성호 이익 선생은 소식(小食)을 실천하여 장수하였는데, 실은 ‘음식 양생법’의 기본이 소식입니다. 소식은 비만해지지 않아 성인병에 걸리지 않고 건강하게 살아가기 위한 최상의 방법 중의 하나인 것이죠. 소식하는 경우에 암 유전자의 발현이 억제된다고 보고되어 있고, 신종 플루에도 비만한 분들이 잘 걸리는 편이라고 하지요.
- 성호 이익
소식은 지금까지 밝혀진 노화 조절법 가운데 가장 효율적이면서 세계의 노화 학자들이 입을 모아 그 효과를 인정하고 있는 전형적인 방법입니다. 소식은 저산소증을 개선하여 ATP(아데노신 삼인산: 생체 내에서 직접적인 에너지원으로 이용되는 물질) 생성을 유지시키고 세포 손상과 세포 사망을 억제합니다. 그렇게 되면 몸 안에 염증이 생기는 것이 억제되고 활성산소와 활성질소가 덜 만들어지게 돼서 노화를 억제하는 것으로 알려져 있습니다.
세계적인 노화학자인 텍사스주립대 유병팔 교수의 연구에 의하면 흰쥐에게 먹이를 15%, 20%, 40%씩 줄여서 먹이고 수명 연장 효과가 어떻게 나타나는지 살펴보았더니 40% 줄여 먹인 쥐가 수명 연장 효과가 가장 좋았으며, 평균 수명이 40% 정도 늘어났다고 합니다. 미국 국립노화연구소의 라쓰 박사팀도 원숭이에게 먹이를 10%, 20%, 30%씩 줄여 먹인 실험을 한 결과 30% 줄여 먹인 집단의 효과가 가장 좋았다고 합니다. 이러한 두 가지 실험 결과만 보더라도, 성호 선생은 이미 300여 년 전에 소식을 실천하여 장수한 것을 보여준 사례라고 할 수 있습니다.
- 노화학 권위자 유병팔 박사
세계 장수촌 사람들의 장수비결은 소식
세계적인 장수촌에 사는 장수 노인들은 소식하는 것으로 알려져 있습니다. 히말라야의 훈자 사람들은 하루에 단백질 50g, 지방 30g, 탄수화물 350g 정도로 약 1,900 칼로리를 섭취한다고 합니다. 서양인들이 먹는 단백질의 절반 정도, 지방의 1/3 정도밖에 안 되는 양이죠. 남미 에콰도르의 빌카밤바 사람들은 하루에 1,800칼로리 정도로 적게 먹습니다. 캅카스 지역의 그루지야 사람들은 도정하지 않은 곡물로 만든 빵이나 옥수수죽, 그리고 채소 등의 저칼로리 음식을 푸짐하게 먹고 포도, 자두 등의 과일도 먹지만 2,200칼로리를 넘지 않습니다. 그래서 노인들 중에는 살찐 사람들이 거의 없다고 합니다.
오키나와도 마찬가지입니다. 100세 이상 장수노인들의 하루 평균 섭취량이 남자 1400칼로리, 여자 1100 칼로리 정도라고 합니다. 노인이 되면 활동량이 적어지니 젊은 사람에 비해 먹는 양이 적어지는 것은 당연한 것이지만 그래도 절반 정도밖에 되지 않습니다. 그리고 오키나와 전통식의 열량은 하루 평균 1,000칼로리 정도랍니다. 미국 국립보건원이 1976년부터 일본 오키나와의 장수 노인을 연구한 결과 80% 만큼 소식하여 노인성 질환이 적다고 보고한 바 있지요. 칼로리 섭취는 적고 활동량은 많기에 살찐 사람이 거의 없다는 겁니다.
장수촌에서 단명촌으로 바뀐 오키나와
오키나와는 일본의 43개 현 중에서 1985년까지는 최장수 현이었지만 1990년 조사에서는 2위로 내려앉더니 1995년에는 4위, 2000년 조사에서는 26위로 추락했습니다. 2005년 조사에서도 평균 78.64세로 전국 25위랍니다. 지금도 남녀 모두 85세 이상은 건강하고 사망률도 전국에서 가장 낮지만, 60세 이하가 문제입니다. 특히 40대 후반의 사망률은 여성 1위, 남성 2위라니 심각하지요. 40세 이상을 대상으로 2006년 조사에서 비만자 비율이 남성은 47.5%, 여성은 43.1%로 전국 평균 27.4%보다 훨씬 높게 나왔습니다. 당뇨병과 간질환 사망자 비율이 전국에서 가장 높다는 조사 결과도 있죠.
- 오키나와 장수촌
슬로푸드가 좋다
패스트푸드가 한꺼번에 많은 것을 빨리 먹는데 좋은 것이라면 슬로푸드는 천천히 여유롭게 먹는 음식이죠. 그래서 슬로푸드는 패스트푸드보다 성인병을 예방하고 건강하게 장수하게 하는 건강식입니다. 요즘 아이들이 입맛이 너무 서구화되어 햄버거, 피자, 치킨, 콜라 등을 선호하는데, 문제가 큽니다. 사실 우리 전통 음식이 건강에 좋을 수밖에 없는 것은 음식을 만드는 재료에 기본적으로 전통 간장과 된장, 고추장이 들어가기 때문이기도 합니다.
콩을 삶아서 메주를 만들어 발효시키고 된장을 담그는데 적어도 5-6개월 이상이 걸립니다. 이처럼 조리하거나 먹는 과정에 많은 시간이 걸리는 음식을 슬로푸드(slow food)라고 하는데, 짧은 시간 안에 대량 생산하는 패스트푸드에 대비되는 개념이죠.
슬로푸드에는 전통 간장 외에 어떤 것들이 있나?
‘친구와 장맛은 오래될수록 좋다’는 우리 속담처럼 전통 된장과 간장은 천천히 묵혀서 먹는 것이 좋기에 대표적인 슬로푸드에 속합니다. 그리고 고추장, 김치, 장아찌, 젓갈, 묵, 곰탕, 전통주와, 서양의 야쿠르트, 와인도 슬로푸드에 속하는 것으로 볼 수 있지요. 가공하는데 오랜 시간과 노력을 기울여야 하는 음식들입니다.
궁중 음식이나 명문가에 전해 내려오는 음식들은 대부분 슬로푸드입니다. 조헌 선생 집안에 400년 내려오는 ‘양탕’은 먼저 암소의 사골을 구해서 잘 씻어낸 다음 24시간 동안 기름을 걷어내면서 푹 고아 육수를 냅니다. 우유처럼 뽀얗게 우러난 육수에 ‘양’과 함께 인삼, 대추, 밤을 넣고 6시간 푹 끓인 것이죠. 퇴계 선생의 활인심방에 나오는 보양 음식 8가지도 마찬가지입니다. 측백나무탕, 마로 술을 담근 서여주, 한약재 지황으로 담근 지황주, 찹쌀과 개고기로 담근 무술주, 우유를 넣고 끓인 유죽, 녹각을 넣고 끓인 녹각죽, 마로 끓인 산서죽, 마로 만든 산서면 등입니다. 조선 후기에 나온 <제중신편>이란 한의서에 노인 보양음식 22가지가 나오는데, 멥쌀을 넣고 끓인 죽 11가지, 음료처럼 마시는 것 4가지, 환으로 된 것 2가지, 고약처럼 된 것 4가지, 차로 달여 마시는 것 1가지입니다.
전통 간장의 효능
한국 음식 중에 간장이 들어가지 않는 것은 거의 없을 정도인데, 음식의 맛을 좋게 할 뿐만 아니라 건강에도 큰 도움이 됩니다. 재래 간장은 재료가 된장과 같기에 성질과 효능도 서로 같습니다. 차가운 성질로서 열을 내리고 가슴이 답답한 것을 풀어주는 효능이 있습니다. 그래서 옛날에 갈증이 심할 때는 냉수에 간장을 타서 마셔서 갈증을 해소했지요. 해독작용도 커서 일체의 어류, 육류, 채소, 버섯의 독을 풀어주므로 음식 요리에 빠지지 않고 사용되었습니다.
콩에 항암 효과가 있다는 것은 잘 알려져 있는데, 콩을 발효시켜 만든 간장에는 더 큰 항암 효과가 있습니다. 혈관을 부드럽게 하여 혈액을 맑게 하고, 몸에 해로운 콜레스테롤을 제거시켜 혈관의 탄력성을 유지하게 하므로 고혈압을 예방하는 효과도 있습니다. 또한 노인성 치매를 예방하고 비만과 변비에 좋으며, 과산화지질의 생성을 억제하고 활성산소를 제거하는 항산화 작용이 있어 노화 촉진물질의 활성화를 억제하므로 노화 방지에도 도움이 됩니다.
