세실리카 벰비브레 영국 런던대 연구원이 헌책 냄새를 분석하는 실험을 하고 있다. 영국 내셔널트러스트 제공
마티야 스트를리치 영국 런던대 교수팀이 국제 학술지 ‘헤리티지 사이언스’ 7일자에 발표한 내용이다. 스트를리치 교수팀은 책 냄새를 구성하는 화학성분을 분석하기 위한 도구를 개발하고, 고서(古書) 냄새를 보존하는 프로젝트를 시작하기로 했다. 책이 썩어 사라진 후에도 향기는 남겨 후대에 물려주자는 목표다.
연구진은 오래된 책의 냄새를 대량으로 분석해 빅데이터를 구축하면 책을 포함한 전시품의 보존 상태를 파악하는 도구로 활용할 수 있다고 설명했다. 스트를리치 교수는 “이번 프로젝트의 가장 큰 의미는 인간의 감수성을 보존한다는 점”이라며 “냄새 분석을 통해 인간이 사랑한 다양한 냄새들을 역사적으로 남길 수 있다”고 말했다.
권예슬 동아사이언스 기자 yskwon@donga.com
