[송우혜의 수요 역사탐구]
공포에 굴복하면 싸우기 전에 무릎 꿇는다

선조 25년(1592년) 4월, 일본군이 조선을 침공할 때 전체 병력 규모는 약 33만명에 달했다. 군사적 성격에 따라 구분하면, 직접 조선에 건너갈 침공군 20만명, 출발 거점 나고야에 주둔한 대기군 10만명, 수도(교토) 수비 병력 3만명이었다. 당시는 조선 전체 인구가 600만명에도 미치지 못하던 때였으니 엄청난 규모의 적이었다. 4월 13일 저녁 400여 척 대선단으로 부산 앞바다에 도착한 1번대의 2만명 이후 10번대까지 침공군은 연이어 조선 땅에 상륙했다. 조선 측엔 중과부적(衆寡不敵)이라는 말 그대로였다.

첫 싸움이 벌어진 부산진성은 경상우수영에 소속된 수군의 큰 진이었다. 성주(城主)인 정발은 수군 첨사였다. 그러나 부산 앞바다 절영도 근처에 정박한 왜군의 세가 심히 강성하고 수효가 엄청난 것에 질려 수전(水戰)으로 싸워보려는 건 엄두도 내지 못했다. 그날 밤 그가 다급하게 조치한 일은 부산진성 소속 전함들을 바다에 가라앉혀서 적군 손에 들어가지 않게 한 것이었다. 그는 전선에 올라 바다에서 수전으로 적과 싸우기보다는 부산진성 안에서 성벽을 방패 삼아 육전(陸戰)으로 대결하겠다고 결정했다. 참혹한 고육책에 불과한 절망적 결정이었다.

피아(彼我)의 규모는 아군 약 1000명 대 적군 1번대(대장 고니시 유키나가·小西行長) 소속 1만8700명이었다. 무기 차이도 커서 아군은 창, 활, 칼 등 재래 무기였는데, 적군은 신종 무기인 조총으로 무장한 선진형 군대였다. 14일 새벽에 상륙한 일본군의 포위 공격으로 시작된 부산진성 전투에서 조선군의 패전은 필연이었다. 통렬하고도 절망적인 항전으로 세 시간쯤 싸우다가 정발이 머리에 조총 탄환을 맞고 숨지자 전투는 끝났다.

다음 날 아침 일본군의 포위 공격으로 벌어진 동래성 전투는 부산진성 전투의 재판이었다. 동래성 역시 수군에 속한 성이었지만 부산진성과 달리 함락당하기 전에 전함과 무기 등을 바다에 가라앉혔다는 기록조차 없다. 모두 일본군에 넘어간 것으로 추정된다. 일본군 상륙 이틀 만에 경상좌수영 소속 부산진성과 동래성이 무너지고 일대가 모두 일본군 점령 아래 들어가자 동래에 있던 경상좌수영의 본영도 함께 무너졌다. 경상좌수사 박홍이 도망 다녔다는 기록만 남아 있는데, 전쟁 발발 이틀 만에 1만명 이상이었던 경상좌수영 수군이 모두 사라진 것이다. 그들은 조선 수군의 3대 수영(水營) 중 하나이면서도 침공군을 가로막으려는 단 한 번의 수전조차 시도하지 못했다는 치욕을 안은 채 증발했다. 일본군은 동래성 다음에는 밀양성과 김해성을 빠르게 함락시키는 등 속전속결로 점령지를 확장하면서 조선의 수도 한양성을 향해 급속도로 진군해갔다. 상황이 이렇게 되자 전투에 져서 함락당하는 성들 외에 공포에 싸인 관리와 백성들이 미리 달아나서 텅 빈 성을 일본군이 무혈 점령하는 일도 늘어갔다.