40년 전 도난당한 경남 고성군 옥천사 ‘시왕도(十王圖)’ 중 한 폭이 프랑스에서 환수됐다.
대한불교조계종은 옥천사 시왕도 중 ‘제2초강대왕도(第二初江大王圖)’를 프랑스의 개인 소장자로부터 최근 환수해 서울 종로구 불교중앙박물관에서 보관 중이라고 밝혔다.
옥천사 명부전에 봉안됐던 시왕도는 10폭으로 구성된 불화로, 1744년 효안(曉岸) 스님의 주도로 그려졌다. 그러나 ‘제1진광대왕도’와 ‘제2초강대왕도’는 1976년 11월 도난돼 8폭만 남아 있는 상태였다. 남아 있는 시왕도 8폭은 명부전 내 ‘지장보살도’와 함께 2010년 보물 제1693호로 지정됐다.
이번에 돌아온 제2초강대왕도는 한 프랑스인이 1981년 인사동 고미술상으로부터 구입한 뒤 프랑스로 가져갔다. 이 그림의 존재는 35년 만인 올 5월 프랑스 국립기메박물관이 파악해 문화재청에 이 사실을 알렸고 조계종은 도난 사실을 확인했다. 이후 문화재청 조계종 옥천사가 협력해 소장자를 설득해 기증 사례비를 주고 돌려받는 것에 합의했다.
환수된 그림은 구입 당시와 똑같이 보일 정도로 보존이 잘돼 있다. 불교중앙박물관은 상태를 조사한 뒤 안정화 기간을 거쳐 옥천사로 옮길 예정이다. 환수된 그림도 보물로 지정될 것으로 보인다.
시왕도는 지옥을 다스리는 10대 왕의 역할을 담은 경전인 ‘불설예수시왕생칠경(佛說預修十王生七經)’을 바탕으로 제작된 그림으로, 조선시대에 시왕 신앙이 크게 유행하면서 많이 제작됐다.
옥천사 시왕도는 상단에 시왕 1명이 용머리 장식 의자에 좌정한 채 권속들을 거느리고 있으며 하단에 채색된 구름 문양으로 화면을 구획한 뒤 각 시왕이 관리하는 지옥의 상황을 묘사했다. 이번에 환수된 제2초강대왕도의 초강대왕은 죽은 후 14일째 만나는 왕으로 목마른 사람에게 물을 주지 않거나 헐벗은 사람에게 옷을 주지 않은 자가 펄펄끓는 무쇠솥에 빠져 고통을 받는 지옥을 다스린다.
조계종은 옥천사의 도난 불교문화재를 2014년과 올 8월 나한상 2점씩, 총 4점을 환수했다.
