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연수구 옥련동에는 아파트 숲으로 둘러싸인 작은 공원이 있다. 공원 내 연못 위에는 과거 백제의 역사를 기억할 수 있는 정자가 우뚝 세워져 있다. 1600여 년 전 이곳은 나루터였다. 중국을 왕래하는 사신을 태운 배가 이곳에서 출발했다. 겹겹의 세월이 흘러 간척 사업이 이루어지면서 바다는 어느덧 육지로 조성돼 옛 모습은 흔적도 없이 사라졌다. 능허대라는 정자를 통해 과거 이곳이 중국을 오가는 출발지라는 것을 알뿐이다.

능허대지의 역사는 삼국시대로 거슬러 올라간다.
백제가 중국 동진과 통교를 시작한 372년(근초고왕 27)부터 웅진으로 도읍을 옮긴 475년(개로왕 21)까지 백제 사람들은 능허대 밑에 있던 한나루를 출발해 중국 산둥반도에 이르렀다. 남조에서 온 사신들이 귀국할 때 배가 출항하기를 기다리기에 적합했고, 그들을 배웅하는 백제의 관원들이 멀어져 가는 배를 지켜보기에도 적당한 곳이었다. 일설에 의하면 사신들이 능허대에서 바람이 불어오기를 기다렸다 때를 맞춰 배를 탔다고 전해진다.

중국을 향한 사신이 출발한지 1600여 년의 세월이 흘렀다. 연수구에서는 이를 잊지 않기 위해 매년 '능허대 문화축제'를 열어 백제 사신들의 행렬을 선보이고 있다. 또 작은 나루터가 있던 능허대지 주변은 송도국제도시로 개발돼 이제는 세계인이 드나드는 해상교류와 문화의 중심지가 되었다.
지역 주민의 쉼터로 나무와 풀, 꽃향기가 가득한 능허대지에서 또 다른 천년을 상상해 본다면 너무도 먼 이야기일까.

Tip
능허대지와 가까운 곳에 있는 ‘아암도해안공원’도 한때는 섬이었다. 해안도로가 생기고 고립된 섬을 공원으로 조성하면서 바다를 향해 내려갈 수 있게 돼 넓은 갯벌과 바다풍경을 즐길 수 있다. 시기별로 다양한 철새들을 관찰할 수 있어 아이들의 자연관찰 장소로도 인기가 많다.

원고출처 : 인천관광공사 발간 <인천관광100+!>