러시아, 서식지 연해주에 수도권 크기 국립공원 멸종 위기종 '한국호랑이' 420여 마리의 마지막 피난처
울창한 숲지대가 많은 러시아 극동 연해주는 멸종위기종 시베리아호랑이(한국호랑이·사진)의 마지막 피난처다. 2015년 세계자연기금(WWF)의 호랑이 서식 실태 조사에 따르면 야생에서 살아남은 시베리아호랑이 420여 마리가 이곳에 산다. 인도·동남아 등을 포함해 전 세계 야생 호랑이 개체수의 13% 정도에 해당하는 수치다.
오는 2020년까지 이곳에 우리나라 수도권 넓이만 한 대형 국립공원이 들어선다. 러시아 극동지역 전권대표부는 지난 4일 드미트리 메드베데프 총리가 연해주 포자르스키 지역의 '비킨 국립공원' 조성 법령안에 서명해 공원 조성 사업에 본격 착수했다고 밝혔다.
/WWF 제공
'비킨 국립공원'은 1만1600㎢ 규모로, 경기도와 서울·인천시를 합친 크기와 비슷하다. 세계적인 자연생태 국립공원인 탄자니아의 세렝게티 국립공원(1만4763㎢)에 견주어 크게 차이 나지 않는다.
국립공원이 들어설 연해주 북부 포자르스키 지역은 멸종위기종의 보고다. 호랑이를 비롯 불곰·흑곰·사슴·사향노루·사향뒤쥐·밍크 등 멸종위기종으로 분류된 포유동물 51종과 물수리·흰꼬리수리 등 새 194종이 발견됐다.
러시아는 '비킨 국립공원'을 세렝게티 국립공원처럼 멸종위기종 보전과 연구 작업을 수행하면서 제한된 형태의 생태 관광 및 휴양도 가능하도록 조성할 계획이다. 특히 최근 블라디보스토크 일대에 대규모로 개발되고 있는 카지노·레저 복합리조트단지와 함께 극동지역의 관광 명소 로 육성할 방침이다. 국립공원이 들어설 포자르스키 지역과 극동지역의 중심도시 블라디보스토크는 600㎞ 정도 떨어져 있다.
호랑이는 전 세계에서 가장 빠른 속도로 종족 수가 줄어드는 야생동물 중 하나다. 개발로 인한 서식지 파괴 문제도 심각하지만, 털가죽은 물론 뼈와 피, 생식기관 등을 약재로 만들어 몰래 유통시키는 경우가 많아 늘 밀렵 위험에 노출되어 있다.
