한국 독립을 위해 뛴 푸른 눈의 사업가, 조지 쇼

조지 루이스 쇼(이하 '조지 쇼' 또는 '쇼')는 아일랜드계와 일본계의 혼혈 영국인 기업가였다. 일제 강점기에 있었던 조선인의 망명 계획과 한국의 독립운동을 지원한 공로로 1963년에 한국 정부로부터 건국훈장 독립장이 추서된 외국인 독립운동가이다.

조지 쇼, 키워드로 보는 이야기

'얼굴 없는 테러리스트' vs. '한국 독립운동가들의 수호자'
한국의 독립운동가들을 지켜준 든든한 수호자, 일제에 의해 '얼굴없는 테러리스트'라 불렸던 조지 쇼는 1880년 중국 푸젠성 푸저우(福州·복주)에서 태어났다. 조지 쇼의 아버지은 아일랜드계 영국인이었다. 동방에서 무역업을 하던 아버지는 중국에 정착했고, 조지 쇼 역시 아버지의 기질을 물려받아 장사를 시작했다. 20대 초반 그가 사업을 시작한 곳은 중국이 아닌 조선이었다.

1900년경 평안도 지역에 있는 '은산금광' 회계로 조선을 방문한 조지 쇼는 은산금광의 채산성이 떨어지자 7년 뒤 중국 만주 안둥(安東·안동, 지금의 단둥)현으로 자리를 옮겨 선박업과 무역업을 하는 '이륭양행(怡隆洋行)'이라는 회사를 세웠다. 상해에 임시정부가 세워지던 1919년, 그는 회사 건물 2층을 임시정부 비밀 정보국으로 내어준다. 더불어 백범 김구, 동농 김가진을 비롯한 수많은 독립지사들의 탈출을 돕는 한편 독립운동을 위한 군자금, 폭탄, 비밀 정보 등의 전달에 앞장서 우리 독립운동가들 사이에 '전설적인 인물'로 여겨졌다.

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1919년 5월 대한민국 임시정부는 국내와 연락을 긴밀히 하기 위해 교통부 산하에 교통국을 설치하고, 국내로 드나드는 요충지인 단동에 교통국 지부를 개설했다. 이 교통지부가 바로 조지 쇼가 운영했던 이륭양행 건물 2층에 있었다.

임시정부의 교통지부는 1922년까지 국내와 만주지역 독립단체들 간 교신, 임시정부 자금 조달, 정보 수집, 무기와 지령 국내 반입, 독립운동가 물색 등의 비밀 임무를 수행했다. 중국과 국내를 연계하는 임시정부 교통국의 중간 거점 역할이었다. 조지 쇼는 교통지부를 지원하면서 국내에서 모집한 군자금을 상해로 수송할 때 통신원에게 그 액수에 해당하는 이륭양행 명의의 수표를 발행해 주었다. 통신원은 그 수표를 쇼가 거래하는 상해 회풍은행에서 현금과 교환해 임시정부에 전달했다. 이 때문에 쇼는 줄곧 일제의 감시 대상이었다.

실패하기는 했지만, 1919년 11월에 고종의 다섯째 아들인 의친왕의 망명 계획도 이륭양행을 통해 진행되었다. 대동단* 총재로 비밀결사조직을 만들어 독립운동을 펼쳤던 동농 김가진도 임시정부에 가담하기 위해 상해로 갈 때 조지 쇼의 배를 타고 망명할 수 있었고, 의열단의 김원봉이 거사를 위해 무기를 국내로 밀반입할 때도 조지 쇼가 적극 도왔다. 외국인이었던 그가 운영하던 회사와 선박은 치외법권 지역이었기 때문에 일본 경찰의 권한이 미치지 않아 가능했던 일이다.

조지 쇼는 의열단* 활동에도 열심이었다. 당시 의열단이 폭탄테러를 목적으로 200여 개의 폭탄을 국내로 반입할 때에도 조지 쇼가 도움을 주었다. 미국 작가 님 웨일즈(Nym Wales)가 독립운동가 김산의 일대기를 쓴 책 '아리랑'을 보면 김산이 당시 이 일과 관련해 쇼에 대해 회고하는 구절이 있다.

"의열단은 비밀리에 200여 개의 폭탄을 한국에 들여보냈다. 폭탄은 안둥에 있는 영국계 회사 앞으로 보내는 의류품 화물상자에 넣어 이 회사 소유의 기선에 실어 상해에서 보냈다. 안둥 회사의 지배인은 아일랜드인 테러리스트였는데, 우리 한국인들은 그를 '샤오'라고 불렀다. 그는 일본인을 거의 영국인 만큼이나 싫어하였다. 그는 자신이 직접 상해로 가서 '죽음의 화물' 선적을 감독하였다. 그는 돈 한 푼 받지 않고 오로지 동정심에 한국을 도와주었다. 한국인 테러리스트들은 몇 년 동안 그의 배로 돌아다녔으며, 위험할 때는 그의 집에 숨었다"

* 대동단: 1920년 2월 전협·최익환 등이 서울에서 조직한 독립운동단체. <대동신문>을 비밀히 발간하는 한편, 전 법부대신 김가진을 고문으로 추대하고 구한국의 왕족 의친왕을 국외로 탈출케 하여 상해 임시정부의 지도자로 추대함으로써 외교적 효과를 얻으려는 계획을 세웠다. 그리하여 김가진은 먼저 상해로 출발하고 의친왕은 상복으로 가장, 만주의 안둥까지 갔다가 일본경찰에게 체포되었다(대동단 사건).

* 의열단: 1919년 11월 만주 지린성(吉林省)에서 조직된 항일 무력독립운동 단체. 당시 만주와 중국 본토지역에 조직된 많은 독립운동단체가 미온적이고 온건한 독립운동을 전개하고 있다고 보고, 이에 대한 반성으로서 과격하고 급진적인 폭력투쟁을 목적으로 하였다.

벼르고 벼르던 일제에 결국 체포됐지만…
계속되는 일본의 추격으로 의열단이 어려움에 빠지자 쇼는 검거되지 않은 의열단 단원을 태워 톈진과 상해로 탈출하도록 도왔다. 일제는 이륭양행을 임시정부와 독립운동의 기지로 판단하고 감시의 눈길을 떼지 않았다. 1920년 7월에는 급기야 신의주행 열차를 타고 가던 쇼를 체포하기에 이른다. 여권을 소지하지 않았다는 이유였지만, 철저히 계획된 체포였다.

쇼의 구속을 놓고 조선총독부 내에서도 찬반 격론이 일자 당시 사이토 총독은 "일본인, 조선인, 외국인이라도 나쁜 놈은 나쁜 놈이다"라며 구속 결정을 내렸다. 하지만 쇼의 구속사실이 알려지자 중국에 있는 서방인들이 격분했다. 또 런던타임스 등 서구 언론을 통해 쇼 사건이 전 세계에 알려지면서 국제사회에 반일감정이 촉발되었다. 사태의 심각성을 깨달은 일제 법원은 쇼를 수감한 지 4개월 만인 1920년 11월 19일 보석으로 석방했다.

안둥으로 돌아가 주민들의 열렬한 환영을 받은 그는 환영 만찬에서 "일제의 체포와 구속에 결코 위축되지 않고 앞으로도 정의를 위해 한국인의 독립운동을 적극 지원하겠다"고 약속했다. 이어 1921년 1월 그가 상해를 방문했을 때 한국 임시정부는 대규모 환영 집회를 열어주었다. 쇼는 "조선의 독립을 위하여 희생한 것이 자랑스럽고 기쁘다"라고 말했다. 그는 임시정부가 수여한 공로 훈장(금색공로장)을 자랑스럽게 달고 다녔다.

"지금 세계의 대세를 보라… 한국이 일본으로부터 독립함은 의심의 여지가 없다." - 조지 쇼
그러나 이후, 이륭양행에 대한 일제의 감시가 더욱 강화되었다. 하지만 쇼는 한국 독립운동 지원을 중단하지 않았다. 일제에 쫓기는 독립운동가들을 숨겨주었고, 의열단 단원들이 국내 거사를 추진할 때도 이륭양행 선박을 동원해 지원했다. 의열단의 안둥현 거점이 바로 이륭양행 건물 안에 있었다. 상해 임시정부 요인들은 이륭양행의 선박을 이용해 폭탄과 탄약 등의 무기를 운송하였다. 쇼는 독립운동단체에 국내 진입용 모젤권총을 구입해주기도 했다.

쇼가 경영한 이륭양행은
우리 광복운동사에 불멸의
공훈을 끼친 막후기관이었다

동아일보 상해특파원이었던 우승규 선생

일제는 쇼를 탄압하기 위해 그의 일본인 처남을 동원해 이륭양행 인수를 기도하고 쇼의 압록강 항로권을 무력화하기 위해 경쟁사를 지원하기도 했으나 쇼는 영국총영사관 등을 이용해 굴하지 않고 싸워나갔다.

그러나 결국, 쇼는 안둥에 있던 이륭양행을 매각해 1938년 푸저우로 근거지를 옮겼다. 이륭양행이 사라진 후 임시정부 연락망은 큰 타격을 받았다. 안둥을 거점으로 한 독립운동의 지원활동 역시 막을 내렸다. 쇼가 상해를 떠난 뒤의 소식은 자세히 전해지지 않는다. 석유판매 등의 사업을 벌이다, 푸젠성에서 여생을 보냈다는 이야기가 전해질 뿐이다. 1943년 사망한 것으로 알려졌으나 무덤도 발견되지 않았다.

(참고=여시동 '인간적인 책', 역사채널e '역사e:세상을 깨우는 시대의 기록'3)

조지 쇼, 한국 독립을 위해 희생한 삶

조지 쇼, 후대의 이야기

2015년, 독립기념관 선정 '4월의 독립운동가'
광복 70주년 맞이 행사에 그의 후손들 초청돼
독립기념관은 국가보훈처와 공동으로 독립운동가 조지 루이스 쇼를 4월의 독립운동가로 선정했다고 2015년 3월 30일 밝혔다.

또, 쇼가 세상을 떠난 지 72년이 지나고 대한민국 광복 70주년인 2015년, 8월 12일에 쇼의 외증손녀 레이첼 사시와 외고손녀 조지아 사시가 한국 정부의 초청으로 방한했다. 두 사람은 국립대전현충원의 애국지사 묘역을 참배하고, 청와대 오찬에도 참석했다. 레이첼은 "감격스러울 따름이다. 한국 독립에 힘을 보탠 선조가 대단히 자랑스럽다"라고 말했다.