- 취가정
김덕령의 못다 이룬 충절의 염원

식영정 옆에는 담양의 누정들을 배경으로 시작된 가사문학과 관련된 유물들을 소개하고 있는 가사문학관이 있다. 천을 건너면 사촌(沙村) 김윤제(1501∼1572)가 을사사화 때 낙향하여 세운 정자인 환벽당(環碧堂, 광주광역시기념물 제1호)과 의병장 김덕령 장군을 기리는 취가정(醉歌亭)이 있다.
환벽당에서 창계천 물길을 따라 약 200 미터쯤 오르면 취가정(醉歌亭)에 이른다. '취가정'이란 정자의 이름에는 임진왜란 때 의병장이었던 충장공(忠壯公) 김덕령(1567~1596)의 못다 이룬 충절의 염원이 깃들어 있다.
정철의 제자였던 석주(石洲) 권필(1569∼1612)의 꿈에 김덕령 장군이 나타나 '취시가(醉時歌)'를 불렀다는 데서 유래한 이름이다.
<한잔 하고 부르는 노래 한 곡조/ 듣는 사람 아무도 없네/ 나는 꽃이나 달에 취하고 싶지도 않고/ 공훈을 세우고 싶지도 않아/ 공훈을 세운다니 이것은 뜬구름/ 꽃과 달에 취하는 것 또한 뜬구름/ 한잔하고 부르는 노래 한 곡조/ 이 노래 아는 사람 아무도 없네/ 내 마음 다만 바라기는 긴 칼로 밝은 이름 받들고자>
절절한 노랫가락이 못다 핀 청년장수의 기개와 회한을 오늘도 말없이 들려준다.

- 소쇄원
구분의 경계가 사라진 통합의 정원

환벽당에서 다시 천을 건너면 조선시대 정원의 아름다움을 보여주는 소쇄원(瀟灑園, 사적 제304호)이 있다. 기묘사화(己卯士禍) 때 스승인 정암(靜庵) 조광조(1482∼1519)의 죽음을 지켜본 제자 양산보(1503∼1557)가 낙향해 터를 잡은 빼어난 원림이다.

소쇄원은 '깨끗하고 시원하다'는 뜻을 지닌 이름처럼 세속의 명리를 향한 욕망을 비워내고 맑고 깨끗한 세상에의 염원을 구현한 곳이다. 입구의 대숲조차 어느 하나 허투루 하지 않았다. 치밀하게 계획되고 설계된 인위의 공간이지만, 건축인지 정원인지 모를 자연 본래의 아름다움을 느끼게 하는 힘을 지니고 있다.

양산보는 은일의 삶을 추구했지만 세상과의 단절만을 꾀한 것은 아니었다. 이런 그의 철학은 소쇄원 오곡문(五曲門) 옆 담장에서도 찾아볼 수 있다. 담을 쌓아 계곡의 물길을 돌리거나 막기보단 돌다리를 놓고 그 위에 담을 쌓아 자연스런 '길'을 내줌으로써 '소통'을 택한 셈. 이런 주인의 배려와 철학이 배어 있는 이곳에 기대승, 송순, 정철, 백광훈, 고경명, 김인후 등 당대 수많은 시인묵객들과 사림의 선비들이 찾아든 것은 당연했다.
특히 장성 출신의 하서 김인후는 이곳의 아름다움을 담은 '소쇄원 48영'을 남기기도 했다. 이처럼 소쇄원은 은일의 공간만이 아닌 나누고 교유하며 시를 짓고 현안을 토론하는 '열린 공간'이었다. 광풍각(光風閣), 제월당(霽月堂) 등의 건물이 자연 속에 스미듯 이어지는 것처럼 어떠한 막힘도 없이 소통하는 소쇄원은 '구분의 경계가 사라진 통합의 정원'이다.

- 독수정
고려 말을 살았던 선비의 외로운 기개

담양 누정길의 끝은 독수정(獨守亭, 전라남도기념물 제61호)이다. 무등산 그림자 짙게 드리운 산음동 자락에 나무로 둘러싸인 북쪽을향해 터를 잡은 이는 고려말의 선비 서은(瑞隱) 전신민이었다.
나라가 망하자 세상 잇속과 권력에 부화뇌동하며 살아가기보단 '독수(獨守)'라는 이름처럼 일생을 홀로 자신을 지키고자했던 고려 말의 선비의 외로운 기개가 담긴 곳이다. 그는 아침마다 북쪽을 향해 절을 했다. 망한 나라에 대한 그리움과 회한이기보다는 스스로 지킬 것을 지켜야 한다는 서늘한 '다짐'이었다.

* 문화재청에서 발간한 [이야기가 있는 문화유산 여행길] 에서 발췌한 내용 입니다.