“거창 지경에 가면서 보니 사근에서 장곡과 종현에 이르기까지 씨 뿌린 곳이 한 군데도 없었다. 순찰사는 농사를 권하려는 뜻이 없고, 흐트러진 수령들은 오직 술과 고기 먹는 일만 일삼으니….” “왜적 무리가 고성 진해 창원 김해 등지에 가득 차 후추를 심고 보리씨를 뿌리며 도무지 돌아갈 의향이 없으니….”
백성들의 참상이 그대로 전해 온다. 지은이 자신도 정유재란이 일어나자 왜적에게 딸을 잃었다. “8월 18일 왜적 10여 명이 큰 소리로 부르짖고 칼을 휘두르며 사방에서 쳐들어 왔다. 한꺼번에 달아나던 사람들이 산골짜기에서 넘어져 굴렀다. … (21일) 조카가 산에서 큰딸 정아의 시신을 찾았다. 목이 반 넘게 잘려서 돌 사이에 엎어져 있었다. 차고 있던 장도칼과 손 놓인 것이 모두 살아있을 때와 같이 완연했다. 의복을 모두 잃어버려서 시신 싸는 옷이 매우 허술해 터져 나오는 통곡을 그칠 수가 없구나. 밤에 비가 많이 내렸다.”
조선을 도우러 온 명나라 군대의 횡포도 눈앞에 그려지는 듯하다. “명나라 장수가 남원에서 방자하게 위세를 부리며 장난삼아 백성들을 구타하는 데 짐승과 다름없었다.” “운봉에서 군으로 온 명나라 장수 유 참장이 향소에서 성주(고을 수령)의 목을 묶어서 마구 때렸다.” “명나라 군사 다섯이 내 집에 갑자기 뛰어 들어와 나를 마구 때렸다. 팔과 손을 심하게 다쳤다. 통탄스럽다.”
저자는 가족을 부양하기 위해 소금과 고등어 장사를 한다. “어선 여섯 척이 빈 배로 들어왔다. 생선은 손에 넣지 못하고 어촌 나그네가 돼서 주머니만 비어 간다. 인생의 고단함이 여기까지 이르다니.”
전해 오는 임진왜란 기록 대부분이 전란이 끝난 뒤 쓰인 것과 달리 이 책은 경험한 일을 그날그날 적은 것이라 특히 생생하다. 평화의 소중함을 다시금 생각하게 만든다.
조종엽기자 jjj@donga.com
