조선총독부가 만주에서 활동한 무장투쟁 세력인 ‘조선혁명군’을 평가한 내부 문건이다. 불치병에 비유할 정도로 일제는 조선혁명군 처리를 놓고 골머리를 앓았다. 1931년 만주사변 이후 일제의 앞마당이 된 만주에서 10년 가깝게 무장투쟁을 벌인 조직은 한국과 중국을 통틀어 조선혁명군이 유일하다. 비결이 무엇이었을까.
장세윤 동북아역사재단 한일관계연구소장은 최근 내놓은 ‘남만주 최후의 독립군 사령관 양세봉’(역사공간·사진)에서 조선혁명군 장기 투쟁의 원동력으로 사령관 양세봉(1896∼1934)의 탁월한 지도력과 한인 동포들의 절대 지지, 중국인들과의 적극적인 연대를 꼽았다.
양세봉은 민족주의 계열임에도 불구하고 남북한 모두에서 추앙받는 독립운동가다. 1962년 대한민국 정부가 그의 업적을 기려 건국훈장 독립장을 추서한 데 이어 1974년 국립현충원에 가묘를 세웠다. 북측에서는 1986년 9월 평양 애국열사릉에 그의 시신을 안장했다. 이는 그가 일제에 맞서기 위해 좌우를 떠나 중국 국민당, 공산당과 손잡는 등 광폭 행보를 보인 사실과 무관치 않다.
장 소장은 “지주나 지식인이 다수였던 무장투쟁 지도자들 가운데 소작농 출신은 양세봉이 거의 유일했다”며 “소작농으로 생계를 잇던 간도 이주 조선인들의 권익을 보호하는 데 힘써 사회주의자들한테도 두터운 신망을 받았다”고 설명했다.
김상운 기자 sukim@donga.com
