로 기준을 잡고 있는 셈이다. 요임금이 세운 나라의 이름은 당(唐)이다. 그래서 요임금을 가리켜 흔히 '당요'라고 부르기도 한다.

　무진년 개국에 대한 것은 고려 말의 대학자 목은 이색의 '목은집'에서도 볼 수 있다. 목은집에서도 "우리 동방이 당요 무진년에 나라를 세웠다"고 적고 있다. 조선 초에 편찬한 '고려사'에도 "우리나라는 요임금 때 같이 세워졌다"고 기록하고 있다. 조선 초 권근(權近, 1352~1409)이 지은 '양촌집'이나 조선 왕실의 역사를 적은 '용비어천가'에서도 당요 원년 무진년에 같이 나라를 세웠다고 적혀 있다.

　그런데 요임금이 나라를 세운 때가 무진년이라는 설은 그 후 바뀌고 만다. 서진(西晉) 때 황보밀(皇甫謐, 215~282)이라는 학자는 요임금 즉위년을 갑진년이라고 주장했고 북송 때 대학자인 소옹(邵雍, 1011~1077)도 갑진년설을 지지하였다. 사실 요 원년은 이 밖에도 병자년, 정미년, 신묘년 등의 주장도 있다. 잘 모른다는 이야기나 마찬가지다. 요임금은 전설상의 임금이니 당연한 일이기도 하다.

　1484년에 고조선 건국년에 대한 새로운 설이 제기되었다. 서거정(1420~1488)이 편찬한 '동국통감'은 이때까지 따라오던 요임금 개국 무진년설을 버리고 갑진년설을 따르기로 한다. 이렇게 되자 문제가 생겼다. 우리나라 기록에는 요임금과 같은 때에 나라를 세웠다는 기록과 무진년에 나라를 세웠다는 기록은 많았지만, 갑진년에 나라를 세웠다는 기록은 하나도 없었던 것이다. 그래서 서거정은 '동국통감'에 이렇게 썼다.

　"지금 살피건대, 요가 일어난 것은 상원 갑자 갑진의 일이며 단군이 일어난 것은 그 후 25년 무진의 일이니, 즉 요와 동시에 세워졌다는 것은 그릇된 것이다."

　서거정은 동국통감에 앞서 1476년에 '삼국사절요'를 편찬했는데 이때는 요임금과 동시에 나라를 세웠고 그때가 무진년이라고 써놓았다. 그랬던 것이 8년 만에 자아비판하듯이 요와 동시에 나라를 세웠다는 것은 잘못이라고 한 것이다.

　동국통감은 성종 때 출간되었지만 세조의 왕명으로 편찬되기 시작한 것이며, 중국의 '자치통감'에 비견되는 정통 사서를 만들고자 하는 노력의 일환으로 만들어진 책이었다. 세조는 자주적인 사서를 만들고자 했으나 성종 때로 편찬이 넘어가면서 사림들이 편찬에 대거 참여하면서 성리학적 사고가 많이 반영되었다. 요임금과 동시에 고조선이 건국되었다는 것을 잘못이라고 말한 데에는 이런 성리학적 사고가 반영된 것일지도 모른다. 이렇게 해서 고조선의 건국 연대는 요임금 원년 갑진년 설에 따라 요임금 25년 무진년으로 결정되었는데, 바로 이 해가 기원전 2333년이다.

　만일 요임금 동시 건국설을 따른다면 고조선의 건국년은 기원전 2357년이 된다. 올해 단기도 4349년이 아니라 4374년이 될 것이다. 또한 삼국유사 고기를 따라서 요임금 50년 건국설을 따른다면 기원전 2308년이 되어버린다. 사실 요임금 50년을 경인년설을 따르느냐, 정사년설을 따르느냐에 따라 고조선 건국 연대는 변하게 된다. 요임금과 동시에 건국되었다는 설을 따르면 이처럼 단기는 변화할 여지를 가지게 된다. 중국은 최근에 '하상주 단대공정'을 통해 춘추전국시대 이전의 연대를 재조정했다. 기원전 1122년에 멸망했던 걸로 알려진 상나라는 이제 기원전 1046년에 멸망한 것으로 바뀌었다. 그런 면에서 보면 무진년에 고조선이 건국했다고 하는 것은 중국 제왕의 연대가 변경되어도 유지할 수 있는 탁월한 선택이었을지도 모른다.

　예수도 기원전 4년에 태어났다고 보는 것이 대세이나 이 때문에 서기 연도를 모두 뜯어고치지는 않는다. 단기 역시 동국통감에서 확정된 이후 오랜 세월 우리 역사에 기록되어 온 연대인지라 당연히 기원전 2333년으로 여겨지고 있는 것이다. 다만 일의 전말은 정확히 알아두는 것이 좋겠다. 왜냐하면 이 연대를 가지고 엉터리 역사서를 꾸미는 일이 있기 때문이다. 사이비를 상대하는 가장 좋은 방법은 정확한 지식이다.

[이문영 소설가]
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