프랑스 장식예술박물관이 소장한 ‘강철 단추 ’. 국립중앙박물관 제공
12일 다녀온 국립중앙박물관의 ‘프랑스 근현대 복식, 단추로 풀다’ 특별전은 전시 대상과 기법이란 측면에서 참신한 시도가 돋보였다. 전시를 보기 전 품었던 “단추는 옷의 부속품에 불과하다”는 편견은 여지없이 깨졌다. 각양각색의 단추를 통해 프랑스 근현대사를 조망하겠다는 박물관의 기획 취지는 충분히 전달됐다.
박물관은 프랑스 장식예술박물관과 손잡고 18∼20세기 프랑스 단추와 옷, 그림, 책, 사진 등 약 1800건을 선보이고 있다. 지난해 한-프랑스 수교 130주년 기념 전시로 준비됐지만, 프랑스 측과의 견해차로 우여곡절 끝에 올해 열리게 됐다.
아마 이번 특별전에서 전시팀이 맞닥뜨린 최대 난관은 시각화였을 것이다. 그림이나 조각과 달리 크기가 5cm도 안 되는 단추를 관람객에게 제대로 보여주기란 쉽지 않다. 이런 점에서 전시장 입구 ‘프롤로그’에 18세기 이후 프랑스 단추들을 진열한 유리장과 특수 돋보기를 설치한 건 매우 적합한 선택이었다. 살짝 누르면 빛이 들어오는 돋보기를 진열장 위에 들이대자, 정교하게 다듬어진 단추들의 속살이 훤히 비쳤다.
이 중 18세기 말∼19세기 초에 강철로 만든 단추는 자개나 보석류로 만든 화려한 단추들 못지않게 아름다웠다. 단추 안팎을 정교한 방울모양으로 장식한 게 신라 금관의 누금(鏤金·미세한 금 알갱이를 하나씩 붙이는 장식 기술)을 연상시켰다. 만약 육안으로만 관찰했다면 놓쳤을 디테일이다.
프랑스 장식예술박물관이 소장한 보석 단추들. 인조 다이아몬드로 치장돼 있다. 국립중앙박물관 제공유럽 역사에서 18세기 후반∼19세기 초반은 영국의 산업혁명 파고가 대륙을 휩쓴 시기이기도 하다. 이 시기 영국에서 도입돼 프랑스에서 유행한 강철 단추는 산업혁명의 강렬한 흔적을 보여준다. 당시 강철 생산량은 산업혁명의 발전 정도를 보여주는 중요한 척도였다.
프랑스 장식예술박물관이 소장한 19세기 말 ‘단추 견본품’. 인조 다이아몬드와 금속, 자개 등으로 만든 단추들이다. 국립중앙박물관 제공김상운 기자 sukim@donga.com
