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제 목 |
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[문화유산 답사기]푸른빛 바다와 검은 돌, 그리고 강인한 생명의 힘...천연기념물 제주 ... |
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| 글쓴이 |
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tntv |
등록일 |
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[2017.06.01] |
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고요한 월령리와의 이색적인 만남
제주 방언으로 좁은 골목을 뜻하는 올레길. 그중 14코스의 한 구간을 월령리가 책임지고 있다. 월령리 마을 초입에 들어서면 왼편에는 소담스런 인가(人家)가, 오른편에는 푸른 바다가 펼쳐진다. 파도 소리를 친구 삼아 해안 쪽으로 걷기 시작하면 길이 끝나는데 20분 정도 소요되니 짧은 거리라 할 수 있다. 나무 데크로 깔끔하게 정비된 길은 단순히 올레길을 찾은 이들의 편리함을 높이기 위한 것만은 아닌 듯하다. 그 물음에 대한 답을 찾는 데는 오래 걸리지 않았다.
5분 정도 걸었을까. 사막에나 있을 법한 선인장이 바다를 배경으로 드넓게 펼쳐진다. 믿기지 않는 풍광에 하릴없이 멀쩡한 눈만 몇 번을 비빌 수밖에 없는 상황. 알고 보니 이곳이 국내 유일한 선인장 자생지란다. 천연기념물 제429호 표지판을 보고서야 고개를 끄덕이게 된다. 도보 구간에 나무 데크를 따로 마련한 이유 역시 관광객들로 인해 발생하는 문화재 훼손을 막기 위한 보호 차원의 방안이었던 것.
걸음을 딛는 곳마다 선인장은 조금씩 크기가 다른 군락을 이루고 있다. 겨우내 떨어내지 못한 빨간 열매를 달고 상춘객을 맞는 월령리의 선인장. 작고 둥그런 생김새 때문에 ‘손바닥 선인장’이라 불리는 이 식물은 어디서부터 온 것일까?
멕시코에서 온 선인장, 일상 속 무한한 활용
놀랍게도 우리나라 유일한 선인장 군락지로 알려진 이 곳의 선인장들의 고향은 멕시코라고 한다. 머나먼 멕시코에서 제주에 닿기까지 선인장들은 구로시오 난류를 타고 긴 여행을 한 끝에 월령리 해안에 도착하여 여기저기 뿌리를 내리고 군락을 이루었다.
모양새 때문에 손바닥 선인장이라 불리는 월령리 선인장의 본래 이름은 ‘부채 선인장’이다. 부채 선인장에 나 있는 가시는 잎이 변형된 것이고, 두꺼운 잎처럼 보이는 것은 줄기이다. 붉은 열매에도 작은 가시들이 많기 때문에 무턱대고 만졌다가는 낭패를 보기 십상이다.
백년초라고도 불리는 손바닥 선인장은 열매와 줄기 모두 식용으로 사용하고 있다. 선인장의 줄기나 보라색 또는 붉은색 열매를 공복에 갈아 마시면 변비, 이뇨, 장운동을 활성화하는데 효과가 있다. 이유는 식이섬유가 풍부하기 때문이다. 또한 비타민 C, 플라보노이드, 칼슘은 물론, 노화 억제와 항암 효과가 있는 페놀성분도 함유하고 있다.
손바닥 선인장은 예로부터 민간요법과 한방에서 많이 이용되어 왔다. 주로 소담제나 해열제 등의 민간약으로 쓰인 선인장은 뱀이나 쥐의 침입을 막는 용도로도 활용했다. 가시가 돋아 있기 때문에 가능한 일로, 이러한 이유로 바닷가 쪽 외에 가정집의 돌담에서도 작은 선인장 군락을 확인할 수 있다. 손바닥 선인장은 건조에 견디는 힘이 강하고 가뭄에 고사하는 일이 없다 보니 별다른 정성을 들이지 않아도 건강하게 자랄 수 있었는데, 이러한 선인장의 강점이 이곳에 군락이 생성된 이유 중 하나일 것이다.
사람 냄새 나는 월령리, 우리의 쉼터가 되다
선인장의 유명세와 올레길의 인기가 시너지를 발휘해서인지, 날이 풀리자 월령리를 향하는 발길이 눈에 띄게 늘었다. 마을의 어귀마다 담벼락을 차지한 아기자기한 벽화가 또 다른 즐거움을 선사하는데, 벽화 안에는 제주 월령리 사람들이 어떤 삶을 살고 있는지에 대해 담아내고 있다. 선인장을 수레에 싣고 가는 사람부터 바닷속을 헤엄치는 해녀, 화려한 빛깔의 꽃들까지 다양하게 그려져 있다. 제주 4·3사건으로 인해 비극적인 삶을 살아간 무명천 할머니의 생가 맞은편에도 할머니의 삶을 추모하는 내용을 담아 벽화를 그려냈다. 아름다운 마을 가꾸기 사업 일환으로 시작한 벽화 작업은 마을의 정체성을 담고 있어 월령리에 대한 방문객들의 이해를 돕는다.
잠시 멈춰 차 한 잔의 여유를 만끽할 수 있는 작은 카페에서는 유채꽃보다 더 화사한 중년의 청춘들이 이야기꽃을 피우고, 동네 사람은 물론 뜨내기들의 입맛을 사로잡은 식당에서는 이곳에서만 맛볼 수 있는 별미를 선보인다. 된장으로 맛을 낸 물회와 분홍색 백년초 면을 넣어 끓인 고기국수가 이색적이다. 4계절 중 손바닥 선인장이 가장 화려해지는 순간은 4~5월경이다. 노랗게 꽃을 피운 선인장 군락이 장관을 이루기 때문이다. 봄철 제주도를 찾았다면 월령리에 들러 선인장의 매력에 푹 빠져봐도 좋을 듯 싶다.
글‧최은서 사진‧안지섭
출처:월간 문화재사랑 |
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