은의 사용은 고대시대로 거슬러간다. 중세 연금술에서도 사용된 기록이 있는데, 당시 연금술사들은 은을 달의 여신에 비유하며 ‘LUNA’라고 칭했단다. 은은하고 청초한 그 자태는 현대에 이르러서도 바래지 않은 달처럼 빛난다. 한국에서도 은의 역사는 오랜 시간 이어져왔다. 삼국시대에 비약적인 발전을 이룬 뒤엔 선조들의 생활 속 고급기물로, 장신구로 사랑받으며 현대까지 이르렀다. 현대와 전통 사이에서 끊임없이 단단해지며, 은공예는 새로운 역사를 써 나가고 있다.
세월도 지우지 못한 은빛
왕이 사용하던 ‘은수저’는 수라를 먹기 전 수저의 색의 변화로 독을 피하게 해주었다. 귀한 사람들의 전유물이던 은수저는 오늘날까지 이어져, 집안에서 가장만 따로 은수저를 사용하는 모습을 종종 보게 된다. 한국사회에서 은은 비교적 쉽게 찾아볼 수 있다. 은거울, 은쟁반과 같은 생활용품과 더불어 은장도, 비녀, 노리개, 뒤꽂이 등의 장신구가 화려하게 발전해 왔다. 현대공예품에서도 두루 사용하며 시대를 따라 변모하는 중이다.
“전통은공예는 사실상 일반 서민 보다는 양반이나 귀족들의 공예라 할 수 있죠. 일품공예는 대량생산을 전제로 하지 않고 하나의 작품을 만드는 주문제작의 공예로써 귀족이나 왕실에서 사용하였습니다.”
인천 차이나타운에서 은공예 공방을 운영 중인 강명균 씨(39)의 말이다. 그는 한국산업인력공단에서 인정한 귀금속분야 기능장이다. 동서고금을 막론하고 뿌리깊게 이어진 귀금속 공예지만 전통성을 이어가고 있는 작가를 만나는 일은 쉽지 않다. 그는 인천에서 손꼽히는 은공예 작가다. 그의 장기는 브로치. 시시각각 변하는 원석을 가공해 은과 함께 결합한 뒤 전통문양을 재현하는 것이 특기다.
“브로치야 말로 우리의 전통은공예의 기법과 문양을 자유롭게 표현 할 수 있는 장신구라 생각합니다. 전시회에서도 주로 브로치 작품들을 전시합니다.” 강 기능장이 직접 만든 브로치 하나를 들어 올렸다. 여러 덩굴풀이 꼬여 뻗어나가는 당초 문양이었다.
“전 이 당초문양을 참 좋아해요. 한국의 전통무늬로 많이 사용하는 건데 끊임없는 생명력이 느껴지죠. 당초무늬는 중국이나 일본에서도 많이 활용되고 있어요. 각 나라마다 특성이 있죠. 한번은 중국에서 전시를 했는데 중국인이 제 당초무늬를 보고 한국의 당초는 더 날렵하고 세련돼서 예쁘다고 하더라고요.”
그가 말하는 당초의 생명력은 은은한 빛을 입고 더욱 강해진 듯 보였다. 광택의 유무와 상관없이 은 자체가 가진 우아한 멋이 그대로 느껴졌다. 오랜 세월을 흘러 전해진 빛이었다.
두드리고 갈아내는 연마의 연속
강명균 기능장이 팔찌 만드는 것을 보여준다며 자리에 앉았다. 그가 길게 늘려둔 은을 망치로 두드리기 시작했다. 은은 두드릴수록 제자리를 찾아가는 듯했다. 대량생산에 쓰이는 조형 틀보다 더욱 단단하게 은을 붙잡는 것은, 수없이 은을 두드렸을 숙련된 공예가의 손이었다. 그는 학창시절부터 20여년을 금속과 함께 보냈다. 인천에 있는 주얼리 특성화 고등학교에서 처음 은공예를 접했다.
“다양한 공예품 공모전이 주로 전통공예에 초점을 맞추고 있더라고요. 그때부터 전통공예란 무엇일까, 하는 질문을 했어요. 기법이나 정서를 담아야만 전통공예인가? 어디부터 어디까지를 전통공예라고 할 수 있는 걸까? 아직도 그 고민은 계속 하고 있어요.”
그 사이, 팔찌는 제법 제 모양을 갖췄다. “조금만 더 다듬으면 될 것 같아요. 이 안에도 다듬어줘야 착용감이 훨씬 부드러워요.” 거친 사포가 부드러운 사포로 바뀌고, 그의 손에 은가루가 쌓여갈 즈음, 은은 탁한 옷을 벗고 어느새 빛을 드러내고 있었다. “신기하죠? 은안에 구리성분이 올라와서 탁한 거예요. 이걸 한 꺼풀 벗겨내는 작업을 해야 본연의 은은한 빛깔이 올라와요. 이 과정이 중요해요. 대충 벗겨내면 금방 변색이 되고 얼룩덜룩해져요. 모든 과정에 정성을 들여야 작품도 좋아지죠.”
두드리고 갈고 다시 두드리고 가는 작업이 반복됐다. 팔찌가 어느 정도 완성된 듯 보였다. 그럼에도 그는 계속해서 망치로 두드리고 모양새를 확인했다. 언뜻 보기엔 금방 만들어질 것처럼 단순해 보였지만 그의 눈에는 무언가가 더 보였던 모양이다.
“전통을 안고 가는 게 쉽진 않아요. 그럼에도 계속 할 수 있는 건, 은공예 자체를 좋아하고 즐기기 때문이에요. 새로운 기술을 연마해서 현대사회에 어울리는 공예품을 개발하고, 또 그게 관심을 받을 때 얻는 보람도 크고요. 은공예에 꾸준히 관심을 갖는 분들이 계시기 때문에 그 분들을 위해서라도 더 좋은 작품을 만들어 나가고 싶습니다.”
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강명균 작가는 시대에 맞게 전통 공예품도 응용되어야 한다는 입장이다. 공예품은 생활과 밀접하게 연결되어 있기 때문에 활용성이 떨어지면 아무리 좋은 작품도 가치를 인정받기 어렵다는 것. 물론 관점의 차이도 있겠다. 하지만 작품에 담긴 의미와 가치가 화려한 기술보다 앞선다는 것엔 틀림이 없다. 그는 전통기법만을 고집하기보다 전통문양으로 한국의 미를 전수하고 있다.
“전통을 굳이 강조하고 싶진 않아요. 다만 현시대를 살아가는 작가로서 한국의 전통성을 작품에 담아내려고 노력하는 거죠. 그걸 포기하는 순간 공예인으로서의 자긍심을 잃게 될 것 같아요.”
강명균 기능장은 2012 인천시 공예품대전 대상을 시작으로 2013년 인천관광기념품 공모전 금상, 2014 인천공예품대전 대상 등을 수상했다. 한국공예가협회 소속회원이며 2014년부터 자신의 공방 ‘로반주얼리(ROVAN)’를 열어 운영 중이다.
차지은 I-view 기자 minsable@hanmail.net
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http://enews.incheon.go.kr/publish/php/articleview.php?idx=12033§ion=8&diaryDate=2017-03-23&chapter=1
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